Александра Лисина - Слово Ишты

— И вы поэтому ушли так далеко от беседки?

— В тишине всегда лучше дышится, сир.

— В таком случае, я, пожалуй, подышу тоже, — бесцеремонно навязался Его Величество. — Пойдемте, леди, подышим вместе. Вы составите мне компанию.

Я чуть сузила глаза, но с места не сдвинулась. А когда увидела протянутую руку, готовую требовательно ухватить меня под локоть, чуть отступила и внутренне подобралась:

— Ваше Величество, это — приказ? Король озадаченно замер.

— Что?

— Я спрашиваю, Ваше Величество: вы приказываете мне составить вам компанию?

У него нехорошо сверкнули глаза, а голос мгновенно стал холоден, как лед:

— Что, если и так?

— Хорошо, сир, — я отвесила подчеркнуто церемониальный поклон. — Как вам будет угодно. Он на мгновение нахмурился, но потом неожиданно хмыкнул:

— Вы все еще сердитесь на меня, леди? На что? На его поведение во дворце?

— Что вы, сир, — ровно отозвалась я, нацепив бесстрастную маску безликой придворной дамы. — Разве на короля можно сердиться?

— Почему бы нет?

— Король — это символ, Ваше Величество, — так же ровно пояснила я. — А на символ сердиться бесполезно. Ему положено сиять, поражая воображение и склоняя чужую волю себе на службу. В этом его предназначение. Правитель Валлиона чуть сузил глаза.

— Но ведь за символом всегда кроется что-то еще: какая-то идея, мысль или же чья-то личность. Разве нет?

— Вы правы, Ваше Величество. Но идея и мысль нематериальны. Сегодня они есть, завтра нет… они не бывают хорошими или плохими — таковыми их делает только человек. Однако я, наверное, была слишком ослеплена их ярким блеском, поэтому человека за ним, увы, не увидела.

— Вы рискуете вызвать мой гнев, леди, — вкрадчиво заметил король, подойдя почти вплотную.

— Простите, Ваше Величество, — снова поклонилась я, заодно отступив на шажок. — Я ничем не хотела вас задеть.

— И тем не менее… вы отказываетесь от моего предложения?

— Хотите, я расскажу вам сказку, сир? — совсем холодно улыбнулась я, внезапно почувствовав, что он действительно начинает сердиться. Более того, источает прямо-таки ледяное напряжение, готовое полыхнуть настоящим пожаром искренней ярости. И повод для этого действительно был, да еще какой — я позволила себе неслыханную дерзость ему отказать. Дважды. Наплевав на его намерения и потребности. Но у меня не было никакого желания проводить время с человеком, которому нет дела ни до чего, кроме своих амбиций. Если прикажет — да, погуляю под ручку и даже буду улыбаться, скалясь ему, как кахгар из зарослей Харона. Даже беседу светскую поддержу, если надо, но вряд ли ему это понравится: фальшь он чуял на раз. И уже сейчас видел, что я собираюсь послать его далеко и надолго. А это, полагаю, ему СИЛЬНО не по душе. Его Величество снова нахмурился.

— Что?

— Сказку, сир. Про золотую антилопу? Он мгновение смотрел в упор, а потом так же холодно, как и я, кивнул.

— Извольте, леди. Было бы интересно послушать.

Я на мгновение задумалась, потом отошла к фонтану и, подчеркнуто равнодушно уставившись на мерно льющуюся воду, начала говорить:

— Когда-то давно жил да был на свете один мальчик, Ваше Величество. Был он очень беден, можно даже сказать нищ, потому что владел лишь крохотным наделом земли, который едва мог его прокормить. Но при этом у мальчика было благородное сердце. И чистая душа, которой даже в наше время редко кто может похвастать. В то время страной правил старый и жадный раджа — правитель, который больше всего на свете ценил золото. Чем больше у него было золота, тем счастливее он себя чувствовал и тем больше стремился им обладать. Но вот однажды случилось так, что крестьянский мальчик увидел, как по лесу скачет золотая антилопа — прекрасная, свободная, светлая, как солнце, а за ней гнались слуги раджи. Он была так красива и волшебна, что мальчик решил ей помочь и укрыл в своей старой лачуге, а охотникам указал неправильную дорогу, чтобы они никогда не поймали чудесное создание. Когда они ушли, антилопа вышла наружу и, поблагодарив за спасение, спросила, что желает ее маленький брат получить в награду за помощь. Но мальчик ответил, что ему ничего не нужно, и что он просто был бы рад когда-нибудь увидеть ее снова. Антилопа подумала и создала из поющего тростника волшебную дудочку, а потом сказала, что когда понадобится, он всегда может в нее подудеть, и тогда она вернется. После чего стукнула копытом и исчезла…

Я мельком покосилась за спину, но Его Величество молчал и внимательно слушал, не порываясь перебивать, но старательно выискивая двойной смысл.

— Однако золотая антилопа не знала, что вместе с охотниками мальчика видел один хитрый и коварный слуга, который прятался во время разговора в джунглях. Он подслушал ее слова и тут же помчался к радже, рассказав и про мальчика, и про дудочку, и то, что как бедняк нагло обманул знатных охотников. Раджа сначала не поверил в волшебство и велел привести мальчишку во дворец. А когда его приказ исполнили, он, желая проверить слова слуги, потребовал от бедняка принести для него пять золотых монет — за несуществующий долг, который тут же и выдумал. Мальчик испугался этого требования и сказал, что у него никогда не было таких денег, но раджа не пожелал ничего слушать и пригрозил отрубить ему голову, если тот на следующий день не заплатит положенную сумму. Мальчик ушел, отчаявшийся и почти убитый. Но потом вспомнил о дудочке и позвал золотую антилопу, рассказав ей о своей беде. Он ни о чем ее не просил, однако она подумала и сказала: «не бойся, маленький брат», а потом стукнула копытом и выбросила из-под него пять золотых монет. На следующий день мальчик с радостью вернулся к радже и показал ему чистое золото, после чего жадный правитель понял, что золотая антилопа действительно существует, и потребовал от мальчика немедленно ее позвать. Конечно, честный бедняк наотрез отказался и попытался сбежать, чтобы не подвести подругу под беду, но не успел — хитрый слуга раджи выхватил у него из-за пазухи волшебную дудочку и отдал своему повелителю. Раджа был безмерно рад заполучить в свои руки такое сокровище, но только воспользоваться им не смог: едва он попытался дунуть в волшебную дудочку, как она тут же выскользнула и сломалась, заставив мальчика рассмеяться от облегчения. Но тогда уже рассердился раджа, приказал схватить упрямого мальчишку и отрубить ему голову. И он бы убил бедняка, если бы все тот же коварный слуга не подсказал ему мысль, что, возможно, мальчишка знает, как найти золотую антилопу. После чего жадный раджа передумал и пригрозил мальчику, что отрубит головы всем его знакомым, если тот в срок не приведет во дворец свою волшебную подругу, умеющую делать из воздуха золотые монеты…