Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

Представляешь, является к тебе толпа людей, благородных и не очень, и каждый утверждает, что ты обещал ему ту или иную привилегию?

- Они будут разочарованы, - буркнул Аганей.

- Вот именно! Я им наобещал, а отказывать будешь ты. Меня все будут любить, а тебе не простят отказов.

- Морт, мне и так плохо, - взмолился лорд, - да еще ты со своими остротами… был бы здесь твой сеньор, он бы не стал так меня допекать глупыми шутками. Эх, вот у кого я попросил бы совета…

Но советовать было некому, и бедняге Аганею пришлось всем заниматься самому. С Друйзом он побеседовал очень кратко, им было не до церемоний, потому что оба спешили заняться подготовкой к маршу. Друйз пообещал вместо боевого коня, в котором нуждался сам, предоставить пять лошадей, пригодных под седло или под вьюки. Потом появился присланный графом возница с фургоном. Фургон лорд принял, возницу отослал - своих людей достаточно. А затем к Аганею явились молодые рыцари, предлагая свои мечи в обмен на ленное владение. Младшие сыновья обедневших родов, они не надеялись на долю в отцовском наследстве и были готовы стать вассалами джагая, лишь бы получить земли.

- Не отказывай им, мой лорд, - громко посоветовал Морт, - и в случае победы дай им земли побольше, а я с охотой погляжу, как вытянутся лица твоих вассалов, когда они увидят собственные феоды.

- Простите, господин, что вы имеете в виду? - обратился к Морту самый бойкий из юношей. - Почему лица вытянутся?

- Вы не бывали в Джагайе, мои храбрые господа? Нет? Я так и думал. Земли там много, но солнца еще больше.

Морт растолковал рыцарям, что Солнце любит Джагайю слишком крепко и тамошние земли, мягко говоря, не плодородны. Когда расстроенные молодцы удалились искать другого сеньора, он покачал головой:

- Они все поголовно неграмотны и необразованны, я уверен. Не знать, что собой представляет Джагайя! Из какой медвежьей берлоги они вылезли? Но ты не унывай, я нашел для тебя по крайней мере одного грамотного. Эльвас Весельчак, так его звать, и у него имеются собственные владения, которые он готов оставить ради пышного титула при твоем дворе. Он будет хранителем твоей библиотеки.

- Кого еще ты принял на мою службу?

- Пока что только Эльваса и капитана наемников Галиаса. Но не сомневайся, будут и другие! Я добр и отзывчив, не могу устоять, когда просят. Когда нам выступать?

Завтра?

- Король велел сниматься с лагеря когда угодно. Сбор отрядов у пограничного поста на границе Джагайи. Там река, и хватит воды для большого лагеря. Раз уж фургон у нас есть, мы отправимся, как только поклажа будет в нем.

- Тогда вперед! Я сам помогу грузить, - вызывался Морт. - Мне до льда надоел этот Тайлан… Отвратительное место.

- Ну почему же… - задумчиво произнес Аганей, - милый городок, такой чистый…

Везде строят, всюду каменщики, резчики, кипит работа.

- Вот как! Когда я был в нем до погрома, это было настоящее болото. А может, и впрямь стоило разнести половину Тайлана, чтобы на месте трущоб выстроить новые красивые дома. Когда будешь императором, так и поступай. Джагайю следует сжечь и не ее месте возвести новый город.

- Это тоже шутка?

- Ага, ты усомнился! Хороший признак.

Аганей озабоченно покачал головой.

- Морт, Морт… ты странный человек. У меня голова пухнет от вопросов и сомнений, а ты зубоскалишь. И как покойный сеньор переносил твой характер! Он обладал небывалым терпением!

- Да он вообще был сплошной добродетелью и ходячим складом достоинств.

- Не смей так говорить об этом великом человеке! - неожиданно возмутился лорд. - Есть все же и неподходящие поводы для насмешек!

- Для меня - нет. Однако ради тебя я сделаю исключение. В адрес моего прежнего сеньора - никаких шуток!

Аганей некоторое время пялился на Морта с высоты своего огромного роста, потом изрек:

- Ты собирался помочь грузить фургон. Надеюсь, это не было шуткой?

Фургон нагрузили, люди Аганея оседали коней, и небольшой конвой влился в людской поток. Дорога была забита повозками, конными и пешими - многотысячное воинство двигалось к джагайской границе. Морт ехал рядом с Аганеем, тот сутулился в седле и опустил голову - поза красноречиво передавала настроение лорда. Морту, напротив, было любопытно и скорей весело. Он знал, что император Вентайн совершил поход на Лайвен, и, стало быть, ему приходилось наблюдать нечто, похожее на нынешнее шествие. Но его собственная память, память Морта, молчала - Морт, восставший из снегов на Поле Греха, впервые глядел, как идут на войну такие полчища.

- Интересно, - заговорил он, - сумел бы король Эдинор созвать такое большое войско, если бы просто призвал вассалов в поход?

- Такое же или даже немного большее, - буркнул Аганей. - Но для этого он должен был зимой разослать гонцов, объявить о созыве ополчения, в ответ получил бы заявления вассалов о готовности, но войско собиралось бы всю весну, а накануне лета явилось бы около половины тех, кто обещал. Остальные тянули бы, просили прощения, заявляли бы, что вот-вот подтянутся… и к середине лета столь же многочисленное войско было бы готово. Два месяца на военную кампанию - потом начинаются дожди.

- Да, ловко вышло.

- Эдинор потратил много золота, чтобы обеспечить графу такой богатый турнир.

Зато теперь он покончит с Джагайей, и все из-за того, что я собрался выиграть у элерийских рыцарей пару поединков.

- Брось, Аганей! Эдинор не мог заранее знать, что ты появишься в Тайлане. Поход на Джагайю он готовил очень долго, а твое появление попросту оказалось случайным и довольно удачным дополнением его плана. Здесь нет ровным счетом никакой твоей вины.

- Так-то оно так, да кто поверит? Весь Грайлок будет уверен, что я приехал в Элерию, чтобы присоединиться к этому походу.

- И все же на тебе нет греха. Это дело должно оставаться между тобой и Солнцем.

Оно видит каждого. А люди… людям не запретишь говорить глупости. Если бы каждый, сказавший глупость, умирал на месте, Грайлок обезлюдел бы.

- Очень благородно, что ты меня утешаешь. Но сам я себя не могу простить.

Аганей с Мортом едва плелись в густом потоке, дорога не вмещала всех участников похода, так что заняться, помимо разговора, было нечем.

- Ну и не прощай, - согласился Морт, - суди себя строго и действуй так, чтобы уменьшить вред от твоего появления в Элерии.

- Как это сделать?

- Пока не знаю, жизнь покажет. Я уже давно разучился заглядывать вперед дальше, чем на пару недель. А вот что! Я знаю, что сказал бы тебе мой прежний сеньор. - Морт смирился с тем, что Аганей уверовал в этого выдуманного человека и решил воспользоваться таковым обстоятельством. - Смотри, как действует король Эдинор и учись у него искусству правления. Тебе придется править в Джагайе, вот и делай это как можно лучше.