Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

- М-да, складно… может, и по-твоему случилось.

- Да точно, точно!.. Ох, ну-ка пригнись!

Морт еще не сообразил, что насторожило проводника, но послушно присел среди торчащих из мха бревен. Они как раз достигли вершины пригорка. Здесь до Зимнего Прилива была караульная башня - с холма открывается отличный обзор. Теперь от бревенчатой башни остались лишь обгорелые обломки, поросшие мхом, за ними и укрылись Морт с Вансом. Раздалось несколько приглушенных расстоянием хлопков, заржала лошадь. Морт осторожно выглянул. На соседний холм взбиралась кавалькада - солдаты в белом и зеленом, несколько всадников в блестящих на солнце кольчугах и неуклюжие повозки, сбитые из толстых досок короба на массивных колесах. Ванс вывел его верно - это элерийцы, уходящие из Галдерберна. Сейчас повозки встали, из них выбрались золотые маги и ученики. Вскинув посохи, они пускали сгустки огня в ворона, а птица кружилась над ними и каркала, увертываясь от ослепительных стрел. Солдаты, сбившись в кучу, галдели и указывали пальцами вверх - обсуждали, что вызвало приступ внезапной ярости золотых магов.

- Вот и польза от ворона, - заметил Морт, - подсказал нам, что элерийцы близко.

Быстро мы их догнали.

- Ага, настигли, потому что я все тропинки знаю, и тебе короткой дорогой привел! - поддакнул Ванс. - Я ж говорил, что приведу! Впрямь хорошо, что ворон их отвлек, не то могли и приметить нас на холме-то. Теперь нужно осторожней держаться.

Тем временем птица, описав напоследок круг над неуклюжими фургонами золотых магов, взмыла, причем так, что магов, пускающих в нее сгустки пламени, слепило солнце. Морту показалось, что ворон, прежде чем улететь, уронил на элерийцев порядочную струю помета, но на таком расстоянии он мог и ошибаться.

Седобородый маг погрозил опустевшим небесам посохом и полез в фургон, за ним и другие - старики держались порознь, каждый ехал в отдельной повозке. Элериец в шлеме с высоким плюмажем, который, вероятно, командовал конвоем, махнул рукой, солдаты снова заняли места вокруг повозок, колонна медленно поползла по древней дороге, теперь превратившейся в длинные лужи, которые змеились между пригорками и россыпями валунов.

- Слушай, - вдруг обеспокоился Ванс, - а как ты дальше-то? Я тебе привел, уговор исполнил. Ну а теперь ты-то как?

- Я думаю, мне перевалов не миновать в одиночку, - задумчиво произнес Морт. - Их ведь охраняют, верно?

- Не, через горы я с тобой не пойду, уговор был чтоб летних догнать.

- Вот я и подумал: в одиночку не пройти, ты меня не поведешь. Остается одно.

- Чего это?

- Вот с этим конвоем пройти перевалы. А вот как это сделать… сперва хочу подобраться к ним поближе. Поможешь?

- Это смотря в чем. Как ты собираешься к ним подбираться?

- Пока не знаю. Но, думаю, под вечер они встанут.

- Ну.

- Разобьют лагерь…

- Вокруг поставят охрану, - азартно подхватил Ванс. - Я бы к ним подобрался тихонько, конечно. Летние - олухи!

- Нет, ты уже раз подбирался - когда мы у тебя на хуторе ночевали. Помнишь? Так что тут я сам. Ты только проведи меня к их лагерю скрытно, ну и потом еще кое-что потребуется.

Скрытно преследовать элерийцев не составляло труда. Среди бело-зеленых наверняка были опытные воины и хорошие следопыты, но им приходилось держаться около неуклюжих повозок, в которых ехали маги, это сдерживало скорость и лишало маневра. Тяжелые фургоны то и дело застревали в грязи, солдатам приходилось их вытаскивать. Иногда и они не могли справиться, тогда на помощь приходили золотые маги и применяли солнечное волшебство, чтобы высвободить увязшие колеса. Поэтому колонна двигалась очень медленно, люди собирались толпой около фургонов и не очень-то следили за окрестностями. Конечно, рыцарь, командовавший солдатами, высылал разъезды, и элерийцы непременно выставляли дозорных на холмы, возле которых петляла дорога, но Ванс без труда выбирал путь по лощинам и перелескам, так что солдаты не замечали, что за колонной следят. Дикаря разбирало любопытство: что замыслил спутник? Морт отмалчивался.

День был по-летнему долгий, хотя и холодный, как полагается на территории Зимы.

Когда солнце наконец склонилось к горизонту, колонна остановилась - элерийцы выбрали местечко для ночлега. Их командиру приглянулся невысокий холм с пологими скатами, которые поросли жестким кустарником высотой едва выше колена. По такому не подберешься скрытно. С другой стороны, за хворостом и за водой солдатам пришлось ходить далеко - поблизости от холма протекал ручеек, на берегах которого можно было собрать топливо.

Морт с Вансом наблюдали, как восемь человек, осторожно пробираются с холма в лощину с ручьем. Элерийцы держались настороженно, шагали кучно и не опускали взведенных арбалетов. Но округа была спокойной - скрипучие повозки шумели так, что распугали зверье, а людей в этой пустыне и подавно не было. Все, что связано с городом летних людей, пугало местных, они избегали селиться вблизи заброшенных строений и у старой дороги. Неудивительно, что Ванса, который обжился на ферме, построенной до Зимнего Прилива, считали чудаком. Сам он тоже понимал, что поступает странно, но полагал это смелостью и предприимчивостью.

Словом, в округе было тихо, поход в низину прошел благополучно, элерийцы осмелели, и в новую вылазку отправились вчетвером, хотя уже начало темнеть. Они развели на холме большие костры, топлива требовалось много, Морт прикинул: если так - солдатам придется еще несколько раз покидать лагерь, чтобы принести хвороста. И с каждым разом они будут все беспечней.

Они с Вансом лежали в кустах, завернувшись в отсыревшие плащи, солдаты проходили в пятидесяти или шестидесяти шагах от них, не замечая. Дикарь тоже присматривался к поведению элерийцев, у него был свой интерес. После третьей ходки он предложил:

- Ну, что? Пойдем теперь за ними? А потом ты появишься на перевале в одеже, как у солдат? Скажешь, отстал?

- Не пойдет, меня обязательно отправят под конвоем как дезертира, к их старшему.

- Как чего?

- Как сбежавшего со службы. Нет, это не годится! Провалиться мне в лед, если я не объявлюсь на перевале раньше золотых магов! Ванс, тебе повезло. Нынче ночью мы распрощаемся, и ты отправишься домой. Но сперва немного поможешь мне.

- С летними я драться не буду, их слишком много, - быстро заявил проводник.

- Да ты даже на глаза им не покажешься!

- Тогда согласен. А чего ты задумал?

- Сейчас объясню. Но только сперва дождемся темноты, и пусть они отправятся за хворостом снова…

Когда пришла ночь, округа погрузилась в темноту, лишь верхушка холма оказалась ярко освещена. Элерийцы разожгли шесть больших костров на границе лагеря, так что отсветы пламени ложились на голые вытоптанные склоны и на шершавые бока фургонов, которые поставили на плоской верхушке. Там тоже горели костры.