Александра Лисина - Слово Ишты

Я снова покосилась за спину, однако король по-прежнему хранил ледяное молчание, и продолжила:

— Мальчик, не имея другого выхода, покинул дворец жадного раджи и отправился на поиски антилопы. Куда идти, он знал очень смутно, но ему помогли лесные звери: могучий тигр, детенышей которого он спас из ловчей ямы, мудрый слон, из ноги которого он, не испугавшись, выдернул острое копье, и птица, от чьего гнезда от отогнал большую змею. Поэтому, в конце концов, он отыскал свою волшебную подругу в ее далеком, неведомом, но благословенном краю. А найдя, крепко обнял и спросил совета: как ему быть, когда он не хочет потерять ни ее, ни своих знакомых. «Не бойся», — сказала антилопа, после чего подхватила его и одним махом перенеслась во дворец раджи. Оказавшись в тронном зале, она подошла к подпрыгнувшему от радости правителю и спросила, что он хочет получить в обмен на жизнь мальчика. Раджа тут же закричал: «Золота! Я хочу много золота!». И тогда она спокойно уточнила: «Сколько именно ты хочешь?», на что он громко рассмеялся и заявил, что золота много не бывает и что глупое животное просто не может этого понять. Золотая антилопа посмотрела на жадного раджу и так же спокойно ответила: «Хорошо. Я дам тебе золото. Столько, сколько ты хочешь. Но учти: как только ты скажешь „довольно“, все твое золото тут же обратится в черепки». Раджа, конечно же, согласился: он не мог представить ситуации, когда золота оказалось бы слишком много. А потом антилопа вихрем промчалась по тронному залу, и на каждый шаг из-под ее копыт горстями начали сыпаться золотые монеты. Их было так много, что скоро и сам раджа, и все его слуги кинулись собирать сокровища, распихивая его карманам и торопясь схватить как можно больше. А антилопа скакала дальше, засыпая пол монетами под громкий смех осчастливленного раджи. Золото все сыпалось и сыпалось, образуя целые горы. Раджа с криками носился по залу, требуя у нее еще и еще. И тогда антилопа начала скакать еще быстрее. И уже целые горы монет взлетали из-под ее копыт, осыпая жадного правителя с ног до головы. Но потом настал тот миг, когда золота стало так много, что раджа не удержался на ногах и упал на эти блестящие монетные горы. А золото продолжало сыпаться и сыпаться сверху, не давая ему подняться. Сперва он мог только радостно кричать, мечтая о том, каким теперь стал богатым. Потом ему стало трудно пошевелиться. Затем он не смог дышать. Но все равно кричал: «Еще! Я хочу еще золота!». И лишь когда его засыпало почти полностью… когда у него совсем не осталось сил… когда золото почти погребло его под собой, он вдруг понял, что умирает, то испуганно прошептал: «Довольно». И в тот же миг все его золото обратилось в глиняные черепки. Во дворце, как обещала антилопа, не осталось ни грамма золота. Одни старые черепки, утопившие жадного правителя с головой. После этого все поняли, что некогда богатый раджа стал нищ, как портовая крыса, и тут же бросили его, отправившись на поиски другого правителя, побогаче. А золотая антилопа подхватила мальчика и увезла в свою волшебную страну, чтобы он никогда больше страдал от человеческой жадности. Конец сказки. Вам понравилось, Ваше Величество?

Когда я замолкла, король довольно долго стоял без движения. Я не видела его лица — из-за спины рассматривать собеседника весьма нелегко, но мне показалось, что о чем-то он все же задумался. И, задумавшись, даже успел забыть, что сердился. А когда молчание стало совсем уж тяжелым, я, наконец, повернулась и спокойно спросила:

— Вы все еще приказываете мне, сир, вас сопровождать?

Эннар Второй долгое мгновение смотрел мне прямо в глаза, а потом странно усмехнулся.

— Нет, леди. Это всего лишь просьба.

— В таком случае, прошу меня извинить, — вежливо присела я. — Всего доброго, Ваше Величество. Возможно, в другой раз.

И, не дожидаясь ответа, резко повернулась, после чего бесшумно исчезла из дома та Ларо, который больше не был мне интересен.

— Ну, ты даешь!! — звонко расхохотался Бер, когда я вернулась неоправданно рано и с ходу огорошила его известием о своем некрасивом поступке. — Отказать королю… да еще так нагло… боюсь, ты заимела себе серьезного врага, сестренка! Я распустила волосы, выдирая из них осточертевшую шляпку, и отмахнулась.

— Да нормально все. По крайней мере, теперь он, может, начнет думать о том, что его окружают живые люди, а не исполнительные механизмы. И что у этих людей есть собственные желания и не менее важные, чем у него, потребности.

— Зачем он вообще тебя туда приглашал?

— А я почем знаю?! Бер снова расхохотался.

— Ты что, даже не спросила? И сбежала оттуда, едва его увидела?

— Сразу как раз не смогла, — покаялась я. — Там народу было много. И все важные, чинные, знатные до отвращения. Зато потом матушка Рорна дала мне отличный повод провернуть это дело без скандала, и я чуть было не упорхнула без прощальной речи. Король перехватил меня у самых дверей. Как почуял, что я задумала.

«Может, и почуял, — со знанием дела заметил Лин. — Он же маг. Мог и ощутить твое недостойное желание его… э-э… как ты выражаешься? Прокатить?»

— Угу, — промычала я, держа в зубах заколку. — Кинуть. Хватило мне общения во дворце. Досыта наобщалась. Во, где сидит. И потом, он уже свое дело сделал, обещание честно выполнил, так что может быть совершенно свободен. Мы квиты. Бер снова расхохотался.

— Ну, Гайдэ… если бы он тебя только слышал!

— Да и пускай слышит, — фыркнула я.

— О, ты его совсем не любишь…

— Да за что его любить? — изумилась я. — За банальное предложение попрыгать на королевской постели? За цинизм? Высокомерие? За то, что он так неделикатно намекнул на мою доступность? Щас! Это я еще на балу сдержалась и не вышибла ему все зубы, как хотела поначалу. Перчатка помешала — больно уж дорогая, чтобы пачкать ее чужой кровью. А кровь, между прочим, не отстирывается. Да и вообще — если бы не риск со Знаком…

«Что? — хитро прищурился Лин. — Если бы не боялась разоблачения, ударила бы короля на глазах у его подданных?»

— Да мне не в лом. «Ох-хо-хо. А ты не думала, что он просто тебя проверял?»

— Думала, — заколов, наконец, длинные волосы, я неохотно кивнула. — И даже думала на тему, что таким образом Его Дражайшее Величество вполне могло отомстить мне за наглую выходку с перстнем. Однако, во-первых, проверять таким образом леди — глупо, а мстить ей за небольшую шутку — не по-мужски. Тем более, не по-мужски лапать ее пониже спины и искать, где бы поудобнее потянуть завязки платья. Есть же и у женщины своя гордость?

Шейри искоса на меня посмотрел, но больше ничего не сказал. Тогда как Бер отчего-то подобрался и весьма недобро сощурил зеленые глаза.

— Гайдэ, он пытался тебя к чему-то принудить?