Андрей Завадский - Путь

Как Ратхар очутился на полу, он не помнил. Но болты прожужжали где-то над головой, а в следующий миг раздались крики и звон клинков. Юноша не понял, как Альвен смог оказаться за спинами стрелков, и видел только как они падали, обливаясь кровью. Кто-то отмахивался мечом, другие просто бросились бежать. Скельд буквально растворился в воздухе, и только свист, сопровождавший каждый взмах его меча, доказывал, что Альвен вполне материален.

Это был не бой, а избиение. Юноша едва успел встать на колени, когда последний из людей Эрвина испустил дух. Над окровавленными телами, возле которых валялись мечи и арбалеты, стоял, выпрямившись во весь рост, Альвен.

- Я справлюсь один, - твердо произнес он. - Уходи. Ты молод, и жизнь для тебя еще не кончена. Я обратно уже не вернусь. Моего дома нет, мне некуда идти. Поэтому я прикончу колдуна и погибну.

Неподалеку раздался топот, сопровождаемый громкими голосами, а затем откуда-то донеслись истошные крики. Еще трое воинов, размахивая клинками, появились в противоположном конце коридора. Один из них указал на замершего Ратхара, что-то крикнул и все трое кинулись к юноше.

- Уходим! - Альвен рванул своего спутника за рукав, потащив за собой. - Что-то творится в северном крыле. Похоже, наши спутники в беде!

- А как же колдун? - спросил Ратхар, едва успевая перебирать ногами.

- Думаю, маг уже там, - прохрипел скельд. На самом деле он не был уверен в этом, но Альвен не мог оставить мальчишку, обрекая его на верную смерть. Жажда мести и жалость сошлись в отчаянной схватке, и первая отступила, не будучи, однако, повержена. Решение было принято.

На пути их возникли еще два воина, на этот раз в кольчугах и даже в касках. Один из них даже успел наполовину вытащить меч из ножен, прежде чем в грудь ему вонзился направляемый Альвеном клинок.

Дворец охватил настоящий хаос. Кто-то кричал, где-то звенела сталь и лязгали доспехи, но никто не остановил чужаков. Несколько слуг, должно быть, помня о минувшей ночи, при виде вооруженных людей проворно нырнули в какие-то каморки, еще пара воинов умерла так же быстро, как их предшественники.

Какие-то люди, тоже вооруженные - встретить в этом дворце того, кто не имел бы при себе меча или чего-нибудь посущественнее, кажется, стало просто невозможно, - выскочили из прохода позади беглецов, и Ратхар, обернувшись, узнал знакомые лица.

- Альвен, - юноша крикнул в спину скельду. - Альвен, стой! Там милорд рыцарь!

Бранк Дер Винклен тоже узнал своего оруженосца:

- Я рад, что вы еще живы, - усмехнулся он. - Но, кажется, это не надолго. Сюда направляется колдун, а с ним - не меньше трех десятков солдат. Да, простите, что не представил вас сразу. - Рыцарь, кланяясь, указал на осанистого мужчину, одетого лишь в бриджи и простую рубаху, и, конечно же, вооруженного клинком, испачканным в чьей-то крови: - Его величество Эйтор, король Альфиона!

Без десятника Дер Винклен, вне всякого сомнения, пропал бы, в первые же минуты заплутав в бесчисленных залах и коридорах дворца. А Лут Герден чувствовал здесь себя, как рыба в воде, безошибочно выбирая самые легкие и безопасные пути. И если Альвен, очутившись там, где прежде ни разу не был, полагался на свое сверхъестественное чутье, то верной помощницей гвардейца была цепкая память.

Так они смогли без лишних усилий миновать несколько постов, просто обойдя их. Чувствовалось, что воины, явившиеся в столицу под знаменем рода Кайдусов, тоже не были знакомы с внутренним расположением резиденции альфионских королей.

- Здесь налево, - уверенно приказал десятник, ныряя под низкую арку и буквально растворяясь во тьме. - Береги голову, милорд, - предупредил он, и, выругавшись себе под нос, добавил: - Даже на светильниках экономят!

Бранку только и оставалось, что покорно выполнять все команды своего соратника и провожатого, не забывая держать глаза и уши открытыми. К счастью, на их пути почти не попадались воины с серебряным грифоном, и даже слуг не было заметно. Дворец опустел, и любой звук, шорох проносился под его сводами гулким эхом.

- Вот оно, - прохрипел Герден, облизывая высохшие от внезапно охватившего его волнения губы.

Рыцарь выглянул из-за угла, и первым, на что он обратил внимание, были два воина в хауберках, с мечами на поясе и взведенными арбалетами в руках. Стражники стояли у не примечательно двери, и именно за ней томился в неволе, ожидая, когда будет решена его участь, владыка Альфиона.

- Самострелы, - зло буркнул десятник. - Не подойти - нас продырявят за двадцать шагов! А, правда, - вдруг спросил он, - что скельды могут ловить стрелы на лету?

- Понятия не имею, - честно признался рыцарь. - Я узнал о том, с кем вместе проделал последние несколько лиг пути в Фальхейн, лишь прошлой ночью.

Десятник неопределенно пожал плечами. В этот миг за спиной у притаившихся воинов раздались шаги, а затем прозвучал громкий крик: "Враг!"

Рыцарь обернулся, вскидывая клинок. Напротив него, в десяти шагах, стоял худощавый человек в простом камзоле, наголо бритый и уже вытягивавший широкий меч из ножен.

- Тревога, - стражник отступил назад, увеличивая расстояние между собой и противником и тем обеспечив некоторую свободу маневра. - К оружию!

Увидев двух вооруженных незнакомцев, один из которых был обнажен по пояс, воин ни на миг не усомнился, что встретился не со своими товарищами, а с непрошенными гостями. И ему не нужно было долго думать, как поступить в такой обстановке.

Солдаты, что стерегли короля, двинулись на крики, держа арбалеты наперевес, а бритый, рассекая воздух клинком, ринулся на Дер Винклена. Две полосы стали столкнулись, породив низкий звон и веер искр, и бойцы тотчас отпрянули, затем лишь, чтобы в следующее мгновение снова атаковать.

Бранк сразу понял, что ему достался умелый противник. Несмотря на то, что бритый казался лет на пятнадцать старше рыцаря, он отлично владел клинком, а мышцы его были тверды, точно камень. Дер Винклен был на голову выше человека Эрвина и заметно шире в плечах, но именно по этой причине он оказался чуть менее подвижным.

Клинки ударялись друг о друга, и бойцы хрипло дышали, поочередно нападая и уходя в защиту. А десятник гвардии, не имевший привычки встречать в чужие поединки, не придумал ничего лучше, чем кинуться к узнице Эйтора.

- Стой! - Стражники, увидев несущегося к ним огромными прыжками чужака, оскалившегося и утробно рычавшего, опешили, но если сознание сплоховало, то плоть не подвела. Пальцы сами собой рванули спусковые скобы, и два болта устремились навстречу Гердену.

- Проклятье! - Гвардеец вскрикнул, когда короткий увесистый болт впился ему в левое плечо, но продолжил движение. Вторая стрела пролетела чуть правее, с лязгом ударившись в стену, а Лут уже был в шаге от замешкавшихся стражников.