Константин Костин - Ксенотанское зерно

Такие молодцы-красавцы встречаются в армии только в двух местах. Либо в королевской гвардии, а что гвардейцам делать в такой глуши, в отдалении от столицы? Либо это…

Вербовщики.

Как сглазил вчера, когда о них подумал. Якоб отставил пиво. Один из излюбленных приемов армейских вербовщиков: угостить кружкой подходящего парня, а когда тот допьет, обнаружит на дне медную монету. И все: пиво от армии взял, деньги взял, значит, ты согласился быть солдатом. Или еще так делают…

Якоб достал из-за пояса несколько медных монет и провертел подходящим гвоздиком в каждой небольшое отверстие. Зажал монеты в кулаке.

Уйти бы, да солдаты умело перекрыли выход: решишь уйти — непременно затащат за свой стол. Лучше уж тихо-мирно посидеть за своим. Авось…

Не получилось. Один из солдат незаметно, как ему казалось, толкнул в бок сержанта, кивнул на Якоба. Несколько быстрых взглядов, и солдаты с сержантом, прихватив кружки, двинулись к столу Якоба. Понятно… Единственный подходящий в зале трактира: парень молодой, крепкий, крестьянин. В армии такие нужны. А что ростом невелик — не беда, в егери, скажем, пойдет.

— Доброе утро, парень, — сержант улыбался так жизнерадостно, что Якоб волей-неволей улыбнулся в ответ. И тут же почувствовал, как быстрый взгляд сержанта пересчитал его зубы. Все на месте.

— Доброе утро, господин.

— Чего такой задумчивый? — один из солдат придвинулся поближе у Якобу. Между пальцев мелькнула грошовая монетка…

— Думаю, господин.

— О чем же?

— Да вот, — громко произнес Якоб, так, что оглянулись немногочисленные утренние посетители. Даже старик-монах, дремавший в углу, поднял голову и нашарил свою клюку.

— Нашел я несколько монет, а на каждой — дырка, господин. Не знаю, что делать, господин.

Якоб показал зажатые в кулак монеты. Солдаты раскрыли рты. Тот, что сел рядом, бросил косой взгляд на сержанта.

Один из приемов вербовщиков, еще старый Ганс рассказывал: взять грошовую монету, провертеть в ней отверстие, а затем незаметно подкинуть ее жертве. После чего заявить, что тот уже согласился завербоваться в армию и даже деньги взял. Не верите, люди добрые, посмотрите, у него монета должна быть приметная, с дыркой. А тут еще подкинуть не успели, а у парня уже есть горсть монет. И все с дырками. Да при этом все посетители слышали, что парень деньги нашел такими. Ну и как потом докажешь, что это та монета, которую парень якобы взял от армии, а не та, что он нашел?

Была, конечно, опасность, что вербовщики признают монеты своими, мол, это они потеряли. Но тут уж лучше потерять несколько грошей, чем одеть ранец и ружье.

— Значит, говоришь, нашел монеты? — прищурился сержант.

— Да, господин, — кивнул Якоб.

— Так прямо на дороге и валялись?

— Нет, господин.

— А где?

— На дороге, господин.

— Ты же сказал, что не на дороге?!

— Да, господин.

— А теперь говоришь, что на дороге?

— Нет, господин.

— Так где ты их нашел?

— На дороге, господин.

— На дороге?

— Да, господин.

— На дороге?

— Нет, господин.

Сержант запнулся. Кто-то из солдат тихо хихикнул и прошептал "Вот дурачок…"

— Парень, ты, я вижу, крестьянин?

— Да, господин.

— Землю пашешь?

— Нет, господин.

— А чем тогда занимаешься?

— Землю пашу, господин.

— Ты что, издеваешься, зелень красная?!!

Терпение сержанта лопнуло.

— Да, господин.

— Или ты недоумок?!!

— Нет, господин.

Сержант замолчал.

— Ты крестьянин? — спросил он снова.

— Да, господин.

— А может быть, ты крестьянин?

— Нет, господин.

— Или все-таки крестьянин?

— Да, господин.

Якоб отвечал, глядя прямо в глаза сержанту, с доброй улыбкой и совершенно ясными глазами полного кретина.

— Ты любишь деньги?

— Нет, господин.

— А хочешь пойти служить в армию?

— Да, господин.

— Пойдем, ребята, — сержант поднялся, — Если человек признается, что хочет служить в армии, значит он точно недоумок. Нам такие не нужны.

Солдаты вышли из трактира. Якоб перевел дыхание. Пронесло… Он поднялся было, чтобы уйти, но тут к столику Якоба подсел давешний монах, взявшийся рассказывать о том, как он в молодости служил в пикинерах, о лихих боях и славных традициях своего полка, о сержанте Копперкопфе, которого сам король произвел в сержанты за долгую беспорочную службу…

Якоб улучил момент, и быстро попрощавшись со стариком, встал из-за стола, чтобы уйти…

По лестнице спустилась его непрошеная попутчица.

— Крестьянин, ты уже проснулся? Отлично, мы выезжаем. Я только позавтракаю.

— Да, госпожа.

Ирма двинулась было к стойке, но тут приостановилась. Взглянула на стоящие перед Якобом пустые тарелку и кружку:

— Ты же сказал, что у тебя нет денег.

В глазах Якоба мелькнула незаметная смешинка:

— Нет, госпожа.

Повозка с волами плыла по пыльной дороге. Девушке, выспавшейся и позавтракавшей, было весело и интересно смотреть на окружающий мир, который она ранее видела разве что из окна кареты. А тут все рядом, только руку протяни…

Травинки, растущие на обочине, протянул руку и можно сорвать. Ярко-зеленые поля, уставленные желтыми стожками. Ветер, который прилетает с полей и приносит запахи скошенной травы. Орел, раскинувший крылья и кружащийся в голубом небе. Оглушительно стрекочущие кузнечики. Солнце, которое светит прямо в лицо, лучи как будто ласкают тебя. Такие же повозки с волами, которые проезжают мимо. Крестьяне, которые кивают ее парню — интересно, как его зовут? Скачущие иногда всадники. Группа крестьян, идущая пешком… А куда они идут?

— Крестьянин, — Ирма села поудобнее, — а куда идут вон те крестьяне?

Якоб присмотрелся. Серебряные цепочки, на многих — осколки каменного стекла, в руках — короткие дубинки, наверняка освященные в церкви…

— Они идут убивать оборотня, госпожа.

— Оборотня?! — Ирма всмотрелась в толпу. Да нет, вполне обычные крестьяне…

С оборотнями Ирма сталкивалась — к счастью — только на страницах книг. Там с ними сражались только рыцари и герои, в крайнем случае — особые охотники на нечисть. Роль крестьян при этом заключалась только в разбегании с криками, когда оборотень появлялся в своем зверином обличье, и пугливом ожидании спасения — в остальных случаях.

Крестьяне не сражаются с оборотнями!

— А как они думаю справиться?

Якоб пожал плечами:

— Как обычно, госпожа.

— Ты так говоришь, как будто для крестьян убивать оборотней — самое распространенное занятие!

— Как скажете, госпожа.

Якоб замолчал. Ирма посидела немного в молчании, потом не выдержала:

— Это правда?

— Что правда, госпожа?

— То, что обычные крестьяне могут убить оборотня?

— Да, госпожа.

— А почему?