Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.

Чуть подрагивающая стрелка часов приближалась к одиннадцати, как всегда показывая точное время, и ночной воздух с каждым мгновением все больше задыхался в терпком аромате цветов. Глубокие борозды на отсыревшей коре крошились под пальцами, пока Сайлен карабкался на дерево, настолько близко примыкающее к ратуше, будто тот, кто его сажал, хотел укрыться от посторонних глаз с помощью раскидистых ветвей. Расшибив колено, он приземлился на балконе, поднялся на ноги и, пройдя под часами, оказался внутри здания. Черный мраморный пол едва поблескивал в слабом пламени оставленного факела, словно глыба грязного льда, способная растаять в любой миг.

Сайлен, прихрамывая, дошел до конца зала, забрался на подоконник, чтобы отодвинуть верхнюю щеколду и открыть окно, и присвистнул. Промежуток между расположенными напротив друг друга окнами зданий выглядел более пугающим, чем ему представлялось изначально. И боязнь высоты, проснувшаяся еще, когда он лез на дерево, обострила эмоции до предела. Возможно, Сайлен собирался духом гораздо дольше, если бы ржаво-зеленые кольца змеи на его предплечье четче не проступили в свете фонарей.

Перемахнув с карниза на карниз, он едва не сорвался, содрав ногтями краску с деревянной рамы и вцепившись в металлические прутья поднятой решетки. В ладонях разливался жар, и пальцы практически онемели, хотя должны были саднить от глубоко загнанных в кожу заноз. Сайлен кубарем свалился на пол и пролежал неподвижно до тех пор, пока не начал угасать подступивший к горлу жгучий комок. Рядом хлопнула дверь, заставив его прийти в себя. Глаза обожгло вспышкой света.

- Ты что здесь делаешь?!

Сайлен успел перекатиться на бок, уйдя от искры, мазанувшей пол по диагонали. И судя по рытвине, оставшейся на дубовых половицах, мужчина, только что появившийся в комнате, задал вопрос скорее из приличия, нежели из желания услышать ответ.

- Жду того, кто поможет мне встать.

Мужчина одарил его понимающим взглядом, собираясь прибавить ко всему прочему и вторую искру, когда Сайлен плохо слушающимися пальцами извлек из нагрудного кармана небольшой округлой формы жетон. Он смотрелся настолько обычным с выбитым сверху номерком и окислившимся по краям металлом, что стражник хотел было рассмеяться такой наглости, как в глубине жетона пронесся темный силуэт.

- Служу Лиге.

- И какого демона... - Мужчина осекся, понимая, что выражение становится слишком двусмысленным. - Я хотел сказать, что учредители желают узнать?

- Лига сомневается, насколько четко выполняются ее распоряжения. Я буду сопровождать осужденного, пока приговор не приведут в исполнение.

- Сил-то хватит удержать, если он вдруг решится на побег?

- Ты думаешь, учредители настолько беспечны, что берут на работу первого встречного?

- Нет, - безо всякой иронии ответил стражник. - Пойдем. Заключенного вот-вот должны посадить в карету. Сегодня последний день моего дежурства, и я не намерен затягивать его больше положенного.

Сайлен, пересилив резкую боль в колене, сел. Хоть и с небольшими отступлениями, пока все складывалось согласно плану.

- Так ты не подашь мне руку? Я немного не рассчитал расстояние между домами. - Он развел руками, точно перескакивать с одного карниза на другой входило в его повседневные обязанности.

- До чего вы, гончие, странные. Разве не проще зайти через двери?

- Устав Лиги не приемлет легких решений, - со вздохом констатировал Сайлен, протягивая руку и дожидаясь от нового знакомого ответного жеста. И лишь когда пальцы сомкнулись на его запястье, Сайлен произнес уже более уверенно и четко. - Поэтому я буду единственным, кто сегодня сопроводит приговоренного.

Стражник одобрительно кивнул, словно это было лучшее предложение, какое ему довелось слышать за всю жизнь, и, проглотив зевок, всмотрелся в почерневшее небо.

- Ребята обрадуются. Если честно, никто из нас никогда не горел особым желанием наблюдать, как приводят в исполнение этот проклятый приговор.

- Это наживное, - невозмутимо сообщил Сайлен и невольно вздрогнул от первого удара часов, готовых пробить одиннадцать раз.

- Вот-вот, - рассмеялся стражник, пропуская его вперед.

Карета была запряжена, и хмурый извозчик нетерпеливо притоптывал ногой, пытаясь согреться, либо не желая ни на мгновение затягивать с сомнительным удовольствием поставлять для демона на ближайшее время новое пристанище.

- Я волне смогу управлять лошадьми в одиночку.

Сайлен попытался заглянуть внутрь кареты, но там было слишком темно, чтобы он смог что-либо разобрать.

- Не хотел бы я стать еще одним гончим славной Лиги. Слышал, что учредители платят более чем достойно, однако, и требования у них чересчур жесткие.

Стражник развернулся к остальным, чтобы дать указания в ответ на удивленные взгляды. Грузно спрыгнув на землю и не став слушать подробности о своем внезапно подвернувшемся заместителе, извозчик же предпочел поскорее отправиться спать. Подергав дверцу экипажа и убедившись, что она плотно заперта, Сайлен с тихим насвистыванием, как если бы собирался на вечернюю прогулку, залез на облучок.

- Удачи, приятель! - Стражник крепко стиснул руку в кулак и широко зевнул, не скрывая радости от того, что все разрешилось как нельзя лучше.

Сайлен натянуто улыбнулся, и в этой улыбке смог бы различить фальшь даже слепой. Экипаж резко тронулся, и он услышал, как сзади, ударившись от неожиданности о короб кареты, еле различимо застонал приговоренный.

Глава 16. Приговоренный счастливчик.

Экипаж потряхивало на колдобинах, но стоило ему выехать за массивные ворота, упирающиеся, казалось, в небо цвета одной из разновидностей турмалина, как дорога превратилась в выглаженное полотно. Поначалу Сайлен подгонял лошадей, отчасти боясь опоздать, отчасти стараясь поскорее покончить со своей обязанностью. Лишь встретив на улице остатки патруля, все еще лениво подтягивающегося с окраин города, он ослабил поводья.

Излишняя суетливость могла только навредить, а в компанию к нему и несчастному заключенному все равно никто не набивался, не иначе как считая, что демон может почтить визитом в любой миг, не дожидаясь исполнения приговора.

Сайлен понемногу успокоился, перестав вздрагивать от каждой тени, промелькнувшей вдоль домов, и даже вспомнил мало-мальски приличный наговор, практически унявший боль в колене. Гуляющий в лабиринтах улиц ветер прятался в волосах, шепча на ухо о тайнах ночного города. И Сайлен неожиданно осознал, что ему, пожалуй, даже нравится двигаться навстречу пусть и опасной неизвестности. Ведь в конце пути его ожидала не только плата за прекрасно сыгранную роль и, как он надеялся, избавление от метки, а возможность начать все заново. Он видел, кем были Виена и Тресс, и отлично знал, что за причины сподвигли их на выбор рода деятельности. Те же, какие мог перечислить каждый человек, выросший в забытом Светом ярусе Гэрлона.