Терри Гудкайнд - Закон девяток

Вендис шепотом обратился к Каину. Трое мужчин нагнули головы и принялись что-то обсуждать, пока Алекс подходил к Джекс. У нее дрожал подбородок. Наконец она подняла глаза.

— Алекс, прости…

Он обнял Джекс за плечи, девушка прильнула и, положив голову ему на плечо, начала плакать.

— Не жалей ни о чем, — прошептал он, — и возьми себя в руки.

С этими словами он уронил ей в ладони припасенный перочинный нож.

Джекс обмерла, когда догадалась, что это такое.

— Он наточен как бритва, — продолжал шептать Алекс, — будь осторожна, когда начнешь резать веревки. Руки держи вместе за спиной, будто они до сих пор связаны. Ясно? Стой и жди нужного момента. Ты поймешь, когда он наступит.

— Алекс…

— Тсс. Я лучше умру, чем позволю им добиться своего. Со злом договариваться бессмысленно. Его не получится ублажить. Любая сделка окажется заведомо проигрышной. Уступить им — значит, положить начало бесконечной цепочке смертей и страданий. Как ты думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем они решат, что им хочется большего? Как скоро они заявятся сюда с новыми требованиями? Ты пришла в мой мир, чтобы положить конец этому злу. Такова твоя миссия, и она не закончена. Ты со мной? Готова попытаться вместе?

Он понимал, чего требует от девушки. Юрий стоял неподалеку, пожирая Джекс похотливым взглядом. Молодые люди знали последствия неудачи — не только для девушки, но и для всех и каждого.

Джекс кивнула:

— Ты прав. Если у нас есть хотя бы малейший шанс, мы обязаны рискнуть. Просто я настолько перепугалась за твой народ, что на время забыла, кто я такая. Мне почудилось, что это я всему виновница, что именно с моим появлением начались новые страдания… Духи добрые, я боюсь, что ты никогда не сможешь простить мне эту минуту слабости…

Он крепко прижал Джекс к груди и принялся гладить ей волосы.

— Вот такой ты мне и нравишься. Да и слабости в тебе нет. Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю… Если у нас ничего не выйдет, то хотя бы помни, что я люблю тебя больше всего на свете.

— Ах какой вы лгунишка, Александр Рал… — Она поцеловала его в щеку. — Но все равно я тебя люблю.

— Лгунишка, говоришь? А с кого я брал пример?

— Эй, хватит! — прорычал Каин.

Алекс быстро поцеловал Джекс и поспешил заняться делом.

Он протянул руку.

— Мне нужен нож.

Раделл Каин прищурился.

— Зачем?

— Чтобы отомкнуть заставу.

— И какую роль при этом будет играть нож?

— Открыть замок может лишь человек, удовлетворяющий Закону девяток, так?

Каин задумчиво пошарил глазами по лицу Алекса.

— Продолжайте…

Алекс развел руками.

— И как прикажете объяснить заставе, что я — это я? Что именно на меня указывает Закон девяток? Вы думаете, мне достаточно буркнуть: «Сезам, откройся!» — и дверь тут же распахнется? В нашем мире нет магии, так каким же образом застава догадается, что должна мне подчиниться?

— Ладно-ладно, понял, — нетерпеливо бросил Каин, явно раздосадованный тем, что Алекс повел свою собственную игру. — Ну и что для этого требуется?

— Кровь.

— Кровь?

— Да. Застава должна попробовать моей крови, и тогда ей станет ясно, кто я такой.

— Хм-м, — протянул Каин. — Это мне нравится. Любопытная мысль.

Он протянул нож, который тысячу лет хранился в Даггетском обществе в ожидании одного-единственного человека, того самого, на которого указывал Закон девяток.

Алекс полоснул по предплечью. Несмотря на затупившееся лезвие, надрез получился достаточно глубоким, и кровь хлынула обильной струей. В голове его вдруг проскочила мысль, что волею судеб точно такую же рану и в точно таком же месте получила и Джекс, когда на нее набросился шпион, затесавшийся в ряды активистов Даггетского треста.

Алекс искупал лезвие в собственной крови, не обращая внимания на боль, потому что был уже полностью погружен в решение предстоящей задачи. Перевернув нож, он убедился, что лезвие смочено с обеих сторон и кровь стекает с кончика.

Раделл Каин не спускал с него завороженного взгляда; его явно очаровал ритуал.

Алекс подошел к валуну с нарисованным петроглифом и, наклонив нож, дождался, пока в щель упадет несколько капель его крови.

В воздухе пронесся гул, и над песком вспыхнуло бледное сияние.

Все присутствующие охнули; странно наэлектризованный воздух принялся покалывать кожу, а перед глазами все ярче и ярче танцевал неизвестно откуда взявшийся свет — чудесный, пленительный, зовущий к себе.

— Ну вот… Теперь надо кого-то послать на ту сторону.

— Зачем? — сердито нахмурился Каин.

— Для чего вообще служат заставы? — насмешливо спросил Алекс. — Чтобы пропускать через себя всякие грузы. И кто эти грузы таскает? Люди, естественно. Нельзя просто навалить груду тюков на песок и надеяться, что они каким-то образом сами очутятся на той стороне. Их носить надо. Ручками. Чем больше людей, тем лучше: врата распахиваются шире. Другим словами, чем больше пропускаешь грузов через заставу, тем охотнее она функционирует.

Раделл Каин призадумался над аргументами. Похоже, логика Алекса начинала его убеждать.

Пока он стоял и чесал в затылке, все прочие изумленно разглядывали медленно вращающийся столб света, бивший из песка.

— Ну? — подстегнул Раделла Алекс. — Чего ждем? Вы хотели открыть заставу? Пожалуйста, дело сделано. Но чтобы она начала работать, туда надо послать людей.

Наконец Раделл Каин расплылся в триумфальной улыбке и жестами принялся подгонять своих вассалов.

— Эй, кто-нибудь! Марш туда! Все равно надо сообщить, что мы добились успеха.

Полдесятка человек сорвались с места. Алекс даже удивился такой готовности. Впрочем, в их мире подобные поступки наверняка не особенная редкость.

Мужчины окружили светящийся столб со всех сторон, купая в нем ладони. Судя по блаженным лицам, ощущение было очень приятным. Затем они разом вскинули лица, словно пытались различить в небе источник сей благодати. Все без исключения широко улыбались, как стайка школьников в парке аттракционов.

Раделл Каин тоже подошел к самой границе песчаного круга, будто загипнотизированный снопами искр, которые свет выбивал из ладоней. От соблазна не удержался и Седрик Вендис — он тоже подался вперед, с увлечением внимая спектаклю.

— Ладно. — Каин обратился к Алексу: — Теперь открывайте полностью.

Алекс подвел кончик ножа к щели.

— Готовы? — спросил он мужчин, плескавшихся в столбе света.

Те хором закивали, даря ему улыбки от уха до уха.

Алекс одним махом, до отказа всадил заряженное его кровью лезвие в предуготовленное гнездо.

В тот же миг мужчины, чьи ступни оказались намертво пригвожденными к песку, вытянулись вверх — их как бы разорвала чья-то могучая длань; фонтаны крови с ошметками мяса ударили в небеса, уносясь вместе с потоком света. Злосчастные даже не пикнули — лишь хруст лопающихся позвонков да мокрое чавканье послужили звуковым сопровождением жуткому зрелищу.