Андрей Некин - Механический меч. т.1 Кукловод

Римус в полном боевом параде распалялся все сильнее, думая прогнать с императора его обычную хандру.

— Магистрат лишен воли без Ректора, значительные силы его разбиты в Гибурге. И я вам скажу это тоже работа третьей стороны! Мой император, во все времена ваше звание никогда не было почетно и не приносило простой жизни его обладателю. Вслушайтесь в то, что говорит ваша кровь. Никогда положение Тулурка не было так шатко, со времен древних, — советник наконец передохнул, подобрав бороду. — Гордыня магистрата, Сир, уже привела к разрухе в легионах, а новые силы стрелков и артиллерии не смогли совладать с одним единственным жалким подземным паучком! Победа куется мечом, а не пулей, мой император!

— Легионы не пойдут за мной, советник Римус, — качал головой Стормо, — они не признают императора в жалком нищем, подобного любому из них.

— Оставьте самобичевание, Сир, — на этот раз начал увещевать Мориус.

— Ха, именно, мой император! — поддакивал советник, присоединяясь с жаром к дворецкому. — Что же нам лечь на пол и спокойно умереть? Легионы помнят, что такое идти по зову императора! Как помнит Тигль Римус! — Лицо его как будто молодело на глазах, плечи расправились, мысленно он уже был там, на столетней войне, вел кавалерию в бой, рубил направо и налево во славу господина. Как тогда, когда он потерял свою левую ногу.

Тогда снова били барабаны и он, Тигль, мчался вперед на слепом кавалерийском коне. Так поступают с каждой лошадью, что несет на себе всадника в броне — выкалывают глаза раскаленной спицей, чтобы не видел он, туда куда мчится. А то помрет от страха или взбесится, сбросив кавалериста на землю.

Ряды неопытных пехотных легионеров разбили на голову, они скакали прямо по ковру своих мертвых соратников, тяжелая четырехметровая пика рвала ударную руку, тряслась как на пружине, но неумолимо неслась к цели. Лошади спотыкались о камень и доспех.

Римус выбрал себе целью молодого тролля, что не достиг еще полного роста и силы, но эта груда дикой мощи — единственное, что может остановить жуткую кавалерийскую атаку.

Тень громадины загородила солнце. Но Тигль Бесстрашный лишь вонзил шпоры покрепче в могучие взмыленные бока боевой лошади. «Давай же» — шепнул он ей, прижавшись к торчащему черепу, и лошадь прыгнула из последних сил. Взмыла подобно крылатому пегасу. Слева ухнула дубина, ствол королевской ели, но удар уже невозможно было остановить.

Белесые слепые глаза лошади забрызгивает кровью.

Пика пробила торс тролля, увязая в груде мяса, пробивая ее, словно штопор хилую пробку.

Молодой Рах-Гор-Клохл начал валиться назад. Пика сломалась. Лошадь врезалась в жуткого горного зверя, и сломалась также как оружие кавалериста, переворачиваясь в полете.

Нога Римуса запуталась в стремени, он вылетал из седла, а нога оставалась на месте. Кости треснули, а сухожилие порвалось. Захлестала кровь. Римус терял сознание.

И тогда разнеслось то дикое «Даааа» по всему полю. Дикий крик легионера. Он был совсем рядом. Убил пещерного льва голыми руками. Размазал его по земле силой духа.

Вот что такое Легион. Мой император…

Вся война промелькнула огненным пламенем в глазах старика. Борода взметнулась вверх. Легионер отдавал честь своему господину.

— Ну хорошо, Римус, — казалось, проняло Стормо Торрия, — но они не пойдут со мной, сам увидишь.

— Выдвигаемся немедленно, Сир? — просиял Тигль.

— Никак не могу позволить, Советник! На улице гроза вы разве не слышите? Не хватало, чтобы император простудился, — грозно нахмурился уже второй старик. Дворецкий Мориус.

Но радость Тигля уже мало, что могло разрушить. Не сегодня, так завтра. Заколотив деревянной культей в пол, он заспешил на кухню, готовить все необходимое к долгой дороге. А что это, как не походный котелок и приправы, припомнил советник простые легионерские мудрости.

За окном бушевала осенняя гроза. Стучали капли по расставленным на полу ведрам. Крыша и вправду была в ужасном состоянии. Бледная луна ходила по ночному небу. Ее видно и отсюда.

«Во что втягивает меня этот Римус» — тягостно размышлял император — «Безумие».

Достоинство рода. Понятие столь абстрактное, что даже сами представители рода толком не понимали что это. Он слышал до эпохи Роко Злосчастного, древние императоры выходили перед Легионом и обнажали меч. И все, кто хотел, обнажали свой меч в ответ. А тот должен был доказать, что имеет право вести величайшую силу континента вперед. Это не детским фламбергом по вечерам махать. Не редко древний император благополучно помирал прямо там, даже не начав походов. «Какое варварство» — считали в магистрате. Но только так лидер получал уважение перед воинами.

Стормо с сомнением посмотрел на свои руки.

«Я император!» — кричали древние варварские короли и вызывали все свое войско на бой. Искусные воины, они били мечами тех, кто осмелился выйти, до изнеможения, рубили их на куски без всякой жалости. Начиная с самого рассвета и до заката. И завоевывали честь вести легионы своей собственной силой. Корона тех императоров — не золотая побрякушка, а шипастая сталь боевого шлема.

Дорн Рокката Третий не потерпел ни одного поражения в дуэлях. Говорили, походил больше на титана, чем обычного человека. Его испытание закончилось быстрее, чем у других древних императоров. Мало кто осмелился выйти против короля, после вида его первых жертв. Одного он просто разрубил пополам, второму откусил нос и кусок щеки, когда тот сковал движение меча огромным цепом, у третьего смят шлем и отрублены ноги. «Следующий! Выходи вперед, трусливые шакалы! Я не поведу за собой трусов!» — требовал рычащий как зверь Дорн Рокката, а легион трясся в страхе перед своим властелином.

Горак Страшный возил за легионом телеги с головами собственноручно поверженных им врагов. Обозы разносили вонь гниющей плоти на добрую лигу вокруг, а советники только и делали, что упрашивали перейти императора с голов на уши.

Ребелий Тяжелые-руки, проигрывая сражение, бился до последнего, оставшись в одиночку против целой орды. В окружении. С сотней кровоточащих ран. Мертвые трупы росли вокруг него стенами. Ходят легенды, что орки не могли поразить его сердце до самого рассвета.

Лирус Бессмертный упал с лошади. Дубина тролля размозжила его ноги в кровавую кашу. Но он снова взобрался на коня одними руками и повел свои легионы дальше. Последний приказ императора — навсегда приковать свое покалеченное тело тяжелой цепью к боевому коню, чтобы позор падения на землю никогда не повторился…

Они говорили со своим оружием на бегу сквозь время и пространство, с радостью принимая и отдавая эстафету войны друг другу, спасая свою вымирающую расу от бесконечной жестокости древнего континента. Ведь люди стали хозяевами совсем недавно, гордо вытянув нос от превосходства своей науки перед сталью низших дикарей. Еще пару столетий назад все было совсем не так.