Питер Бретт - Заступник

Взбешенный демон несколько раз бросается на обереги, однако Арлен быстро заканчивает полукруг, стоя спиной к стене. В сети есть дыры, но юноша надеется, что они слишком малы для того, чтобы демон пролез через них.

Однако надежда улетучивается, когда демон прыгает на стену, впиваясь когтями в глину. Он двигается по стене в направлении к Арлену. С обнаженных клыков капает слюна.

Поспешно сделанные обереги слишком слабы, радиус их защиты невелик, и демон может перепрыгнуть через них. Вскоре он поймет, что в состоянии преодолеть их.

Взяв себя в руки, Арлен ставит ногу на ближайший к стене оберег, останавливая действие его магической силы. Нога не совсем касается пола, чтобы не стереть рисунок. Он ждет прыжка демона, потом отходит в сторону и открывает охранный знак.

Демон на полпути к цели, когда сеть заработала вновь, разрезав корелинга на две части. Одна половина твари упала в круг, где находился Арлен, а другая с грохотом рухнула за его пределом.

Отделенный от своей задней части, корелинг не прекращал попыток укусить Арлена, который уклонялся и защищался копьем. Он пересек обереги, заперев торс демона, который продолжал дергаться и истекать черной кровью, в полукруге.

Арлен посмотрел вверх и увидел, что красианцы с открытыми ртами взирают на него. Он нахмурился и сломал копье о колено, а потом вонзил сломанный конец в мягкую глину стены. Подтянулся и воткнул над собой другой конец.

Так Арлен поднимался вверх по стене высотой в двадцать футов, не думая о том, что ждет его наверху. Сосредоточив все внимание на выполнении данной задачи, он игнорировал жгучую боль в мышцах и рваные раны на теле.

Когда юноша достиг края ямы, красианцы отпрянули. Многие из них молились Эвераму, прикасаясь ко лбу и сердцу, в то время как другие рисовали в воздухе защитные обереги, как если бы перед ними появился сам демон.

Ощущая полную слабость во всех членах, Арлен с трудом встал на ноги и мутным взором посмотрел на Первого воина.

— Если хочешь моей смерти, — пробормотал он, — убей меня сам. В Лабиринте больше нет корелингов.

Жардир сделал шаг вперед и замер, услышав ропот неодобрения среди своих людей. Арлен доказал, что он настоящий воин. Неблагородно убивать его после этого.

Арлен рассчитывал на такой исход, однако, прежде чем воины пришли к какому-то решению, Жардир шагнул к Арлену и ударил его в висок древком защищенного оберегами копья.

Арлен пал на землю. В голове у него зашумело, все закружилось. Тем не менее он сплюнул и, опершись на руки, попробовал встать на ноги. Поднял взгляд и увидел приближающегося к нему Жардира. Ощутил удар металлического наконечника по лицу и потерял сознание.

Роджер плясал на ходу, подбрасывая над головой четыре ярко раскрашенных деревянных шара. Ему не под силу жонглирование на месте, однако Роджеру Беспалому надо поддерживать свою репутацию, так что он нашел выход из положения. Плавно и грациозно передвигается мальчик, дабы придать увечной руке нужное положение для жонглирования.

Даже в четырнадцать лет он невысок ростом, чуть выше пяти футов. У Роджера волосы морковного цвета, зеленые глаза и круглое белое, покрытое веснушками лицо. Он быстро наклоняется, вытягивается и описывает полный круг. Его ноги двигаются в одном ритме с шарами. Мягкие ботинки покрыты дорожной пылью, которая висит в воздухе, затрудняя дыхание.

— Лучше бы ты стоял на месте, — с раздражением говорит Арик. — А то выглядишь как любитель. К тому же зрители не станут дышать пылью, которую ты поднимаешь.

— Я не собираюсь выступать на дороге, — оправдывается Роджер.

— В деревушках это вполне возможно, — не соглашается Арик, — там нет дощатых настилов для прогулок.

Роджер роняет один шар, и Арик останавливается, поджидая мальчика, отчаянно пытающегося исправить положение. Наконец он вновь обретает контроль над шарами.

— Как же они без дощатых настилов препятствуют появлению демонов в своих стенах? — спрашивает Роджер.

— И стен у них тоже нет, — объясняет Арик. — Для создания и содержания охранной сети вокруг маленькой деревушки потребуется дюжина Караульных. А селяне счастливы, если имеют двух Караульных и одного подмастерья.

Роджер глотает желчь. У него кружится голова. Он слышит пронзительные крики десятилетней давности, шатается и падает набок. Шары градом сыплются на него. Мальчик гневно бьет увечной рукой по земле.

— Предоставь жонглирование мне, а сам займись другими трюками, — говорит Арик. — Если будешь так же долго упражняться в пенни, как в жонглировании, то вскоре сможешь протянуть три ноты, прежде чем сорвешь голос.

— Ты всегда говорил, что Жонглер, который не умеет жонглировать, не является Жонглером, — отвечает мальчик.

— Не важно, что я говорю, — вычитывает его Арик. — Ты думаешь, обворожительный Джейсин Златоглас умеет жонглировать? У тебя есть талант. Как только мы сделаем тебе имя, ты возьмешь подмастерьев, которые будут жонглировать.

— Почему кто-то должен выполнять мои трюки вместо меня? — спрашивает Роджер, поднимая с земли шары и кладя их в суму на поясе. При этом он нежно прикасается к талисману, надежно спрятанному в потайном кармане, и набирается от него силы.

— Мелкие трюки не приносят больших денег, мальчик, — говорит Арик, потягивая вино из бурдюка, который вечно у него под рукой. — Фокусники зарабатывают клаты. Создай себе имя, и тебе будут платить милнийским золотом, как платили когда-то мне. — Жонглер делает большой глоток. — А чтобы добыть себе имя, нужно выступать в деревушках.

— Златоглас никогда не выступал в деревушках, — возражает Роджер.

— Прямо в точку! И я о том же! — восклицает Арик, возбужденно размахивая руками. — Его дядя имеет влияние в Анджире, однако на сельскую местность его власть не распространяется. Мы похороним этого шута, как только сделаем тебе имя!

— Он не сможет соревноваться со Сладкоголосым и Беспалым, — замечает Роджер, называя сначала имя своего хозяина, хотя публика на улицах Анджира в последнее время кричит наоборот.

— Да! — восклицает Арик.

Роджеру порой удается снять раздражительность Арика. В последние годы у хозяина все чаще случаются приступы ярости. Он много пьет и мало зарабатывает по сравнению с Роджером. Его песни уже далеко не так сладкозвучны, как ранее, и он это прекрасно знает.

— Как далеко до Крикет-Рана? — спрашивает Роджер.

— Попадем туда завтра к обеду, — отвечает Арик.

— Я думал, деревушки находятся всего на расстоянии одного дня одна от другой.

Арик фыркает.

— Согласно декрету герцога, деревни должны стоять одна от другой на расстоянии не больше такого, какое может покрыть всадник за один день, — объясняет он. — А это совсем не то, что тащиться пешком.