Нобору Ямагути - Огненный Камень Искупления

Кирхе, казалось, слегка прислушалась, закрыв глаза.

Она разобрала, как ворчит саламандра Пламя, повернув морду к окну.

- Похоже.

Когда она открыла глаза, ее видимая сонливость куда-то исчезла.

Кирхе начала поспешно одеваться.

В тот момент, когда она спрятала волшебную палочку между грудей, снизу донесся треск выбиваемой двери.

Подруги переглянулись.

- Временно отступим, - пробормотала Табита.

- Согласна.

Пока неизвестны ни численность, ни вооружение врага, отступив, смени позицию. Это - основа военной тактики.

Кирхе и Табита спрыгнули из окна, спрятались в зарослях и наблюдали за происходящим вокруг.

Было темно. Восход солнца еще не наступил.

* * *

В этот момент Аньес... в предоставленной ей спальне тоже проснулась. Она взялась за меч, лежащий рядом с изголовьем.

Вынув клинок из ножен, она замерла у двери.

Второй этаж башни Огня был отдан под расквартирование мушкетеров. Эта комната, всегда служившая в качестве кладовой, теперь была спальней, для чего в нее просто принесли кровать.

Прибывший отряд мушкетеров включал двенадцать человек.

Все они размещались в соседней комнате.

Аньес заметила зеркало, стоящее посреди комнаты. Девушка вспомнила, что этот волшебный предмет называют Зеркалом Лжеца. Поскольку зеркало для уродливых предметов давало прекрасное отражение, а для красивых – уродливое, Аньес почему-то в него не заглядывала.

* * *

Три человека под предводительством мага-наемника Селестина, поднявшись по спиральной лестнице, ворвались на второй этаж башни Огня. В коридоре было две двери в ряд.

Оставив двух подчиненных с внутренней стороны одной двери, сам Селестин, взяв одного сопровождающего, подошел к другой двери.

Встав перед дверями, наемники одновременно выбили их.

В середине одной из комнат симпатичный мальчишка-маг взял на изготовку волшебную палочку.

Паникуя, Селестин послал заклинание, которое заранее произнес.

- Ага...!

Однако одновременно противник, казалось, использовал аналогичное заклинание. Селестин рухнул на пол, пронзенный в сердце магическим дротиком.

* * *

Аньес, которая пряталась за дверью, поняла, что ее план отменно сработал.

Наемник ошибочно принял за врага свое собственное отражение в Зеркале Лжеца, которое девушка-мушкетер установила перед дверью, и был пронзен в сердце своим собственным заклинанием, отраженным от зеркала.

Аньес была благодарна Селестину за такие его действия.

Потеряв голову, другой наемник заскочил в комнату.

Но там девушка молниеносно пронзила его горло мечом. Враг упал.

Затем в комнату ворвались мушкетеры.

- Мисс Аньес! С вами все в порядке?

В ответ на их вопрос она кивнула:

- Спокойствие.

- Всего два человека пробрались в нашу комнату. Но мы с ними справились...

Двое - в моей комнате. Двое - в соседней. Всего четверо...

Похоже, с этими забравшимися в башню Огня преступниками удачно покончили, но...

- Кажется, альбионские псы, - пробормотала Аньес, рассмотрев внешность налетчиков. Группа включала только магов. Они ни в коем случае не были простыми ворами. Наверняка этот маленький отряд был на службе Альбиона.

Затем Аньес с тревогой подумала, что происходит снаружи.

Сейчас в Академии не осталось никого, кроме девочек-студенток.

- Даю две минуты. Полностью вооружиться и следовать за мной, - приказала Аньес своим подчиненным.

* * *

Группа под руководством Менвиля легко захватила общежитие девочек.

Дочери благородных семей были так напуганы одним только вторжением преступников, что совершенно не проявили попыток защититься. Отобрав волшебные палочки, студенток, по-прежнему одетых в ночные рубашки, отвели в Обеденный зал, чтобы запереть всех в одном месте. Всего их было около девяноста человек.

По пути к ним присоединилась группа, посланная в Главную башню.

Заметив среди ведомых пленников Директора Академии Старейшину Османа, Менвиль улыбнулся.

Затем он отправил своих подчиненных связать собранным в Обеденном зале заложникам руки за спиной.

Благодаря заклинанию, произнесенному кем-то из наемников, движущиеся веревки связывали заложникам запястья.

Учителя - исключительно женщины, - и ученицы просто дрожали от страха.

Менвиль добрым голосом пробормотал всем присутствующим:

- Итааак, если не будете безрассудно вставать, шуметь, делать кажущиеся нам подозрительными вещи, то ваши жизни не будут отняты. Сохраняйте спокойствие.

Кто-то заплакал.

- Тихо!

Однако ученица не перестала плакать. Менвиль подошел ближе и направил на нее свой жезл.

- Хочешь превратиться в золу?

Его слова не были угрозой, но, кажется, их можно было расценить и так. Девочка прекратила плакать.

Старейшина Осман заговорил:

- Эй, вы.

- Что?

- Не прекратите ли бесчинствовать над женщинами? Поскольку вы все - подручные Альбиона, вам нужны заложники, так ведь? Разве у вас нет намерений сделать нас козырем в каких-то переговорах?

- Как ты догадался?

- Когда долго живешь, то сразу понимаешь, что вы за люди, откуда явились и чего хотите. В любом случае, драгоценности вам не нужны. Может, обойдетесь одним лишь стариком?

- Дедок, знаешь свою реальную ценность? - наемники громко расхохотались. - Чтобы ради одного старика Королевство отступилось от важного дела - разве такой человек существует? Напряги мозг.

Директор втянул голову в плечи и оглядел людей, собранных в Обеденном зале Альвис.

Старейшина Осман не хотел, чтобы один конкретный маг здесь присутствовал, а его лицо как раз и не было видно.

"Слава Основателю , - подумал Директор, - в таком случае, возможно, что-нибудь, да получится".

- Дед, люди из Академии все здесь?

Старейшина Осман кивнул:

- Да. Все здесь.

Тут наемники заметили, что команда, посланная в башню Огня, не вернулась. "Встретились непредвиденные обстоятельства? Нет, - помотали головами. - Когда настолько большие сложности, если затянуть, возможно, противник попросит подкрепление. Та команда способна прийти к такому заключению. Поэтому Менвиль их и выделил".

Снаружи Обеденного зала послышался голос:

- Отряд, который заперся в зале! Слушайте! Мы - мушкетеры Ее Величества!

Наемники переглянулись. Похоже, группа Селестина была разгромлена. Несмотря на это ни один мускул не дрогнул на лицах членов отряда. Один из наемников впился взглядом в Старейшину Османа:

- Эй-эй, слушай. "Все здесь" - неправда, не так ли?

- Мушкетеры в расчет не входят, - спокойно ответил Директор.

Улыбаясь, Менвиль приблизился к входу в Обеденный зал, чтобы вести переговоры с мушкетерами, находившимися снаружи.

* * *

Аньес и ее отряд спрятались на площадке спиральной лестницы, идущей снаружи башни, и отсюда наблюдали за ситуацией. В покинутом внутреннем дворике работающие в Академии простолюдины, сбившись в кучку, следили за происходящим. Поскольку служащие ночевали в гостинице, удаленной от башни-общежития и Главной башни, они не были вовлечены в этот инцидент, и чувствовали себя спокойно.