Олеся Шалюкова - Заговор теней

Карен снился сон. Будто все тот же шалашик, только они с маленькой Чумой не спят. А за неустойчивой стенкой ревет ветер, словно потеряв свою добычу.

– Не спится? – спросила стихиария, поднимаясь на локтях.

– Нет, что-то не хочется, – отозвалась девочка, поворачиваясь.

В ее руках девушка с удивлением увидела Венец Света.

– Это и есть тот самый артефакт, который вам надо зарядить чистой душой?

– Откуда ты знаешь?

– Ветер сказал…

– Ветер, значит. – Карен села, кутаясь в плащ дракона. Из-за отсутствия линий высшей магии они не могли даже воспользоваться своими пространственными карманами. Поэтому пришлось строить шалаш и спать под грудой плащей. – А что еще тебе сказал ветер?

– Что люди – странные создания, часто с собой они приносят беду, еще чаще – радость. Но никогда случайные гости этого ветра не внушали ему такой страх.

– Мы напугали ветер? – искренне удивилась стихиария.

– Вы… и не только вы. – Чума пожала плечами, запрокинула голову, вслушиваясь в рев ветра. – Он говорит, что вы опасны, все вместе и каждый по себе. А если… если кто-то дойдет…

Ветер за стеной шалаша стихал.

– То вы станете… – Девочка развела руками. – А дальше не скажу. Он утих.

– Не вовремя, – вздохнула Карен. – Давай спать?

– Не хочу… – Чума покачала головой.

– Почему?

– Не знаю. Не хочется просто. – Девочка примерила венец. – Мне идет?

– Очень, – кивнула стихиария.

– А знаешь… я, наверное, согласилась бы стать душой этого венца. Если бы знала, что следующими моими родителями будут такие, как ты или твоя подруга.

– Хочешь, буду я? – предложила Карен.

– Как ты? – удивилась Чума.

– Просто, – стихиария пожала плечами. – У меня есть особое право. На одно желание. И ты сможешь стать моим ребенком. Хочешь?

– Хочу! – согласилась малышка.

– Тогда договорились, – улыбнулась Карен, отводя взгляд.

А когда повернулась, девочки уже не было… только мягко переливался лежащий на плаще Леи полностью заряженный венец.

Вскрикнув, Карен села.

В шалаше она была одна, снаружи ревел ветер. И точно так же, как и во сне, переливался на плаще Венец Света.

Закусив губу, стихиария неуверенно поднялась на ноги.

– Чума? – спросила она.

Но девочка не откликнулась, только насмешливо подмигнул бликом света артефакт.

– Чума…

– Твое желание. – Судьба вышла из тени дальнего угла, принеся с собой аромат лугов и легкий запах дыма. – Ты говорила от чистого сердца. Вот душа и выполнила твое желание – заполнила собой венец.

– Но мое желание было совсем не таким!

– Именно таким. – Демиург сочувствующе покачала головой.

– Но я хочу, чтобы Чума…

– А это желание на монетку.

Карен неуверенно улыбнулась, потянулась к шее, расстегнула цепочку и протянула свою монетку Судьбе.

– Я хочу, чтобы душа этого ребенка родилась у меня.

– А кто будет мужем? – уточнила Судьба.

– Я, – отозвался Стар, входя в шалаш. Он обнял Карен за плечи, прижимая к себе. – Конечно же я.

Демиург усмехнулась:

– Сроки-то укажете, детки.

Карен взглянула на вампира через плечо, тот вежливо улыбнулся:

– Когда придет время.

Судьба смотрела мягко и тепло:

– Верно, когда придет время.

Над Венцом Света поднялся в воздух маленький светящийся шарик, нежно-розовый, подлетел к Карен и… втянулся в ее тело, чуть повыше сердца.

Стихиария пошатнулась и упала, Стар легко подхватил девушку на руки и с интересом посмотрел на Судьбу.

Та развела руками.

– А мне запрещено, меня тут нет, – усмехнулась она, разламывая монетку пополам. – И я уже ухожу. И да, голову-то пригни, а то я исчезну – и шалаш вернется к нормальным размерам.

Слова не разошлись с делом. Вампир мягко опустился на колени, устраивая Карен на постели из плащей, когда шалаш вздрогнул и сжался, снова становясь маленьким.

В лагере воцарилась умиротворенная тишина…

Колючие кусты стали последней каплей, переполнившей чашу терпения Леи.

– Надоело! – рыкнула девушка, вскидывая ладонь.

Волна алого пламени не оставила от кустов даже пепла, а за выгоревшей просекой, словно кто-то решил более не мучить девушку, обнаружился стол. На столе стояло ведерко с шампанским, две свечи в высоких узких стеклянных подставках, один бокал. И больше ничего. Не было ни стульев, ни какого-то подходящего пенька.

Подойдя ближе, девушка недоуменно осмотрелась. Затем опять перевела взгляд на стол. Белоснежная скатерть…

Алый конверт проявился не сразу, вначале один кончик, затем второй. И потом весь конверт целиком.

– Письмо? – удивленно спросила Лея. – Мне? От неизвестного?

Стоило только протянуть руку, взять конверт, как… место, где была девушка, растаяло, и она обнаружила, что летит вниз. Крылья не раскрывались, и во всем теле не было ни капли магии.

«Класс», – мрачно подумала Лея, закрывая глаза.

А в следующий момент раздался шелест огромных крыльев, мимо лица пронеслась волна горячего воздуха, и чьи-то руки обхватили девушку.

– Можно уже открывать глаза, – прозвучало над головой демонессы.

– Ни за что! – отозвалась Лея, обнимая Вира за шею. – Я буду так спать.

– Что-то случилось? – спросил эльф серьезно, опускаясь со своей ношей обратно, между гребней на спине дракона.

«Меня тоже это интересует», – прозвучал мысленный голос Нейла.

Демонесса пожала плечами, посмотрела на конверт в своей руке:

– У меня очень нехорошее подозрение.

Вернувшись к шалашу и разбудив Карен, вся звезда устроилась вокруг костра. Опытным путем выяснилось, что взять письмо в руки не может никто, кроме Леи. Выходило, что и читать новости придется именно ей.

Открыв письмо, Лея откашлялась и начала читать:

– «Добрый вечер, юная девушка и ее друзья. Сегодняшняя пасмурная ночь… – Вскинув голову на ясное небо, демонесса хлопнула глазами, вернулась к письму и вздрогнула. – Доброй ночи, звезда порядка, – зачитала она резко изменившийся текст. – Желаю вам удачи в эту ясную и безветренную ночь и терпения для того, чтобы дочитать это письмо до конца. Я не друг вам и не враг. Просто так получилось, что по просьбе того, кому я не могу отказать, я вам помогу.

В первую очередь, позвольте вас поздравить. Вы снова стали звездой порядка, связи между вами восстановлены, хотя и не в полном объеме. Но, впрочем, это неважно.

Важно другое. Став звездой порядка, вы вновь попали в сферу интересов Судьбы и Академии теней. А в связи с некоторыми событиями, которые произойдут в случае успеха вашей миссии, вы попадете в кабалу. Вы обретете бессмертие, станете почти всесильными… стражами. Большего я вам сказать не могу.

Я уполномочен передать, что вы можете избежать участи, вам уготованной. До конца вашего экзаменационного задания у вас будет ровно три попытки.