Кэтрин Азаро - Ухватить молнию

– Что?

Эльтор не ответил. Он спал.

Я закрыла глаза, и мое сознание пустилось в странствования. То там, то здесь в моем мозгу возникали обрывки слов, сказанных им ранее, слов из древнего языка его предков. Shibalank, shibalan…

Я открыла глаза. Комнату наполнял солнечный свет, но это был уже не утренний свет, свет нового дня. Откуда-то снаружи доносились голоса. Посмотрев на настенные часы, я увидела, что мы проспали несколько часов, а до прихода Джошуа остается еще пара-тройка.

Я пошевелилась, и Эльтор открыл внешние веки. Я приподнялась на локте.

– Ну, как ты? Лучше?

– Прекращаю связь, – ответил он, и слова его еще заметнее прозвучали как слова машины.

– Что-то не так? – спросила я.

– Мои функции деградируют.

– То есть ты больше не можешь восстанавливать себя?

– Нет. – Он закрыл глаза. – Доступ прекращен.

– Что?

На этот раз он открыл оба века – и внешнее, и внутреннее. Его лицо расслабилось, а в речи чувствовался сильный акцент, такой человеческий и знакомый.

– Доступ прекращен. Это означает, что, если ты задаешь вопрос, я не могу на него ответить.

У меня отлегло от сердца.

– Ты вернулся.

– Я никуда не исчезал, – улыбнулся Эльтор.

– Тебя не смущает, что мы с тобой занимались любовью, пока ты был… тем, другим.

– Он это я. Нет, меня это не смущает.

– Ты все помнишь?

– Каждую секунду, – улыбнулся он. – Могу проигрывать эту сцену в мозгу столько раз, сколько захочу.

– Шутишь.

Я залилась краской.

– А вот и нет. – И тихо добавил: – Извини, если это смущает тебя. Обычно мое соединение с людьми происходит в более скрытой форме.

– А разве ты не человек?

Вместо ответа Эльтор провел рукой вдоль моего тела.

– Я чувствую все то, что чувствует человек, – ответил он, чуть подумав. – Биомеханическая сеть не лишает меня человеческих свойств. Скорее, она их усиливает.

– Ты родился таким? Я имею в виду, с этой сетью?

Его эмоции тотчас погасли, словно кто-то щелкнул выключателем.

– Нет.

– Я что-то не то сказала? Эльтор ответил не сразу.

– У меня с этим… связаны неприятные воспоминания, – сказал он, а потом добавил уже менее скованно: – Нет, я родился без сети, но с кое-какими изменениями на клеточном уровне. Предполагалось, что я передам эти свои качества детям. – Он пожал плечами. – Но мои врачи не уверены, что план сработает. Я первый, на ком проводился эксперимент.

Я в ужасе вытаращила на него глаза.

– Но это ужасно. Как можно на тебе проводить эксперименты!

– Кто-то должен быть первым. Я – вполне подходящий для этого материал.

– Никто не смеет называть тебя материалом!

– А тебе не приходило в голову, что я и сам не против. Что это помогает мне решить проблемы, какие я не хотел бы передавать своим детям?

Ну разумеется. Анемия. Кисти рук. И множество других, о которых я тогда не догадывалась.

– Нет, не приходило.

– Наверное, я слишком остро реагирую на подобные вопросы, – вздохнул он. – По крайней мере так утверждает Рагнар.

– Ты имеешь в виду адмирала?

– Да. Он же мой личный врач. Он прекрасный хирург, специалист по биомеханике. Он возглавлял команду врачей, снабдивших меня сетью. Когда я был маленьким, он учил меня пользоваться ею. – Эльтор улыбнулся. – Он, бывало, гулял вместе со мной, когда я учился пользоваться ногами. Мы с ним постоянно говорили друг с другом.

Скажу честно, слова Эльтора слегка озадачили меня. Я потрогала розетку у него на запястье.

– Я думала, ты при помощи этого подсоединяешься к Джагу.

– Верно.

– То есть ваши военные подсоединяют детей к боевым кораблям?

Эльтор весь напрягся.

– Разумеется, нет. Джагернауты получают свою биомеханическую сеть уже будучи взрослыми, перед тем, как их произведут в офицеры.

И все равно это плохо укладывалась в голове. Однако я чувствовала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Эльтор просто замолчит. Поэтому сказала:

– А что ты имел в виду, говоря, что прекращаешь связь?

– Моя сеть – это составная часть компьютера Джага. Я… как бы это сказать? Сейчас сеть Джага разрушается. Потому что в нем копаются. Если его сеть разрушится, то разрушится и моя. Я то и дело перехожу из одного режима в другой, гораздо чаще, чем ты себе можешь представить. Просто последний переход был сильнее выражен. Но случались и другие. И я, и мой Джаг, когда мы с ним оказались разорваны, автоматически закрыли программу связи. И все-таки то, что в нем копаются, сказывается и на мне. Мешает ориентироваться. Сбивает с толку.

Было похоже, что на самом деле все обстоит гораздо хуже.

– Но тебе все-таки станет лучше?

– Не знаю. Мне нужен мой корабль.

– А что ты имел в виду, когда сказал, что мы еще не завершили программу?

– Программу режима, – ответил он. – Ты знаешь, что такое субрутинный вызов в программе?

– Что-то проходили в школе.

– Режимный вызов – вещь посложнее, но в принципе это почти одно и то же.

Я от удивления открыла рот.

– Ты хочешь сказать, что занимался любовью в субрутинном режиме?

– Да.

– Эльтор, ты представляешь, как это звучит? Просто извращение какое-то.

– Извращение? – улыбнулся он. – Ты имеешь в виду ненормальность?

– Да нет, странность.

– Тина, но ведь это все равно я! Я никогда не меняюсь, – произнес он смущенно. – Но ты не соглашалась на обмен информацией. Мне кажется, Джаг воспринимает тебя как узел в сети. Возможно, он даже усиливает твое сознание, расширяет базу твоих знаний, увеличивает объем словаря.

В голове у меня возник образ себя самой, но с лицом как у робота. Я посмотрела на свои руки. Вполне нормальные. Человеческие. Нет, они действительно человеческие. Что бы там ни было, но благодаря общению с Эльтором я в большей мере чувствовала себя человеком. Никак не меньше.

Эльтор дотронулся до моей груди, накрыл ее ладонью. Мое тело моментально отреагировало – мне тотчас вновь захотелось его. Однако когда Эльтор попытался притянуть меня к себе, я воспротивилась. У меня в глазах все еще стояла жуткая картина – он лежит на спине, полузакрыв глаза. Компьютер, занимающийся любовью.

– Я тебе действительно неприятен? – спросил он.

– Нет, Эльтор, что ты.

Господи, как он может быть таким страстным и одновременно при этом – машиной?

Мы с ним занялись любовью еще раз, и все это время в моем сознании стоял образ его «нечеловеческих», подернутых золотистой поволокой глаз. Интересно, сколь долго он еще пробудет человеком?

Глава 6

ХИЗЕР РОУЗ

Тишину комнаты Джошуа нарушало лишь негромкое бормотание телевизора, время от времени прерываемое сиреной – пробой оповещения о чрезвычайной ситуации. Эльтор сел на край кровати, оделся, несколько раз согнул-разогнул руку – ту, где был ранен в плечо.