Я. Таляка - Драгоценность мага

Предчувствие не обмануло старого алхимика.

-Ну конечно же, восемь ножек и две ручки... Советская микросхема! ~ даже не пытаясь скрыть восторга, выдохнул он. ~ Старая, как сами Башни, но во стократ лучше чем то что делают сейчас. Такие производились еще в первые годы Совета Магов. Ну, теперь-то мы покажем Тени, где раки зимуют.

-Неужели в ней такое могущество?

-Даже большее чем ты можешь себе вообразить, в них заключено могущество первостихий!

Голос алхимика, обычно скрипучий словно несмазанное колесо, сейчас журчал словно весенний ручеек. Вообще все в поведении старика выказывало невероятный оптимизм, и это не могли не заметить обитатели замка Ларр. Не натужное самовнушение, что "это может быть полезным", а твердая уверенность. И искренняя радость Нирода от находки не могла не передаться остальным.

Асмик и Феодосий с натугой, но радостно и едва ли не с песней потащили микросхему Совета Магов в комнату с Сердцем Ларр. Нирод и Нолия не отставали ни на шаг.

-С ней, мы продержимся хоть год. Запас прочности как у танка, ~ приговаривал алхимик, не сводя любовного взгляда с кристалла. И тут же словно наседка кудахтал. ~ Эй, вы двое, поаккуратнее с микросхемой... Не уроните.

-Только не на ногу, ~ пробурчал Феодосий. ~ Я тоже микро, но у меня нет такого запаса прочности как у этой крошки...

Пробурчал вроде с опаской, однако Нолии показалось в голосе коротышки звучит радость. Да он же пошутил! Ай да тихоня. Сто лет за ним такого не замечали. Чародейка заметила, что все остальные тоже довольны и не собираются этого скрывать. Счастливы что нашли ключ управления или тому что снова вместе? Волшебница и сама ощущала небывалый подъем и не могла понять чему больше радуется: тому что останется жива или тому что ее друзья ее не предавали.

-А что она может? ~ поинтересовалась чародейка Ларр.

-Мы ею ворота подопрем, да? ~ Асмик двигался, тяжело отдуваясь, но все же нашел силы схохмить.

К удивлению Нолии, Нирод не только не рассердился, но словно и не заметил издевки в словах ученика мага.

-Ты бы конечно предпочел, чтобы это оказалась современная схемка, ~ нежно проворковал алхимик. ~ Чтобы уместилась на ладони, так?

В голосе старика не было и тени его обычного сарказма. Он не ерничал, он действительно спрашивал. Причем с невероятным благодушием в голосе. Это крайне удивило Нолию. Еще больше это удивило Асмика.

-Было бы, заметно легче, ~ юный маг едва не споткнулся, когда оглядывался на старого ворчуна.

Нирод его заботливо поддержал и от этой неожиданности ( именно факта заботы а не необходимости самой поддержки ) мальчишка едва вообще не упал.

-А почему вы это называете микросхемой? ~ полюбопытствовала волшебница. ~ Она же здоровая.

-Они бывают и побольше, это же модель целого космоса.

Статуя облегченно вздохнула (то есть, сымитировала облегченный вздох, конечно же) и приняла микросхему из рук Асмика и Феодосия. Причем, если эти двое тащили кристалл с натугой, постоянно делая привалы и не поднимая тяжеленный артефакт выше чем на локоть от пола, то статуя легко вскинула ее вверх и одела себе на голову, словно корону. Ножки микросхемы вошли в прическу каменной Нолии, словно гребень в гриву настоящей чародейки Ларр. Оказалось, что у изваяния там были специальные гнезда, как раз под оправу волшебной драгоценности, только их сложно было заметить, если не знать куда смотреть.

Закончив прихорашиваться, статуя закрыла глаза, словно погрузилась в транс, и лишь небрежно помахала людям ручкой. Дескать - все, я вас больше не задерживаю.

-Если не ошибаюсь, то сейчас Ларр выходит на полную мощность, ~ благоговейно сложив ладони перед собой, сказал Нирод. ~ Не будем ей... ему мешать. Пойдемте.

На обратном пути они снова оказались перед картиной с злополучным каламбуром в качестве названия.

-Вот значит, что это было, наша измена и предательство, ~ довольно проговорил Нирод, помогая Асмику вешать полотно на место. ~ Я, старый дурень, трое суток не спал, все думал нет ли здесь какой ошибки, а ведь ответ был прямо перед глазами. Я на эту картину каждый день уже сто лет гляжу...

-Подумаешь, сто лет... ~ усмехнулся Феодосий. ~ Я ее уже почти триста лет от пыли протираю, и каждый раз читаю эту надпись, а так опростоволосился.

-А у меня "отлично" по темным языкам, и зачет по криптографии, ~ со смехом признался Асмик. ~ Я должен был смысл разгадать, с полуслова. Нет, ну каков же я осел.

"Это все ерунда, как вы все лопухнулись", ~ улыбаясь подумала Нолия. ~ "А я своими глазами однажды видела этот тайник открытым, но что-то совсем из головы вылетело".

Она уже почти сказала это вслух, но мужчины были так по-детски рады и так поглощены облегченными признаниями, что волшебница решила не смущать друзей своим сомнительным превосходством. Действительно, зачем мешать им наслаждаться? В общем, она промолчала.

Впереди была третья, последняя ночь, которую им надо было продержаться. Все го лишь одна единственная ночь, несколько паршивых часов темноты, пока не появится солнце и не прогонит зло прочь от замка Ларр... Вообще-то, солнце могло и не справиться с нежитью, слишком много потустороннего толпилось сейчас вокруг, какие-то виды порождений Бездны могли и не испугаться солнечного света. Неважно! Если какой-то тупой демон решит что он неимоверно крут и способен сопротивляться - пусть попробует. Вместе с солнцем в Фиолетовую Обитель прибудет волшебник д'Аранж Утонченный, и уж он то наверняка наведет на всех инферналов и некросов ужасу. Вот будет потеха, когда они увидят здесь чародея-отшельника...

Главное продержаться несколько часов. Всего несколько часов. Шестьсот тридцать четыре минуты... Шестьсот тридцать две минуты, пятьдесят секунд... Шестьсот тридцать...

Чтобы ожидание не было таким тягостным, Нолия с друзьями продолжила готовиться к вероятной ночной битве. Правда, подготовка эта была чисто формальной, все что нужно было сделать, уже сделала Сердце Ларр. Нолия чувствовала что замок, получивший Советскую микросхему, кристалл в котором был запечатлен целый космос, преобразился. Теперь у каменной бабы не осталось и следа от той неуверенности и хандры, что была еще пару часов (два часа семнадцать минут) назад. Теперь двойник Нолии Ларр стояла с невозмутимо-самоуверенным лицом и казалось плевать хотела на все то зло, что собралось сейчас вокруг. Каждый камень замковых стен, каждая бойница прониклись уверенностью своего сердца.

Ближе к вечеру была раскрыта еще одна загадка омрачавшая жизнь гарнизону замка Ларр. Отслеживая распространение медуз по катакомбам, Нирод сделал открытие, которое как ему показалось, пролило свет на тайну гибели Подвального Стража.

-А этот придурок, не сам ли взорвался? ~ предположил старик.