Терри Гудкайнд - Закон девяток

Все, кто оставался в пещере, обмерли от ужаса.

Кроме Алекса и Джекс.

Девушка развернулась, и лезвие перочинного ножа наотмашь рассекло физиономию Юрия. Тот отпрянул — и получил удар ногой в пах. Когда мужчина согнулся от боли, Джекс выхватила у него из-за пояса свой нож и перерезала ему глотку.

Алекс уже успел выдернуть кинжал из камня и несся к Каину.

Со всех сторон пещеры посыпались стражники, пытаясь защитить главаря от неожиданной атаки. Каин тоже пришел в себя и отпрыгнул назад, выхватывая нож.

Джекс носилась как вихрь. Ее лезвие разило направо и налево; несколько человек замертво повалились на гранит, не успев достать оружие.

Алекс метнулся вбок, увидев, что Седрик Вендис достал из-за пояса отобранный у него «глок». Раздались выстрелы, но Алекс сразу понял, что Седрик не умеет обращаться с пистолетом. С другой стороны, пуля есть пуля, даже если она выпущена рукой новичка. Под визг рикошета стены брызнули гранитной крошкой. Даже Каину пришлось уворачиваться, чтобы не угодить невзначай на линию огня.

Продолжая стрелять, Вендис развернул пистолет в сторону Джекс. Та нырнула за спины стражников, используя их как живой щит. Повалились раненые и убитые, однако Джекс не задело.

Алекс сделал финт, уходя от выпада Каина, и тут же контратаковал, располосовав ему ногу. Раделл отшатнулся, вопя от боли и ярости. Вендис отреагировал на крик хозяина и на сей раз принялся палить в Алекса, которому пришлось вновь выписывать зигзаги, чтобы не нарваться на пулю.

Магазин наконец опустел; затвор заблокировало в крайнем заднем положении. Когда Вендис понял, что спусковой крючок перестал делать свое дело, то бросил на «глок» недоуменный взгляд и попытался выстрелить вновь. Убедившись, что все старания тщетны, он взревел и швырнул пистолет в Алекса.

Тот ловко поймал его правой рукой, большим пальцем надавил на защелку магазина и тут же загнал в рукоять снаряженный запасной. Затвор скользнул вперед, досылая первый патрон в патронник.

Вендис уже бежал навстречу с выхваченным ножом. Ему достались две пули в грудь, третья — в голову.

Алекс обернулся и увидел, что Джекс исхитрилась-таки один раз полоснуть Каина, но ее окружали стражники. Пришлось снимать их с бешеной скоростью.

По ходу дела он краем глаза подметил, что девушка не обращала никакого внимания на прочих головорезов. Она потерялась в собственной необузданной ярости, атакуя главаря. Многочисленные раны успели окрасить обоих противников кровью.

Как только патроны кончились, кто-то из стражников бросился и на Алекса. В последний момент, когда уже вскинутая рука была готова обрушиться, разя сталью, он ногой успел ударить врага в грудь. Тот повалился навзничь, давая время перезарядить пистолет.

Не успел стражник вскочить на ноги, как получил пулю. Следующий выстрел пришелся в головореза слева, очередные два — в охотников добраться до Джекс. Первый из них упал, но вот второй никак не успокаивался. Поточнее прицелившись, Алекс нажал на спуск. Атака захлебнулась.

Алекс огляделся — и вдруг понял, что мишеней не осталось. Судорожно глотая воздух, он пытался прийти в себя. Казалось, что бои длился часы, хотя наверняка минуло не больше нескольких секунд.

Джекс никак не могла остановиться и раз за разом погружала нож в залитый кровью труп Каина. Слезы струились у нее по лицу, но девушка их не замечала, с бешеной ненавистью кромсая мертвеца.

— Джекс… Дже-екс!!! Все кончено.

Она вскинула было руку — и замерла в таком положении, отчаянно стиснув серебряную рукоять, забрызганную чужой кровью, которая текла у нее по волосам и лицу, смешиваясь со слезами. Ей не хватало воздуха.

— Джекс, перестань…

Она смотрела на него несколько долгих секунд, словно не узнавая, затем лицо ее смягчилось и девушка припала Алексу на грудь, уже не сдерживая рыданий.

— Получилось! — сквозь слезы воскликнула она. — Не может быть! После всего, что он сделал, после стольких смертей, после всех этих лет… мы наконец-то убили проклятого негодяя!

— Не мы, а ты, — мягко поправил ее Алекс.

— Да, да! Я убила его! — всхлипывая, повторяла Джекс. — Убила чудовище… Своими руками…

Наконец она слегка подалась назад и, смеясь сквозь слезы, оглядела Алекса.

— Он, на кого ты похож!

— Ты бы на себя посмотрела, — с улыбкой ответил он.

Джекс прижалась к нему крепко-крепко, словно боялась, что он исчезнет.

Она не сразу позволила себе оторваться от Алекса.

— Постой-ка, — вдруг сказал он. — Я что-то не понял… А почему они не активировали свои путеводные нити? Ведь могли бы взять и исчезнуть…

— Некоторые так и сделали, там, в глубине пещеры. А Вендис и Каин просто не решились.

— Отчего же их испугала возможность спастись?

— Все не так просто, как ты думаешь. Во-первых, требуется полная сосредоточенность. Согласна, момент этот довольно краткий, но даже на такое незначительное время ты становишься полностью уязвимым. Вот они и боялись хотя бы на крошечный миг оказаться беззащитными перед нашими ножами и пулями. Во-вторых, они давно привыкли убивать и подчинять себе. Должно быть, надеялись, что благодаря численному превосходству одержат верх.

Алекс вздохнул:

— Значит, просчитались. Тебя недооценили.

— Недооценили нас обоих, — возразила Джекс, — в особенности одного человека из этого мира, который не обладал их способностями. — Она положила ладонь ему на грудь. — Я сделала ту же ошибку.

— Ты поступила по велению сердца. Сражалась во имя жизни. — Улыбаясь, Алекс погладил девичью щеку. — Я тебя люблю, и ты сейчас в безопасности. Ничего другого мне не нужно.

Джекс оглянулась на следы кровавого побоища.

— Их надо отправить назад. Мы должны всем объявить, что Каин и Вендис мертвы.

— Если ты активируешь путеводные нити, трупы вернутся в точку ухода, то есть к их приспешникам, разве не так?

Вытирая нос рукавом, девушка кивнула.

— А кто контролирует Сад Жизни в твоем мире, по ту сторону заставы?

Она встрепенулась.

— Мы…

— Значит, если переслать тела через заставу, они попадут к твоим друзьям. И тогда все уж точно узнают о нашей сегодняшней победе.

Джекс заморгала.

— Это было бы чудесно, но… Постой, ты считаешь, что способен заставить врата распахнуться? Ты серьезно так думаешь?

Алекс улыбнулся:

— Ну конечно. Разве ты появилась здесь не за этим? Да и как насчет Закона девяток?

— Да, но… Я не понимаю…

— Смотри: хотя я действительно распечатал заставу, она открылась не полностью. По-видимому, в нее встроен некий защитный механизм.

— Откуда ты знаешь?

— О чем?

— О защитном механизме… Я потому спрашиваю, что это характерно как раз для нашего мира. Магические, опасные вещи обычно имеют встроенную защиту. Раделл Каин поверил, что ключом является твоя кровь, коль скоро ты поименован Законом девяток. Порой, однако, в качестве защиты выступает нечто куда более изощренное и доступное лишь строго определенному человеку.