Я. Таляка - Драгоценность мага

- К сожалению, так.

Действительно. С других улиц стали появляться еще зомби. Много зомби. Или просто так вышли, или?.. Нолия не могла сказать этого с уверенностью, но почему-то ей показалось что движения мертвецов приобрели больший смысл и целеустремленность.

- Ну вот, ~ пробормотала она грустно. ~ Теперь начинается самое веселое. Вторая стадия моего плана. Бежим!

Они бросились обратно, но не прямо туда откуда пришли, не на главную площадь а немного огибая ее. Словно обходя по дуге. Живые трупы бесстрастно и послушно двинулись следом. Нолия бежала не торопясь, так чтобы и спутники не слишком утомились, да и мертвецы не потеряли их из виду.

Перемещаясь вдоль границы относительно безопасной зоны, Нолия заметила что люди отступали в Крем не все сразу - часть горожан, в основном мужчины покрепче и посмелее, осталась прикрывать отход остальных и собрались на импровизированных баррикадах. Это оказалась неплохая и своевременная мысль, если завал был достаточно высок и запутан, то зомби не могли понять как им перебраться на другую сторону и бессмысленно шлялись туда обратно вдоль препятствия. А когда рядом пробегали трое наших героев, так и вовсе бросали все и двигались следом.

Чтобы помочь зомбикам и избавить их от остатков сомнений, на каждой такой баррикаде Нолия не пряталась, а наоборот, демонстративно махала им рукой. Покойники долго не раздумывали и забыв о горожанах направлялись за своей первостепенной целью.

- Так мы отвлечем на себя часть войска Тени, ~ объяснила Нолия на бегу. ~ Наверное даже, бОльшую часть.

Чародейка Ларр надеялась что горожане, которые собрались на площади, когда она звонила в колокол имеют приличный шанс спастись. Наверное, так оно и было и с каждым отвлекшимся мертвецом шансов становилось все больше.

А вот об участи всех остальных можно было лишь догадываться, и Нолия догадывалась что с ними ничего хорошего не произошло. Со временем ее предположения начали подтверждаться - зомби стали попадаться навстречу не по одному и даже не группами, по несколько, как те, первые, а шли, едва ли не колоннами. В одном месте видно было, как мертвецы выдвигаются плотным потоком. Видимо здесь дела у людей складывались совсем нехорошо. Правда в двух или трех кварталах еще шла ожесточенная схватка, но и там было ясно, чем все закончится.

Волшебница оглянулась на спутников. Те хоть и не понимали, что она задумала, но не отставали. Прапорщик таскался за ней с завидным упрямством, наверное действительно посчитал чародейку Ларр знаменем а себя по аналогии возомнил знаменосцем. Натаниэль Дэфот тоже держался рядом.

- Зомби продвигаются быстрее чем я думала, ~ призналась Нолия. ~ Скоро их здесь будет слишком много.

Она ошибалась, хотя и ненамного. Просто они попали в районы наибольшего заражения и не могли знать какова обстановка в городе в целом. А между тем, некоторые кварталы были не затронуты вторжением до самой ночи. А кое где и вообще обошлось без некромагии.

- А что потом? Попытаемся пробиться в Крем?

- Нет, ~ покачала головой Нолия. ~ Если Тень пойдет на приступ сама, то ночью там не отсидеться.

- Ага, значит будем прятаться в городе? ~ по-своему понял ее Натаниэль Дэфот.

- Что-то вроде того.

Нолия искоса посмотрела на мошенника. Навязчивое общество прапорщика, можно было как-то объяснить, но этот-то что к ней привязался? Соображать на ходу было не очень удобно, однако Нолия получила неожиданную подсказку, и все встало на свои места.

- А ведь чем дальше мы отходим, тем становится спокойнее, ~ заметил Хранкуз Арказ, оглядевшись. ~ Если мы захотим, то мы сможем от них легко оторваться.

-Что, кстати, было бы совсем неплохо, ~ пробормотал плут. ~ Это ведь и есть наш план?

Нолия не удержалась и хмыкнула. Вот и открылась его мотивация. Натаниэль наверняка заранее прикинул, что в стороне от основного театра действий, да еще и рядом с чародейкой у него больше шансов выжить. Впрочем, господин Дэфот просчитался, если думал что так будет продолжаться бесконечно. Наоборот, увидев хозяйку замка Ларр, мертвецы спешили ей навстречу. Вскоре Натаниэль это тоже понял.

- Очень хорошо, отвлечем мы их на себя... ну а дальше то что? ~ пропыхтел плут. ~ Долго они на нас отвлекаться не будут, вон их здесь сколько. А я уже начал уставать.

- Ерунда. Главное добраться до оружейной улицы, а там у меня есть для них сюрприз, ~ отмахнулась Нолия. И добавила про себя. ~ "Я на это очень надеюсь".

- Оружейная улица?!! Какое-то супермощное оружие? ~ "загорелся" Натаниэль и даже приостановился на миг.

Прапорщика эта весть тоже не оставила равнодушной.

- Оружие?

- Можно сказать и так, ~ кивнула Нолия. ~ Оружие не оружие, но вам должно понравиться.

Милиционер и преступник не обратили внимания, что волшебница улыбнулась. Загадочно и одновременно как-то зловеще.

Оружейная улица была названа так по роду занятия ее основных обитателей - оружейников, однако прописаны там были и другие мастера. Много мастеров. Хороших и разных. Те что были побогаче, имели особняки с огромным внутренними дворами, огороженными двухметровыми заборами. Мастера победнее ютились в уличных кабинках, где всегда были готовы оказать услугу заказчику. Обилие этих кабинок срослось на Оружейной улице в такой замысловатый лабиринт, что в нем можно было заблудиться.

Продвигаться пришлось с опаской. Преследователи отстали по пути, но в полумраке оружейного лабиринта отчетливо слышалась какая-то возня. Это копошились отпущенные на прочесывание города зомби второго эшелона. К счастью все руководство мертвой армией сосредоточилось именно на главных силах и этими никто не управлял, а сами по себе, как уже упоминалось, мертвецы были совершенно безмозглыми вояками. Иногда до зомби было рукой подать, но на беглецов никто из них не реагировал. Главное было не делать резких движений и не привлекать внимания. Правда нервы такое соседство трепало, будьте нате, но это было все же лучше чем пробиваться с боем.

- Осталось всего ничего, ~ пообещала Нолия, искренне на это надеясь.

Бродить между мертвых лавок скрываясь от их мертвых хозяев, да еще и опасаясь что Тень тебя вот-вот выследить, ей уже тоже надоело.

- И что будет?

- Увидите. А вот кстати, и наш адрес.

Выделенный ею дом отличался даже среди укрепленных особняков зажиточных оружейников. Высоченный забор из мореного бруса с колючей проволокой пущенной поверху, массивные створки ворот и не менее серьезная калитка с бойницей посредине. Все это выглядело так словно хозяин предвидел нашествие мертвецов или что-то в этом роде и заранее принял меры.

Волшебница не стала стучать: если мертвецы уже пытались попасть внутрь (а это было вполне вероятно) то ей не откроют. Даже не дадут знать что здесь еще есть кто-то живой. Кроме того, лишний шум привлечет покойников которых рядом оказалось полно, но пока еще занятых своими делами. Нет она потянула за специальный штырь с ручкой на конце. Штырь легко поддался и выдвинулся на фут или более, а когда она отпустила ручку, стал мягко и неторопливо уползать обратно. Одновременно с этим где-то за воротами раздались несколько аккордов из бессмертного "зала горного короля".