Егор Седов - Прерванный полет

— Их ели? — спросил Вит.

— Да. Мятежники устроили пиршество — прямо там.

— И ты думаешь, что здесь были людоеды? — Вит всмотрелся в ту сторону, откуда доносился запах.

— Не думаю, а знаю. Я с тех пор это ни с чем не перепутаю. Так что надо предупредить Ируатту.

Командир отнесся к сообщению со всей серьезностью. Видимо, он подозревал, что в здешних краях могут обнаружиться и не такие племена.

— Не разделяемся, идем группой. Смотреть в оба. Малейшая опасность — падать на землю. Всем все ясно?

Ясно было всем — ничего хорошего от местных жителей ждать не следовало. Если уж они своих готовы уничтожить…

— Ты знаешь о тех, кто живет в этих местах? — Вит решил спросить командира напрямую.

— Да, знаю. Ничего хорошего. — Ируатту болезненно поморщился. — Хотя мы специально не изучали ничего. Была пара экспедиций, потом эту местность оставили в покое. Она не считается важной для Кланов.

— А все же?

— Понимаешь, в самом начале, после Большой Войны, мы использовали мутантов… Для разных работ. Я говорил, что и сейчас используем, но… Гуманнее.

— Рабство?

Вит был противником любого рабства, хотя в этом случае он не знал, что думать. Те, кто не потерял ни разум, ни навыки, стремились выжить после войны и сохранить все, что наработала их цивилизация. Любой ценой.

И потом — очень хорошо и правильно бороться против рабства на Земле. Но только лишь до первого контакта с какой-нибудь цивилизацией разумных муравьев. Потребовать отмены рабства у них оказалось бы верхом глупости, хотя наверняка нашлись бы и такие доброжелатели.

— Да, можете нас осуждать, но — рабство, — подтвердил его мысли Ируатту. — Мы отлавливали мутантов в развалинах городов, нужно было найти тех, кто может работать — хотя бы держать в руках лопату. Вот так оно тогда обстояло. Была база в этих горах. Там случилось восстание, базу сожгли, всех наших вырезали. Тогда мы не стали мстить — было не до того.

Ируатту рассказывал о событиях многовековой давности так, как будто они случились вчера. «Мы», «наши»… Счастлива страна, чей житель говорит именно так!

— Здесь было все заброшено. Первая экспедиция случилась примерно лет через двести. И первое столкновение — тоже. Метеостанция построена очень далеко от этих мест, они, как правило, туда не забредают. Да и морская живность им развернуться не дает. Так что долго никто ничего не знал.

Ируатту вздохнул.

Сейчас на земле около двух деревьев, похожих на пальмы-недомерки, уже была отчетливо видна черная проплешина. И что-то дымилось на этой проплешине.

Они ускорили шаг, оглядываясь по сторонам. Но нигде не было видно даже животных. Над саванной светило солнце, все говорило о спокойствии и мире. Все, если не считать брошенного затухшего костра.

Засаду здесь организовывать было совершенно негде. Видимо, случилось все так либо кто-то остановился тут на стоянку, и на него напали — к примеру, враждебное племя. И было это в самом начале ночи.

Как раз хватило времени, чтобы зажарить жуткий «шашлык», а потом спокойно раствориться в просторах саванны.

Четверо путников застыли над костром. И над тем, что около него осталось.

Произошедшее настолько противоречило всему, что связано с понятием «цивилизованность», что Вита замутило. Кажется, даже Алекс испытывал подобные чувства — в его племени было принято охотиться за головами противника. Но и только-то.

Джеймсу тоже пришлось преодолевать неприязнь, глядя, как Ируатту пытается что-то разглядеть в углях. Ему, конечно, было не по себе, но подготовка сказывалась. Это не гуманитарий из Штатов или Санкт-Петербурга, а все же боец.

— Кости — человеческие. Вполне обычные, — произнес наконец командир. — Что странно — обычно у здешних племен они отличаются. Не могут не отличаться. Четыре черепа… Множество следов… Не затопчи, — обернулся он к Виту, который был почти что готов расстаться с сегодняшним утренним пайком.

Вит покорно и даже с облегчением отошел подальше, глядя на такую мирную и притихшую саванну, согретую лучами солнца.

— Ага, вот и череп местного. Прострелен, явно… Знаете что? Похоже, тут был бой. У мутантов нет огнестрелов. То, что они утащили с базы, давно должно было сломаться. А вот это, — он осторожно взял в руки обугленный череп, — отверстие от пули. Кого же они тут съели?!

— Мутант и какие-то люди? — почти простонал Вит.

— Именно. Притом мутант убит выстрелом в голову, скорее всего. Чего не может быть — но было. Всю одежду растащили, твари! — Он выпрямился. — Видимо, труп своего они тоже съели, чтобы добро не пропадало. Только и всего. Но кто же это был?!

Ируатту огляделся — видимо, в поисках какой-нибудь палки. Палка нашлась неподалеку — обугленная и вся в какой-то подсохшей дряни.

«Ну точно, шашлык», — подумал Вит, отвернувшись. Он согнулся в конвульсиях, оттого и не заметил, что Ируатту внимательно рассматривает нечто, подцепленное палкой в костре.

— Это еще что такое?! — воскликнул он. — Быть такого не может!

Вит пересилил себя и все-таки посмотрел на командира. Тот держал на палке какой-то небольшой предмет, показавшийся кулоном на черной от копоти цепочке.

— Что там? Какое-то украшение? — спросил Джеймс.

— Хуже. Гораздо хуже. Смотрите сами. — Он оттер «кулон» от копоти и протянул сотоварищам. — Почти не оплавился.

Оказалось, что он держит в руках медальон красноватого цвета, на котором проступают какие-то значки.

— Что это?

Даже Вит забыл о своих страданиях — так поразил его вид командира. Сейчас Ируатту казался действительно напуганным, чего прежде за ним не водилось.

— Это медальон жителя Тиада-Атум. Может встретиться только у него — и ни у кого больше. Личный знак. Даже видно, что именно за знак. Так Не самого высокого ранга… Пометка… Ага, вот кого они послали… И напрасно… — пробормотал он, проведя указательным пальцем по поверхности медальона.

— Значит, объясняю, — он повернулся к Виту, Джеймсу и Алексу. — Вероятно, шпион на базе действовал в согласии с Тиада-Атум, с их разведкой. На такие задания посылают людей… Как бы пояснить… Мы для этого используем андроидов, а они — людей. Только с полностью прочищенными мозгами. Они могут выполнять приказ, притом выполнять до конца, но сами — безынициативны. О них даже там мало кому известно. Таких в Тиада-Атум называют «слугами», что, конечно, не вполне верно. Слуги все же должны думать. Эти — нет. Видимо, при них был кто-то, кто думал… Что ему вряд ли помогло.

— Их отправили за нами? — спросил Джеймс.

— Вероятнее всего, да. Думаю, перебили их здесь же — просто напали ночью. Следов, конечно, нет, но шли они примерно туда, где погиб гирокоптер. Теперь неясно, какой у них был приказ. Но почти наверняка их устроили бы наши трупы — почему-то Тиада-Атум очень хотелось убедиться, что мы мертвы. Учтем. Охота идет за вами, а не за мной, конечно.