Андрей Савинков - За порогом

— Вот, — кивнул гроссмейстер, — для того, что бы убить ритуалиста, такого, как Арн достаточно и меньших сил, так что…

— Это так, господин, вот только… — замялся Гантер, — мы не знаем, что они могли принести с собой ОТТУДА. Поэтому, мне кажется, сбрасывать такой вариант со счетов еще рано.

— Что они могли принести с собой, — задумчиво пробормотал гроссмейстер. — оружие… какой-нибудь артефакт… неужели настолько мощный… мог рискнуть… вряд ли… Ладно, и что было сделано по первой версии?

— Я отправил наших людей в ближайшие точки, куда предатели могли направиться: города, замки, основные дороги. Переданы описания мастера Арна — если кто-то его узнает, мне сообщат.

— Еще, какие версии?

— Есть возможность, что к нам попало какое-то существо, обладающее неизвестными способностями. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов версию, что группа мастера Арна провалилась ТАМ. Что бы мы сделали, если бы к нам заявились такие "визитеры"? Скорее всего, перехватили бы и направили свою группу на нашу сторону. А учитывая, сколько информации им мог сдать Арн… Этот вариант был бы, пожалуй самый худший. Теоретически в проход ведь мог войти кто угодно, не только наши люди. По этой версии всем нашим разосланы указания высматривать все необычное в окрестностях точки прокола. Возможно, кто-то и засветится. Сколько бы информации они не смогли вытянуть из нашей группы, все равно, стать своим в чужом тебе мире — дело не быстрое. И еще мои люди советуют усилить охрану. Следующим шагом проникших на нашу сторону, логично предположить, было бы устранение всех, кто знает о возможности самого перехода.

— Принято, еще что-нибудь?

— Последнее предположение — кто-то из осведомленных проболтался, и здесь обе группы ждали наши… э… недоброжелатели.

— Бред, полнейший, мы сами не знали точку прокола — возможных точек было больше сорока, — хозяин кабинета устало потер виски — даже в тусклом освещении кабинета были видны тяжелые мешки под глазами, — хорошо, иди. Да, и задействуй наших лучших ищеек, пусть они носом роют, но найдут мне виновника срыва всей комбинации.

— Да господин, — Гантер низко поклонился и заторопился к выходу. Уже около дверей кабинета его догнал в спину голос:

— Гантер, это твой последний шанс — нам не нужны неудачники, нам нужны те, кто способен действовать и действовать эффективно. Помни об этом.

— Я помню об этом, господин, — ответил он и вышел из кабинета.

Гроссмейстер темного ордена остался один. Он в задумчивости смотрел на небольшой огонек масляной лампы, смотрел и думал. Мысли его в тот момент были довольно мрачные. Опасная, но многообещающая авантюра, которая могла в случае успеха принести ему и организации, которую он возглавлял, огромную пользу если еще не провалилась, то уже была к этому близка. А ведь когда ему доложили, что группа мастера Арна вернулась — сработала метка на одной из возможных точек выхода — казалось что уже все: он поймал удачу за хвост. Теперь же… теперь все могло обернуться очень плачевно. Хуже всего, что в этом деле задействованы не только его люди…

Внезапно из дальнего угла, куда не дотягивался свет лампы раздалось негромкое покашливание:

— Кхе, кхе, достопочтимый Лаванд ан-Крейн, я так понимаю, что наши планы так сказать, несколько нарушены? — От угла отделилась высокая тень и мягко подплыла на границу освещенного участка, оставаясь, впрочем, практически невидимой.

От неожиданности гроссмейстер вздрогнул, но быстро взял себя в руки:

— Как вы смогли сюда проникнуть

— Ну… не только у вас есть небольшие профессиональные секреты.

— Вы слышали весь разговор? — Поняв, что раскрывать свои тайны посетитель не собирается, гроссмейстер Лаванд перешел к делу.

— Да, а вы хотите это как-то прокомментировать?

— Я хочу поинтересоваться, можете ли вы и ваша… э… организация помочь с образовавшейся проблемой?

— Мне казалось, что отправка и возвращение группы ТУДА — это ваша часть работы. Осмелюсь напомнить, что нашу часть сделки мы выполнили, чего и ждем от вас.

— Я все понимаю, — хозяин кабинета начинал терять терпение, — но у нас возникли непредвиденные обстоятельства, и поскольку вы тоже заинтересованы в общем успехе, то…

— В таком случае я думаю, — посетитель выделил слово "я", — что нам следует пересмотреть условия сделки.

Тень наконец пересекла круг света, но посторонний наблюдатель все равно не смог бы узнать посетителя. Единственной приметой, которая бросалась в глаза, был высокий рост. Всю фигуру закрывал длинный до пола плащ черного цвета с накинутым на голову глухим капюшоном. На руках, выглядывающих из-под плаща, были надеты черные же перчатки — к своему статусу инкогнито посетитель, как видно, относился очень трепетно.

— Делить добычу будем после того, как она окажется у нас в руках.

— Согласен, — после небольшой паузы капюшон согнулся, как бы подтверждая визуально озвученное решение.

— В таком случае, если вы все же согласны оказать помощь в поисках — я думаю разговор можно на этом закончить.

— Прекрасно, в таком случае распорядитесь провести меня к выходу из вашей резиденции, а то я боюсь заплутать, — полусерьезно, полу издеваясь над обставленным со всех сторон гроссмейстером, попросил посетитель.

— А что же вы не уйдете тем, путем, которым пришли, — опять начал закипать Лаванд ан-Крейн.

— Ну что вы не стоит так остро реагировать, — тем не менее по голосу было слышно, что под капюшоном расплылась улыбка. Произведенным эффектом посетитель был удовлетворен.

Хозяин кабинета протянул руку вправо и дернул шнур. В тот же момент двери кабинета распахнулись, и в проеме показался шустрый пятнадцатилетний паренек — ученик, исполняющий обязанности личного помощника.

— Проведи этого человека к выходу.

— Да, господин, — склонился паренек в поклоне.

Выходя из кабинета, посетитель повернулся и добавил:

— Не забудьте потом о наших сегодняшних договоренностях.

— На память не жалуюсь!

Оставшись в одиночестве архимаг, гроссмейстер Темного ордена Лаванд ан-Крейн продолжил прерванные появлением посетителя размышления. Теперь все стало еще хуже. Он почувствовал себя в положении игрока, играющего в кредит. И при этом отчаянно проигрывающего. А ставки в игре на этот раз поднялись слишком высоко, что бы проиграть. Слишком.

Примерив на себя такое сравнение, маг поморщился. Что бы отогнать темные мысли он вызвал к себе начальника охраны: необходимо было решить еще одну появившуюся проблему — как оказалось система охраны вовсе не так надежна как думалось раньше.

Со дня того памятного посещения мага, покопавшегося у капитана в мозгах прошло больше недели. Серов все еще по привычке мерил дни земными неделями и месяцами, хотя, как оказалось, понятие "неделя" в этом мире не знакомо, а месяц насчитывает не тридцать дней, а сорок пять и насчитывалось месяцев не двенадцать а восемь. Всего же планета делала полный оборот вокруг солнца за триста шестьдесят два дня, так что год был почти такой же длины. "Лишние" два дня не вошедшие ни в один месяц назывались первый и последний день года.