Юлия Пасичная - Вставая на крыло

- Марта! – вдруг услышала она сзади и обернулась, уверенная, что ее зовут провожатые. Но с холма черной молнией летел вороной конь, а в седле махал рукой Ник. Марта придержала Ленту, глядя, как приближается друг. Впрочем, друг ли еще? Вчерашнее событие изменило не только ее жизнь, но и ее представление о людях. Многие из тех, кого она вполне уверенно считала друзьями, разом отвернулись от ставшей отверженной девчонки, и лишь Крайк рискнул бросить вызов толпе, защищая подругу. Что она услышит от Ника? Уверения в том, что он по-прежнему ее друг, или презрительное «Чудовище»? Да нет же.. для этого не догоняют почти на краю графства..

Марта молча смотрела, как Ветер, взрыв копытами землю, остановился в паре шагов от Ленты. Ник спрыгнул и подошел к девушке, протягивая руки. Она привычно соскользнула в них и сразу же отстранилась, все еще не зная, с чем пришел этот парень.

А он, не отнимая рук, смотрел на нее, словно запоминая. Сегодня утром в деревню приехал гонец от графа, сообщивший, что Марта оказалась драконом и покинула графство. Родители были в шоке, сестры плакали. Деревенские сразу принялись судачить и шептаться о девочке. Ник сразу же помчался в конюшню за Ветром, чтобы догнать Марту и попрощаться с ней. Он не тешил себя надеждой, что любимая останется. Слишком опасно ей было бы теперь в этих местах.

- Привет, моя хорошая, - наконец улыбнулся Ник. – Еле догнал.. Я утром только узнал, что ты уезжаешь. Сразу в седло.. и вот.. Успел..

- Привет, - еле слышно ответила Марта. – А я уехала.. Мне граф Аллен не разрешил в деревню заехать. Сказал, опасно.

- Он прав, - горько усмехнулся Ник. – Тебя бы камнями забросали. Хоть вы и учили селян читать, а вычистить из голов бредовые суеверия не смогли. Говорят разное. Марта..

- Да? – склонила голову к левому плечу девушка. Охранники графа остановились неподалеку, спокойно ожидая конца разговора. Лента и Ветер пофыркивали, обсуждая свои лошадиные темы. А двое разлучаемых друзей-влюбленных стояли, пытаясь сказать друг другу напоследок все, о чем молчали давно.. и не знали, что говорить.

- Я буду скучать, - наконец произнес Ник. – Ты.. ты мне давно нравишься. Еще с тех пор, как на первом Зимнепразднике снежком запустила. Только ты всегда со своими книжками, а потом и вовсе уехала в замок. А теперь вон – драконом стала. Уезжаешь. Мы больше не увидимся, да? – с болью взглянул он на девушку. Та опустила глаза и качнулась к нему. Крепкие руки парня тут же сомкнулись за ее спиной, привычно поглаживая толстую косу.

- Прости.. наверное, нет. Ник, я тоже буду скучать. Не так много людей осталось тут, кто будет меня помнить. Иргант и Крайк.. и вот ты еще. Остальные отвернулись от меня. Присмотри за моей семьей, пожалуйста. Им теперь трудно придется. И, Ник. Если с кем-то из моих сестер приключится такое же, как со мной.. дай знать графу. Я буду писать ему, и если найду Шеррретхоррр, то сразу сообщу. Просто, кроме тебя, мне некого попросить. Лучше бы их забрать.. но я еще не знаю, куда еду и где окажусь через неделю.

- Конечно. Я все-таки сын старосты, - кивнул Ник. – Я не позволю их никому обидеть. Вот только женихов найти будет сложно. Из-за тебя их тоже будут считать драконами. Даже если они никогда не превратятся.

- Знаю, - вздохнула Марта. – Я надеюсь, что без книги и заклинаний они не превратятся. Я же не стала драконом, пока не полезла читать заклинание. Просто я напишу графу, чтобы он отправил их за пределы графства. Туда, где нас никто не знает и не подозревает о драконах. А если смогу найти Шеррретхоррр, то заберу их. Спасибо тебе. Прости, что не ответила на твои чувства. Я люблю тебя как друга. Но не больше. И ничего не могу с собой поделать.

- Я бы поехал с тобой, - крепче прижал к себе любимую Ник. – Но отец стар, и мне скоро принимать жезл старосты. Да и за сестрами твоими смотреть надо. Вот если ты найдешь этот твой.. где драконы живут.. я привезу их сам. Брат отца примет пост, если я попрошу. Ты пиши мне, ладно? Через Ирганта. Я буду ездить в замок каждую неделю. И если что-то нужно будет, сразу сообщи. Я приеду даже на край света.

- Мне пора, - нехотя высвободилась Марта. – До границы графства еще несколько часов пути, потом буду ночью путешествовать. Кто знает, когда в следующий раз драконом стану. Ночью хоть не видно.

- Погоди, - нахмурился Ник, помогая ей сесть в седло. – А как ты обратно в человека превращаться будешь, если ты одна едешь?

- Я запомнила заклинание, - улыбнулась Марта. – Его не обязательно читать вслух, главное прочесть. Просто в тот раз я растерялась и испугалась, вот и уронила книжку. Да и лапами страницы неудобно переворачивать. Но теперь я просто произнесу заклинание и снова стану человеком. Вот когда найду Шеррретхоррр, там и буду драконьи науки постигать.

- Понятно, - кивнул Ник. – Я провожу тебя до границ графства. А потом вместе с ребятами вернусь. Хоть побудем вместе, - тихо добавил он, трогаясь. До конца совместного пути они не произнесли ни слова, разговаривая взглядами и улыбками. А когда показались пограничные столбы, Ник крепко сжал руку любимой и резко рванул прочь, чтобы не длить прощание. Охранники привязали к седлу Ленты сумки с вещами и пожелали юной путешественнице удачи.

Аррантские горы издавна считались драконьими владениями. Шеррретхоррр располагался на переднем крае, если можно так сказать, огромного горного хребта, окружающего несколько красивых долин. Попасть в эти места по земле было невозможно – крутые горные склоны обрамляли долины так, что казалось, что за скалами нет ничего, кроме таких же скал. Два тайных прохода в хаотичном на первый взгляд скоплении гор тщательно маскировались магией и использовались только в человеческой ипостаси. В крылатой драконы перелетали хребет и без проходов. В глубине Аррантских гор, на небольшой ровной площадке, покрытой зелеными лугами, и устроили временное пристанище для самок и детенышей, когда стало ясно, что война затянулась надолго. Если первые три года боевые действия велись довольно активно, то к исходу пятого война приобрела затяжной характер. Оба лагеря стали беречь истощенные силы и избегать масштабных сражений. Чаще устраивались партизанские вылазки, выматывающие и злящие противника. Раненых переправляли в лагерь и лечили. Люди, у которых не было таких удобных защищенных укреплений, теряли войска и злились. И искали способ приобрести преимущество перед двуипостасными противниками, воюющими как в воздухе, так и на земле. 10 лет шла война, косившая человеческие и драконьи ряды.

Шассет-хашша жила в горном ущелье уже почти два года. С тех пор как неудачная разведка стала причиной ее ранения и в итоге – подарила любовь, юная дракона была неприлично счастлива. Она понимала, что идет война, что гибнут люди и драконы – но ничего не могла с собой поделать. Если бы не война, она никогда не встретила бы Венгера. Ведь он служил в дальнем от Шеррретхоррра гарнизоне и никогда не выезжал за пределы графства, где тот располагался. Если бы не то сражение.. и не ее неуемное любопытство, приправленное отчаянным желанием принести пользу своим.. Если бы эта жгучая смесь не отправила юную дракошку в разведывательный полет..