Игорь Чужин - И небеса разверзлись

С возвращением в Тарганию Нары и Арданая начались межклановые разборки и борьба за власть, которая шла с переменным успехом, но катастрофа на Таноле смешала все карты. Огромная приливная волна практически уничтожила прибрежные посёлки, а они кормили население Таргании. Охота на морского зверя и рыболовство являлись основной статьёй дохода в каменистых степях северного Териона. Перед самой катастрофой противники Арданая объединили силы и вытеснили воинов Нары из Таргвила — наследственной вотчины её клана. Арданай увёл клан в горы, а разразившаяся катастрофа уничтожила врагов. Нара, воспользовавшись обстоятельствами, распустила слухи, что это боги покарали предателей, покусившихся на права Арданая. В результате этого хитрого политического хода другие кланы присягнули Арданаю.

Однако в Таргании разразился голод, и Нара приказала штурмовать замок Таунод, в котором Арданая воспитали как шака. В замке находились большие запасы продовольствия и небольшая зарядная станция камней Силы. Арданай знал в замке все закоулки, и штурм неприступной цитадели прошёл почти без потерь. Замок Таунод стал резиденцией Арданая и новой столицей Таргании, однако продовольствие быстро подошло к концу, и тарги были вынуждены осадить Арис, чтобы пополнить запасы. Нападение на Арис привело к полномасштабной войне с имперцами, которую нужно было срочно заканчивать, потому что голод не позволял затягивать кампанию. Войска таргов сильны в чистом поле, а Арис нужно было брать штурмом без осадных орудий.

Арданай оставил возле Ариса всего пятьсот воинов и с трёхтысячной армией двинулся к Латру. По дороге тарги разбили легионы, отправленные на помощь Арису, и теперь у таргов был хороший шанс закончить войну одним сражением. Сложившаяся обстановка указывала на то, что тарги легко разобьют имперцев, а с потерей магической академии эта задача стала намного проще. Чтобы застать противника врасплох, Арданай решил завтра дать генеральное сражение, а моё появление с почти сотней лучников дроу — как знак небес. Возразить на планы друга мне было нечего, хотя плохие предчувствия меня не оставляли.

Солнце висело прямо над головой, и на небе не было видно ни одного облачка, а утренняя свежесть давно сменилась полуденной жарой. Мы с Арданаем и его охраной стояли на невысоком холме рядом с дорогой к Латру и наблюдали за войсками таргов, движущимися к городу. Колонна наших войск уже вытягивалась из леса на большое поле под стенами Латра, когда к нам подскакал разведчик:

— Мой повелитель, имперские войска выходят из города и идут нам навстречу. Передовой легион уже строится в боевую линию, а из города ещё выходят войска.

— Тем лучше, — усмехнулся Первый, — теперь не придётся лезть на стену.

Странное поведение противника ещё больше насторожило меня, но пока храбрость имперцев играла нам на руку. Арданай отдал приказ своим командирам построить войска боевым клином и вывести все шесть метателей на фланги. Через час наши войска приблизились к легионам имперцев на дистанцию атаки и застыли в ожидании приказа. Тит Флавий бросил в бой всё, что у него было, и нам сейчас противостояли около пяти тысяч легионеров и сотня лёгкой конницы. Нас было меньше, но это были могучие тарги, которым отступать было некуда, а среди имперцев я заметил только три ауры магов с заряженными метателями, поэтому преимущество было на нашей стороне. Тысяча двести конных таргов выстроились закованным в броню клином в направлении левого фланга имперцев, а две тысячи пехотинцев готовили удар в центр. Лучники дроу стали нашим резервом, готовым отразить любое неожиданное нападение. Я держал в руках полевой метатель и медленно погружался в транс в ожидании начала сражения.

Моё астральное тело покинуло телесную оболочку и поднялось метров на сто над полем будущей битвы. Магическая картина мира выглядела странно, над землёй стелился чёрный туман, и обрывки таких же чёрных теней, словно вороны, кружили над головой таргов и людей. Из глубины подсознания стала подниматься волна животного страха, и я услышал разносящиеся над полем жалобные стенания тысяч душ, которым предстояло сегодня уйти в небытие. Во мне стало расти чувство какой-то несправедливости, творящейся сейчас внизу; ни люди, ни тарги не хотели умирать, но сотни и сотни из них погибнут сегодня в чудовищной мясорубке, а их души будут пожраны магическим вороньём, слетевшимся сюда со всего Геона. Во мне исподволь росла уверенность в том, что я должен не допустить этого побоища, которое перерастёт в войну людей с другими расами на истребление. Даже если мы победим, то это будет пиррова победа, которая приведёт только ко всеобщей резне. Мне необходимо срочно принимать решение, идущее наперекор всем прежним планам, а время для этого уходило, как вода сквозь пальцы.

Окончательно осознав весь ужас происходящего, я вернулся в реальный мир и открыл глаза.

— Ингар, ты готов к битве, на тебе лица нет? — спросил Арданай, с удивлением глядя на меня.

— Арданай, мы должны остановить это безумие, пока не поздно! Давай приказ к отходу, нужно идти на переговоры!

— Ингар, ты сошёл с ума! Мы не можем так уйти, наши женщины и дети голодают, мы победим!

— Давай сигнал к отходу, я тебе сказал! Здесь нет победы, здесь только кровь и смерть! Шак, я приказываю тебе, я твой хозяин! — заорал я на Арданая.

Первого словно ударили плетью, и грозный вождь таргов на мгновение превратился в испуганного раба, на которого рассердился хозяин, однако он сумел взять себя в руки и перебороть животный страх.

— Улухай, скачи к Марулу и передай мой приказ отходить, если будет артачиться, руби голову! Ты меня понял?!!

— Да, мой повелитель! — ответил удивлённый тарг и послал своего коня в галоп.

Шестеро воинов личной охраны Арданая были шокированы разговором, произошедшим между мной и их вождём. Никто из таргов даже представить себе не мог, что человек назовёт их повелителя шаком и останется при этом в живых. После того как прошло первое замешательство, я услышал за спиной звук вынимаемых из ножен мечей. Страха у меня не было абсолютно, его заменили раздражение и досада.

— Первый, уйми своих идиотов, пока я их в фарш не превратил! — процедил я сквозь зубы.

— Да, хозяин, — ответил тарг и, повернувшись к охране, рыкнул: — Мечи в ножны! Без приказа даже дышать запрещаю!

— Но, мой повелитель, этот хуман нанёс вам смертельное оскорбление! Ваша честь запятнана! — возмутился один из воинов.

— Заткни свою пасть! Со своей честью я сам разберусь, не тебе, тупорылому ублюдку, делать мне замечания! Если ты уродился дураком, то это не значит, что вокруг одни идиоты! Твоё дело выполнять приказы и беречь мою спину, а не судить о том, чего ты не понимаешь! — осадил охранника Арданай.