Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.

- Ремонт дома начали с подвала? - ведя рукой по свежему слою позолоты, удивился Тресс.

- Не совсем.

Летор сошел с последней ступеньки и прежде чем, толкнуть единственную дверь, примыкающую к лестнице, вытащил из-под отворота куртки две одинаковые черные маски.

- Тебе следовало бы позвать Виену. В отличие от нее я не коллекционирую содержимое чужих карманов.

- Мы не воровать сюда пришли. - Маска закрыла лицо Летора полностью, сделав его похожим на персонажа одного из последних представлений, устроенных на городской сцене по приказу Лиги.

Тресс с недоверием завязал на затылке ленты, вдетые по краям маски, и недовольно поморщился, обнаружив, что вырезы под глаза находятся несколько выше и закрывают ему часть обзора. Летор отстучал костяшками пальцев незатейливый ритм по обшивке двери и, дождавшись, пока с той стороны щелкнут замки, прижал палец к губам, показывая Трессу, чтобы тот молчал.

Человек, который им открыл, прятал лицо за маской белого цвета и, не став размениваться на приветствия, попросту кивнул на центральную из трех дверей, расположенных в полукруглом атриуме. Летор издал тихий смешок, наблюдая, с каким усилием Тресс пытается оторваться от стеллажа, заставленного покрытыми пылью бутылками, и потянул его вслед за собой.

Голос, сместивший тишину, как только они переступили порог довольно просторной и оттого кажущейся полупустой комнаты, принадлежал мужчине. Ничего более того, что он находился в затруднительном положении и, похоже, нервничал, вытирая пот с шеи, о нем нельзя было сказать. Его лицо, как и лица других, скрывала маска.

Тресс попробовал пересчитать присутствующих, но, заметив новых участников, остальные поднялись со своих мест и тут же расселись вновь в порядке, понятном только им, а человек, стоявший к Трессу спиной, обернулся и указал на два свободных стула.

Летор, словно зная, что от него требуется, бросил на стол кинжал, с мгновение размышлял, после чего снял с указательного пальца перстень, положил его рядом и только потом занял свое место.

Тресс, не взявший с собой оружия, гневно шепнул ему на ухо:

- Ты спятил. Они только за одно кольцо с нас шкуру спустят.

- Перстень - пустышка. Оно ничего не стоит и магию не несет, - не поворачиваясь к нему, ответил Летор.

- Зачем же ты тогда его снял?

- Во-первых, в нем яд. Не хочу доставлять почтеннейшим игрокам, - тут он позволил себе не прятать улыбку, все эмоции за него скрывала маска, - поводов для беспокойства.

Человек, пригласивший их за стол, выполнял роль направляющего в игре.

- А во-вторых, и это важнее первого, - продолжал Летор на полтона тише, - этим я пытаюсь унять их недоверие по отношению к тебе. Как ты понял, я бывал здесь раньше. И поскольку наши имена никогда не разглашаются, единственный способ хоть как-то закрепиться в памяти - это позволить другим игрокам узнавать себя по какой-нибудь незначительной детали. Вроде снятого кольца или, - он кивнул в сторону женщины, затянутой в смесь шелка, тафты и кружев, - полного отсутствия вкуса. Они привыкли ко мне, а, значит, на сегодняшний вечер примут и тебя.

- Ты привел меня сюда, чтобы просто сыграть? Мог набиться в приятели к спесивому паршивцу, который охаживает твою сестру.

- Это не совсем игра, - проигнорировал его замечание Летор. - Я не стал рассказывать тебе заранее, потому как не был уверен, что ты согласишься на условия.

- Какие к демону еще условия?!

- Не так громко, - шикнул на него Летор, замечая, что половина "масок" сморит на них. - Здесь играют не на деньги, и даже не ради развлечения. Направляющий открывает одну из ячеек, под которой скрыта руна. Но прежде игроки должны сделать ставки на участие, либо пропустить текущую раздачу. Значение выпавшей руны и означает то, на что будет вестись игра.

- Хочешь сказать, в случае победы кто-то может получить скорую магическую помощь в любом деле?

- Лишь в том, какое руна собой олицетворяет. С другой стороны, если победителю, к примеру, выпадает руна вроде ансуз, он может воспользоваться ей, чтобы обставить остальных противников.

- Ты это серьезно? Тогда зачем весь карнавал с масками, когда все так чинно?

- Каждая руна имеет свою перевернутую позицию. И наряду с везением тебя может ждать осечка.

Из-под маски Тресса вырвался глухой смешок:

- Желаешь незабываемо провести вечер?! Тогда лучше запрись в соседней комнате и подожди, пока не воплотится обещанное Шердаком проклятие.

Летор поправил воротник куртки, прищелкнул языком и поднял руку, показывая, что не собирается пропускать ход и готов испытать удачу в ближайшей партии.

- Не участвуй в раздаче, посмотри для начала, как ведется игра, - покровительственным тоном произнес он и, притянув веер розданных карт, объявил уже более громко: - Бутылку лучшего грога для моего друга.

- Мне могли налить и в трактире, - проворчал Тресс, тем не менее, приподнимаясь со своего места, чтобы увидеть, как вносят заказ.

- Могли. Но там у тебя бы не было таких зрителей. Я в курсе твоих способностей, поэтому сделай одолжение - пей быстрее, если хочешь успеть осушить все их запасы до того, как мы уйдем.

Тресс с интересом взглянул на перевернутую руну, отобрал бутылку у слуги, отмерявшего ровно третью часть стакана, оттолкнул его и наполнил стакан до краев. Направляющий на мгновение замешкался, наблюдая, как старик достает из внутреннего кармана плаща флягу и теперь уже наливает грог в нее.

- Не переигрывай, - шепнул Летор, расставляя карты по старшинству и исподлобья поглядывая на остальных участников.

Кроме него в новой партии участвовало еще трое, из которых минимум один, долговязый и оттого постоянно склоняющийся низко к столу мужчина, уже жалел, что не отказался. Первый ход разыграли быстро, каждый из игроков выбросил по две карты и получил взамен три. Летор повздыхал и положил в ответ на ход соперницы одну из припасенных для финального розыгрыша карт, тем самым спася себя от быстрого поражения. Женщина, та, что недавно удостоилась не слишком лестного отзыва в свой адрес, негодующе ударила ладонью по обтянутому сукном столу, из чего Летор понял - его комплимент она все-таки расслышала.

- Что-нибудь не так? - Направляющий учтиво нагнулся к ней, и Летор увидел, как в его глазах отражается чувство, которое он видел за последнее время слишком часто. В глазах Декса, Крафта, Алластара, Лерии. Отвращение к игрокам.

- Он жульничает, - обвинительно выдала "маска", заставив остальных с удвоенным интересом следить за партией.

- Мне жаль, но я внимательно наблюдаю и не заметил за действиями этого игрока какого-либо обмана.

- И, тем не менее, - продолжала настаивать на своем "маска". - Пересдайте карты.

Направляющий посмотрел на остальных, ища поддержки. Две другие маски безмолвствовали. Судя по всему, тот, кто проигрывал, желал побыстрее закончить игру, беспокойно постукивая подушечками пальцев по столу, и совсем не был уверен в удачливости нового расклада. Летор решил, что в одной из предыдущих партий ему досталась руна, отвечающая за везение, перевернутое значение которого он сейчас и ощущал на себе. Третья маска никаких переживаний не показывала, положив стопку из карт перед собой и спокойно дожидаясь развязки.