Игорь Смит - Тринадцать дней из жизни мага

Переполненные адреналином поисковики по команде Рона подхватили Ренина и вытащили его из тоннеля в лагерь, где оставшийся поисковик охранял походные мешки и другое имущество команды. У входа в тоннель Рон оставил амулет файербола, активировав его на взрыв. Артефакт не подвел. Как только команда убралась на безопасное расстояние, прозвучал взрыв и, с таким трудом расчищенный, вход в тоннель был качественно завален обломками породы и сыпучим грунтом.

- Братцы, а ведь это была засада, - отдышавшись произнес Рон, пока Пучок, штатный лекарь команды поисковиков, осматривал Ренина. - Как Длинный?

- Ранения очень серьезные, - тяжело произнес Пучок, - пробиты легкие. Его амулет жизни едва поддерживает Ренина. Даже с вашими амулетами, если мы не доставим его в течении двух суток к городскому магу, он умрет.

- Тогда не будем терять время, - отрезал Рон,- быстро дайте все свои амулеты жизни. Пучок, когда мы сможем выступить?

- Дайте мне пятнадцать минут.

- Хорошо, быстро все собираемся, выступаем через пятнадцать минут, - скомандовал Рон.

Через пятнадцать минут отряд выдвинулся в обратный путь. Наплевав на собственную безопасность, поисковики как можно быстрее устремились к городу. Но, они не успели. Не успели буквально на несколько часов.

Уже перед городскими воротами Пучок, в очередной раз проверив состояние Ренина, остановил отряд и сообщил, что Длинный умер.

Скрипя зубами от бессилия, Рон завел команду в город. Городские стражники, увидев в каком состоянии возвращается команда поисковиков, безмолвно проводили глазами поредевший отряд, не взяв положенной мзды за проход.

Вечером Рон собрав у поисковиков их амулеты, отправился к городскому магу. За ним увязались Пучок и Стрела, еще один из ветеранов команды. Отшвырнув охранника, пытавшегося перегородить Рону вход в лавку городского мага, поисковики буквально ворвались внутрь помещения. Посетитель, скользнув взглядом по перекошенным лицам поисковиков, поспешил ретироваться из помещения. Услышав, как за ним захлопнулась дверь, Рон выгреб из холщового мешочка амулеты поисковиков и швырнул их на стол перед магом.

- Почему амулеты жизни разрядились раньше, чем ты обещал? Почему поисковые амулеты не сработали на лагеров? - не сдерживая ярость, прорычал Рон, и шагнув к магу, левой рукой схватил его за шею, а правой выхватил из-за пояса короткий кинжал. - Из-за тебя мы потеряли сегодня наших друзей, - прошипел Рон.

Сделав быстрый пас рукой, извивающийся маг активировал какое-то защитное плетение, которое отбросило и впечатало в стену поисковиков. Дом ощутимо содрогнулся.

Сползая на пол, Рон очумело помотал головой, приходя в себя. Потянулся и нащупав висящий на поясе короткий арбалет, который был предусмотрительно заряжен болтом со специальным покрытием, направил его на мага.

- Ты думаешь, магия тебя спасет? - прохрипел Рон, прицелившись растирающему себе шею магу прямо в голову.

- Остановись, - просипел маг, - моей вины в смерти ваших товарищей нет. Поисковые амулеты иногда не срабатывали и раньше, есть несколько видов лагеров, обладающих совершенной мимикрией как от визуального обнаружения, так и магического. А амулеты жизни, видимо, исчерпали свой магический резерв из-за тяжести ранений. Я заряжал их добросовестно, спроси у Пучка.

- Да, Рон, - подтвердил Пучок, приподымаясь с пола, - я всегда тщательно проверяю амулеты жизни перед выходов в Потерянные земли, ты ведь сам это знаешь. А про таких лагеров я слышал. Просто они нам ещё не попадались...

Прошло две недели. За это время поисковики похоронили Ренина и передали его вдове и родным Сэма Ложки свои последние сбережения. Денег осталось только на зарядку амулетов и покупку еды в дорогу, поэтому два дня назад команда решила предпринять очередной выход. Вчера вечером Рон, взяв взаймы у знакомого поисковика золотой, устроил по заведенному в их команде обычаю последний ужин в трактире. Ели мало, пили много, пока тревожные мысли не покинули головы членов команды.

Отбросив тяжелые воспоминания, Рон быстро собрался и отправился к Пучку. В этот раз, Рон решил забрать амулеты вместе с ним. Пучок уже ждал старшего команды, и поисковики незамедлительно отправились к городскому магу.

Городской маг О'Тил повидал на своем веку разных поисковиков. За двадцать с лишним лет работы в этом городе, он сумел накопить немного деньжат и выгодно приобрести несколько артефактов и магических книг магов Свободных территорий. О'Тил реально оценивал свои магические способности и считал, что правильно решил двадцать лет назад отправиться в маленький приграничный городок, где по сей день являлся единственным магом. Место гарнизонного мага так и оставалось незанятым все это время, поэтому О'Тил неплохо зарабатывал, обеспечивая поисковиков и городскую стражу магической Силой для зарядки амулетов и оказывая не требующие высокой квалификации магические услуги для небольшого населения городка. Знания древних магических артефактов, которые О'Тил зазубривал в магической академии, позволили городскому магу по дешевке перехватить у поисковиков несколько ценных артефактов, воспользовавшись тем, что скупщики нечасто наведывались в приграничный город, а предпочитали приобретать найденные поисковиками артефакты в своих лавках в более крупных и удаленных от границы, а значит и более безопасных городах. Самую хорошую цену давали в столице королевства, но поисковики практически никогда не отправлялись туда самостоятельно для продажи артефактов. Хватало опасностей и при поиске артефактов, что уже говорить о многочисленных разбойниках, постоянно нападавших на дорогах и на крупные торговые караваны, снаряжение которых съедало немалые деньги.

Знал О'Тил и то, что ему нельзя больше оставаться в этом городе. Выходец из знатного рода, он был вынужден в юности поступить в магическую академию за счет королевства, так как его дед отказался оплатить его обучение. Последние пятнадцать лет он фактически отдавал весь свой заработок в счет погашения немалого по нынешним временам долга за свое обучение. Будь у него магических способностей побольше, он смог бы рассчитаться значительно быстрее, да что говорить, мог бы пойти на службу в один из крупных гарнизонов, где постоянно требовались маги, или даже рискнуть и отправиться с поисковиками за артефактами магов Свободных территорий. Но если как маг О'Тил был слаб, то как воин он не удался вообще. В магической академии воинских наук не преподавали, а на использование боевых плетений у О'Тила просто не хватало магического резерва.

Этот приграничный город просто съедал жизнь О'Тила. Последнее время мага беспокоила рутина и отсутствие каких-либо перспектив изменений в его жизни. Каждый день одна и та же работа, все эти горожане и поисковики достали мага однообразием своих запросов. Ни-че-го светлого впереди...