Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Сдурел?!

Ронин выбежал с кухни, хотел было уже после короткой передышки направиться к магу, но его удержала женская рука.

— Господин Ронин, обождите, прошу Вас! Выслушайте меня.

— Юлис?! Как?! То есть, почему ты здесь?

— Я пыталась разыскать Лилиану, но куда бы я ни пошла, никто не может сказать наверняка. В конторе говорят, она погибла… — Женщина учащенно дышала, а глаза блестели от появившихся в них слез. — Молю тебя! Ты же руководил рейдом и точно должен знать.

— Она попала в плен. Все попали, кроме меня и Форста.

— Они живы?!

— Все до одного! — Ронин не стал высказывать свои предположения об их возможной участи в дальнейшем, для него самого это была запретная тема. Также не упомянул и о гибели Форста.

Ее губы прошептали кому-то хвалу.

— Это лучше, это не конец…

— Идем — тут не безопасно находиться.

— А как теперь их вернуть? — Казалось, Юлис не услышала Ронина, однако все же последовала за ним из конторы. — Могу ли я что-нибудь сделать? Дать? У меня есть кое-какие сбережения, если…

— Она волшебница, Юлис. С магами дела обстоят гораздо сложнее, нежели с обычными солдатами, которых иногда просто отпускают без выкупа или официального обмена.

— Но нельзя же сидеть сложа руки!

— Вообще-то…

— Так-так-так! Кто к нам пожаловал! — Смир поджидал Ронина, прислонившись плечом к строению конторы. Рядом стоял Розим.

— Можешь идти, капрал, Родина тебя не забудет.

— Сержант, мне некогда с тобой препираться.

— Конечно. Ты же всегда спешишь, всегда занят и при деле, верно?

— Именно.

— Или ты просто не можешь найти для меня свободной минуты, Змей. Честное слово, я обижусь.

Ронин остановился. Нельзя допустить, чтобы Смир увидел Фаруция. Он с радостью подведет мага под трибунал на допросе, на который его обязательно пригласят, как и всех в конторе впрочем.

— Что тебе нужно, Смир?

— О-о! Смир? Неужели у господина капитана прорезалась вежливость?

— У тебя ко мне конкретный разговор или треп?

— И куда ты так торопишься? Ну, хорошо, есть у меня одна темя для основательного разговора мечника с мечником. О! А я вас встречал раньше… Юлис, да? Оставьте нас ненадолго.

— Не отходи далеко, Юлис.

— Хорошая идея! Ведь скоро вам предстоит стать свидетелем одного знаменательного события.

— Что ты опять задумал?

— Я всего лишь хотел еще разок устроить с тобой сражение. Всего-то.

— В другой раз. — Ронин развернулся и, взяв под руку Юлис, зашагал к магу.

— Нет, сейчас, господин капитан! Или мне лучше называть тебя Натан?..

Ронин замер как вкопанный.

— Вижу, мне сказали правду…

— Не Харет ли тебе это сообщил?

— Этот маг слишком мягкотелый, чтобы помыкать мною. Он решил соврать, натравить на тебя, но я не пешка в чужой игре, я не хочу под трибунал. Нет, вместо этого я разузнал о тебе такое, за что меня наградят. Ты преступник, на твоем счету начальник городской стражи Дормаи человек из местной гильдии. Не просто было все это выяснить, ты хорошо запутал следы, но я разобрался, нашел и многое понял. Видишь, мечник — это сила. Для него нет ничего невозможного. Называть себя так честь, которой ты недостоин. Дуэль!

— Нет! — Выкрикнула Юлис.

— Хотя какая может быть дуэль, — продолжал Смир. — Между воином и фальшивкой, у которой даже имя ненастоящее?

— Принимаю. Свободный выбор.

— Как благородно. Только не здесь, фальшивка, не здесь…

— Естественно, тебе же нужны зрители, я прав? — Процедил Ронин.

— Какое же удовлетворение от победы может быть без них? Да и свидетели мне понадобятся, они подтвердят, что убил тебя я в честном бою, а не как ты в Дорме, устроив пожар.

Смир шел далеко впереди, постоянно оборачиваясь, наблюдая за Ронином и показывая издевательскую улыбку.

Юлис уговаривала его отказаться от дуэли.

— Юлис, есть тип людей, с которыми нельзя все решить словами. К ним и принадлежит Смир.

Мечник не ожидал, что от его слов повеет такой ледяной холодностью. Сержант обеспечения для него стал не более чем помехой.

Около города стояла лагерем легкая пехота наемников, охраняющая Шорут. Смир кивнул кому-то из толпы, и в разные стороны разбежалось человек восемь. Через пять минут было уже не продохнуть, столько столпилось народу. Юлис сразу же оттеснили в задние ряды.

— Господин капитан, что здесь происходит? — Спросил Ронина подошедший поближе солдат.

— Дуэль, господин лейтенант. — Ничего не выражающим голосом сообщил мечник.

— Но в военное время дуэли запрещены.

— Это не дуэль, лейтенант, а казнь преступника. — Сказал Смир на противоположном конце образовавшегося круга, разминая кисти.

— Сержант, я приказываю вам немедленно объясниться!

— Отставить, лейтенант. Я приказываю не вмешиваться. Вся ответственность теперь на мне.

— Вы осознаете, какие будут последствия?

Ронин отстегнул ножны с мечом и отбросил их.

— Какой вид оружия? — Очевидно, лейтенант захотел выступить в роли секунданта.

— Вольный выбор. — Сказал мечник и, сняв камзол, выпутал сабли.

По толпе побежала шепоток: «Обоеручник, капитан обоеручник».

Ронин заметил у Смира новый круглый щит и меч.

— Готов. — Донеслось от инициатора дуэли.

— Готов. — Свой голос мечник уже не услышал…

Смир, прикрывшись щитом, двинулся неспешно в сторону Ронина.

Смир был хорошим бойцом, но Ронин уже давно перестал быть просто мечником и бой в столице с мастером меча это доказал. Ему не хватало обучения и помощи мага для перехода на следующую ступень мастерства, однако он умел входить в боевой транс — прерогатива мастера. Сколько раз он проводил тренировочные бои с сержантом. Он изучил его манеру ведения боя от и до. И сейчас Смир не стал изменять своим правилам, ведь столько раз они его выручали…

Ронин подождал, когда Смир дойдет до центра, и побежал к нему навстречу. Как и ожидалось, сержант ушел в глухую оборону, что всегда срабатывало против другого щита и меча. Но не сейчас, против мобильной атаки должна быть аналогичная оборона.

Мечник забирал влево, а перед самим противником ушел резко вправо и нанес колющий удар сверху вниз, выше щита и ниже поля шлема. Лезвие вошло наполовину, быстро покинув рану.

Смир развернулся и опять поднял заслон, прислонив поближе к плечу, повторяя ту же ошибку.

Ронин стоял неподвижно, лицо его представляло застывшую маску, с острия капала кровь Смира.

— Что за…

Щит повис на безвольной руке. Сержант удивленно смотрел на расплывающееся по кольцам чешуи красные капли. Сквозь кожаный подкольчужник толчками прорывалась кровь.

Смир взревел и на последнем издыхании рванул к Ронину. Силы покидали его слишком быстро, он не добежал, поднял меч над головой и бросил его в сторону победителя. Клинок упал, не долетев до цели, рухнул на землю и его бездыханный владелец.