Мари Польская - После вторжения

- Она предала нас! - закричал он...

Крепость накрыла ударная волна магии огромной силы...

На зубах вновь был песок. Жажда сжигала ее, убивала. Горло учителя Сервия казалось самым желанным, что только может быть, но едва она поднесла свои губы к струйке крови, он обратился в песок. Песок скрипел на зубах, он жег горло, казалось, въедался в кожу. А огонь сжигал заживо.

Она была одна в пустыне. Оазис распался на части и погрузился в зыбучие дюны. Она помнила, что спасение где-то рядом, она даже представляла контуры фигуры...

"Демиан", - вдруг вспомнилось ей. И это воспоминание обожгло хуже солнца.

"Я здесь"! - донес до нее знойный ветер.

Она оглянулась, пытаясь определить, откуда же исходит слабый звук любимого голоса. Вокруг - никого. Катя опустилась на горячую землю. Сил сопротивляться или идти куда-то не было.

"Не сдавайся"!

Она вновь услышала его, попыталась встать, но покачнулась и упала на ложе из песка.

"Это мой персональный ад", - подумала Катя. Ей вдруг захотелось слиться с этим теплым морем песка, стать одной из миллионов песчинок.

- Ты же всегда была непохожей на других, дочка, - вдруг услышала она над собой голос хозяина гостиницы Клара. - Зачем же сейчас изменять себе. Вставай и борись!

- Я не могу... И, наверное, уже не хочу...

- Что значит, не хочу? Там твои друзья! Там твоя любовь! Посмотрите-ка на нее: они проливают слезы над бездыханным телом! А она - не хочу... Умереть ты всегда успеешь, попробуй выжить! Давай сюда руку, - он сжал ладонь Кати в своей и улыбнулся. - Пойдем!

- Катя, Катя...

Сквозь рассеивающийся дурман она услышала, как кто-то зовет ее. Девушка открыла глаза. Она лежала в кровати в комнате Демиана. Сам он склонялся над ней и пытался привести в чувство.

- Катя!

- Дэм! - она открыла глаза. Голос был хриплым и совершенно не слушался.

- Катя, родная моя! - он схватил ее руку и поднес к губам. - Я так рад, что ты, наконец, пришла в себя... - его голос дрогнул. - Прости... Я думал, что ты не выдержишь...

По Катиной щеке скатилась слеза.

- Пить, - прошептала она.

- Сейчас, подожди, любимая.

Демиан принес стакан воды, приподнял Катю и осторожно начал ее поить. Вода показалась девушке отвратительной и горькой, но она пересилила себя и выпила все до капли.

- Как ты себя чувствуешь? - Демиан с тревогой вглядывался в ее лицо, ловя хоть какие-нибудь проблески чувств.

- Что случилось?

- Ты не помнишь? Крепость, ритуал, магический взрыв?

На Катю навалились образы: кровь, безнадежность, боль...

- Но я же должна была...

Демиан кивнул:

- Тебя спасло ожерелье. Помнишь, черные камни? Они впитали всю магию и смягчили удар.

- А остальные.

Демиан стал серьезным и даже злым:

- Сервий погиб, а Арзахар умудрился снова сбежать. Не знаю, где его искать... Да и надо ли?

Катя промолчала. Она понимала, что вредный предок все равно не оставит ее в покое. Тем более что она почти уже обратилась.

- А что со мной? Я стала вампиром?

В глазах Демиана стояла такая грусть, что и без слов становилось понятно: все без изменений. Только вот учителя у нее не стало. Хорошо это или плохо, вряд ли кто мог ей ответить.

- Но армию вампиров мы уничтожили?

Демиан кивнул:

- Теперь твоим землякам ничто не грозит. Они смогут справиться с проблемами и начать нормальную жизнь.

- Хоть это радует... - она откинулась на подушки, к горлу подкатила тошнота. Хотелось есть и еще больше пить, но не воды... Крови... Она видела пульсирующую жилку на шее у Демиана и понимала, что она сейчас - самое желанное лакомство.

Видимо, в лице ее что-то изменилось, так как Дэм буквально отпрянул от кровати. Катя закрыла глаза.

- Я пугаю тебя?

- Нет, любимая моя! Прости!

- Я стараюсь бороться, насколько это возможно. Больше крови Сервия я не получила ни капли, так что, надежда есть!?..

Она то ли спросила, то ли констатировала факт. Но Демиан ничего не ответил. Он провел ладонью по ее распущенным волосам.

- Ты такая молодец! Спи! Тебе нужно отдыхать и набираться сил. А потом мы с тобой еще поговорим!

Он сидел у кровати до тех пор, пока Катя не заснула. Потом он встал и тихонько вышел.

- Ну как она? - набросилась на него Мира.

- Плохо... - вид у Демиана был потерянный. - Ее глаза на какое-то время стали совершенно красными. Она превращается?

Он посмотрел на наставника, который тоже дожидался известий о Кате.

- Все зависит от множества обстоятельств, - Силантий старался не смотреть на Демиана. - Ее огонь не погас. Пусть он стал совсем незаметным, но он живет. Значит, есть надежда. И она - в тебе.

- А я обидел ее... - сказал вдруг Демиан. - Просто в какой-то момент мне показалось, что она сейчас вонзит в меня свои зубки...

Никто ему не ответил, но всеобщее молчание было еще хуже слов.

- Должен же быть способ избавить ее от этого? - Мира умоляюще посмотрела на наставника, признавая в нем самого могущественного волшебника.

- Он наверняка есть, - кивнул Силантий, - нужно поискать. Я этим и займусь.

Он пошел к своей лаборатории, потом что-то вспомнил и повернулся:

- Да, Дэм, нужно выставить здесь защиту. Если Арзахар с легкостью строит порталы, он может появиться здесь в любую минуту. И я уже не говорю о Кате. Я говорю об Аркадии Львовиче. Если этот ученый попадет в руки Арзахара...

- Я понимаю... Сейчас же этим займусь.

- Я удивлен, что ты до сих пор этого не сделал. Ничему тебя жизнь не учит!

Наставник ушел, а Демиан и Родриг даже не сговариваясь поднялись и начали действовать, иногда перебивая друг друга и споря о надежности той или иной системы защиты.

- А еще нужно набрать побольше этих камушков, - сказала вдруг Мира и маги уставились на нее, не понимая, к чему она клонит. - Ну не вам же мне объяснять. Если камни поглощают магию, это лучшая защита от заклинаний, особенно выпущенных из-за угла.

Очень скоро все, кто находился в доме Демиана, были обвешаны камнями с ног до головы. Мира даже вшила их в узоры мундиров, а затем и костюмов. Все чаще в последнее время Демиан стал носить свои любимые камзолы и простые брюки. Да и Родриг перестал надевать военную форму.

Катя все это время была на грани сна и яви. Иногда она даже путала одно с другим. Во сне девушка становилась все более уверенной. Сначала ей снилась все та же пустыня. Но она уже не пыталась умереть в ней, она твердо знала, кто она и куда она идет. А шла Катя в Демиану. К тому мужчине, на руках у которого она заснула тогда на утесе. Катя не обращала внимания на жажду, будто, научившись жить с нею, не падала на колени у каждого родника, понимая, что облегчения эта вода ей не принесет. Но она и не хотела крови.

Пустыня в снах постепенно сменилась степью. Вокруг скакали жеребцы, именно такие, какими она однажды увидела их в далеком Казахстане, где проводила каникулы. Были там низкие стелящиеся травы, белые изъеденные солью земли, была и свобода. А Катя наслаждалась ею и все шла и шла вперед. Потом степи сменились лугами и лесами. Опять летали феечки, опять пытались стрекотать перед самым носом: