Джон Мур - Срази и спаси!

— Фу-у-у! — В судороге отвращения принц скатился с кровати, увлекая за собой и Венделла, и скелет. Все трое оказались на полу — Венделл внизу, на нем Шарм, а на груди Шарма уселась блондинка.

Блондинка. Она выпустила принца, и он приподнялся как раз вовремя, чтобы увидеть завершение реставрации. На ее щеки вернулся румянец, глаза побагровели, потом побелели, потом обрели небесную голубизну; губы стали пухленькими и розовыми, к волосам вернулся здоровый блеск, под платьем возникла упругая плоть. Произошло все это в мгновение ока, и принц Шарм обнаружил, что смотрит прямо в глаза юной, прекрасной и абсолютно живой принцессы Авроры.

— … и полагаю, когда вы не предаетесь некрофилии, то отправляетесь на скотный двор ласкать коров и коз, — продолжала Энн, все еще смотря в окно.

Шарм не отрывал взгляда от Авроры. Глаза у нее были ясными, как весенний день. Зубы сияли, точно жемчужины в лунном свете. Она провела по губам розовым язычком и в свою очередь уставилась на принца.

Потом открыла рот и испустила душераздирающий визг.

Энн подпрыгнула чуть не до подоконника и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как гибкая блондинка, почти еще девочка, вспрыгнула на кровать и с головой зарылась под одеяло. Потом из-под дальнего края вынырнуло перепуганное личико.

— Кто вы такие? — Ее голос задрожал. — Что вы делаете у меня в спальне? Убирайтесь вон, не то я так завизжу, что сразу явится стража!

— Визжать вы уже визжали, — заметил Венделл.

— Ш-ш-ш! — сказал Шарм. По привычке он собирался одарить ее самой обворожительной своей улыбкой, но тут же спохватился, вдруг представив себе происходящее глазами этой девушки. Трое неведомо откуда взявшихся неизвестных в рваной одежде, с лицами, почерневшими от копоти! Неудивительно, что малютка впала в истерику. Принц встал, вытер ладони и сказал деловито:

— Пожар, ваше высочество! По приказу короля мы проводим эвакуацию замка. Не тревожьтесь, все под контролем. — Он решительным шагом подошел к кровати, взял принцессу за руку и сдернул ее на пол.

— Пожар? — Она посмотрела на дым, просачивавшийся из-под двери.

— Не пугайтесь дыма, все меры приняты, — говорил Шарм, волоча ее к окну. — Ну вот и хорошо. Будьте добры встать на подоконник.

— Он начался на кухне? Ну, так прием можно перенести в сад… О-о-о-о-х!

Снизу донесся приглушенный всплеск воды во рву.

— Чудесно! Визгунья! Вам, наверное, нравятся именно такие! — сказала Энн.

— Хватит ехидничать. Теперь ваша очередь. Вперед! Если только не предпочтете испытать судьбу и спуститься по лестнице.

Энн подошла к нему, и он поставил ее на подоконник.

— Меня можете не толкать! Я прыгну сама! — Она посмотрела на воду, сверкающую в пятидесяти футах ниже окна, на Аврору, плывущую к берегу в тучах брызг. — А впрочем, пожалуй, все-таки толкните.

Принц оказал ей эту услугу, и она полетела вниз вперед ногами. За ней последовал Венделл прыжком в полтора оборота. Вынырнув, он помахал принцу.

— Отплывай! — крикнул Шарм, прыгнул и чуть не лишился сознания от сильнейшего удара об очень холодную воду. — Ох! — Заболтав ногами, он всплыл на поверхность, смахнул капли с глаз и поплыл к берегу, куда Венделл и Энн как раз повлекли Аврору.

Аврора захлебывалась рыданиями:

— Пожар! Пожар! Замок горит! Там мой принц! Там мой папочка! Ах, почему его никто не гасит?

— Пора убираться отсюда, — сказал принц Венделлу и Энн. Они кивнули. Он подхватил Аврору на руки и зарысил к ледяному мосту. — Извините, принцесса, но пока вам придется верить нам на слово.

Аврора извивалась в его объятиях.

— Пустите меня! Мы должны спасти их!

— Мы позовем на помощь жителей деревни, — сказал принц. — А пока вы отправитесь с нами.

Аврора откинула руку, сжала кулачок и ударила Шарма по носу.

— Ох! — Удар не столько причинил принцу боль, сколько удивил, а Аврора воспользовалась его замешательством, чтобы вырваться. Увертываясь от него, она кинулась к подъемному мосту с криком:

— На помощь! Пожар! Пожар! Горим!

Белый шлейф развевался у нее за спиной. Принц бросился в погоню. Из замка выполз дракон.

Аврора резко повернулась на сто восемьдесят градусов и промчалась мимо Шарма, будто комета с кружевным хвостом.

— Ой-йо-йо-ой!

Она нагнала Энн с Венделлом и промчалась мимо них, хотя они бежали к ледяной арке во всю мочь. Шарм замыкал их вереницу, а за ним поспешал дракон. Рукоятка меча принца все еще торчала из его головы, а по морде струилась кровь. Он пошатывался, однако в нем еще оставалось вполне достаточно огня и свирепости.

Аврора добежала до ледяного моста и запрыгала вверх по ступенькам, точно семга вверх по порожистой речке. Лед теперь уже быстро таял, ступеньки были мокрыми и скользкими. К тому же они закруглились, многие стали заметно ниже соседних. Но она поднялась футов на пятнадцать, прежде чем упала, заскользила вниз и врезалась в Энн, которая как раз добежала до нижней ступеньки. Вскоре, однако, они уже все поднимались тесной кучкой. Энн и Аврора отчаянно карабкались впереди, а Венделл и Шарм, чьи подкованные гвоздями сапоги обеспечивали им лучшее сцепление с ледяной поверхностью, подстраховывали принцесс снизу. И таким манером они одолели уже ступенек тридцать, когда дракон добрался до моста.

Шарм не думал, что дракон рискнет следовать за ними по ледяной арке, однако он недооценил своего противника. К счастью, дракон для затравки выпустил им вслед могучую струю пламени. Они-то уже находились вне радиуса ее достижения, зато все нижние ступеньки мгновенно превратились в почти вертикальный ледяной обрыв. Дракон начал с нескольких фальстартов, раз за разом соскальзывая вниз. Шарм и компания увеличили расстояние между ним и собой еще на десять футов. Но затем чудовище неторопливо и расчетливо впилось в лед когтями. Эти двухдюймовые крючья оказались много эффективнее ледоруба. И медленно, по футу за один рывок, дракон начал всползать по ледяной дуге.

Шарм посмотрел вниз и убедился, что чудовище приближается. Он подпихнул принцесс еще энергичнее.

— Мы здесь не одни. Поторопимся. — Тут же он поскользнулся и съехал на пять ступенек вниз, однако тотчас нагнал их. — Со мной все в порядке. Не будем мешкать.

И тут началась отчаянная гонка. Им под ноги стекала талая вода с верхних ступенек. Когда они спотыкались, что случалось постоянно, их одежда намокала в ледяной жиже. Тем не менее люди медленно, но верно продвигались все выше. Как и дракон. Некоторое время они держали эту дистанцию, то проигрывая десяток дюймов, то вновь их набирая, однако девушки начали уставать. Энергия же дракона казалась неистощимой. У людей замерзли и онемели ноги. Мало-помалу чудовище сокращало расстояние.