Кэтрин Азаро - Ухватить молнию

– Это как внутренний голод, – тихо заметил Эльтор.

– Но с тобой все по-другому.

– Это потому, Тина, что мы с тобой оба операторы Кайла. Телепаты, эмпаты, целители. Ты представляешь, насколько редкие это качества? Кто знает, может, мы больше никогда не найдем ничего подобного, никого и ничего, что было бы как у нас с тобой. – Он обнял меня за плечи. – Не отказывайся. Улетим со мной.

– Не могу.

Тогда у меня не было слов, чтобы объяснить ему почему. В некотором смысле однажды в жизни я уже поменяла вселенную, когда оставила Чиапас и переехала жить в Лос-Анджелес. Моя мать и Мануэль – они бросили меня. По крайней мере тогда мне так казалось. Они оставили меня один на один с чуждой мне вселенной, которую я не понимала, в которой была чужой и никому не нужной. И вот теперь Эльтор хотел, чтобы я в буквальном смысле оставила знакомый мне мир. Он ждал, что я буду доверять ему – человеку, которого я едва знала, у которого – по крайней мере так могло показаться на первый взгляд – не было причин забрать меня с собой.

Я почувствовала, что Эльтор подумывает о том, как увезти меня отсюда силой. Потом его настроение изменилось. Ощущение угрозы сменилось подавленностью, примирением. Тогда мне не верилось, что он может силой заставить меня улететь вместе с ним. Ну кому нужна девчонка без роду-племени? Откуда мне было знать, чего ему стоило примириться с моим отказом? Ведь при желании компьютер мог провести требуемый анализ ситуации и вынудить меня принять его предложение. Но Эльтор не стал этого делать. Независимо от того, числился ли он в Имперском Космическом Командовании человеком или машиной, решение, принятое Эльтором тогда, было типичным человеческим состраданием.

Эльтор обхватил меня, словно то была не я, а какая-то дикая птица – стоит разжать руки, и она улетит. Затем наклонился и поцеловал, и я ощутила безмерное чувство потери – как раз там, где когда-то прятала свое одиночество.

Джошуа был возбужден – я это видела по окутавшей его дымке, ощущала, словно песок на зубах. Не успел он отпереть дверь, как я тотчас опустила ноги на пол и села ровно. Эльтор рядом со мной все еще спал.

– Что сказала Хизер? – поинтересовалась я.

Джошуа тяжело опустился на стул возле письменного стола.

– Она узнала вас обоих, как только открыла дверь.

– Джош, не может быть! Она хочет донести в полицию?

– Не знаю. – Он убрал со лба непослушные волосы. – Она вернется через пару минут.

– Зачем?

– Откуда мне знать? С ней никогда не угадаешь. У нее особенный стиль мышления. – Его лицо смягчилось. – Она такая умница! Она всегда впереди – всегда там, где большинству за ней просто не поспеть!

Впервые в жизни я слышала, чтобы Джош о ком-то так восторженно отзывался, и не могла сдержать улыбки.

– Похоже, она для тебя многое значит.

Джош залился краской.

– Она старшекурсница. Можно подумать, ей есть время для такого желторотого первокурсника, как я.

Эльтор отрыл глаза.

– И поэтому она знает шифр твоего замка?

От неожиданности Джошуа подпрыгнул на стуле.

– Я думал, ты спишь.

Эльтор изумленно выгнул брови, и Джошуа поспешил добавить:

– Когда я уезжаю домой, она поливает цветы у меня в комнате. Вот и все.

В дверь постучали.

– Это мы! – раздался голос Дэниэла.

Джошуа впустил их в комнату. Хизер придвинула к кровати стул спинкой вперед. Дэниэл застыл на месте, поглядывая то на нее, то на Джошуа. Наконец по его лицу расплылась улыбка. Мне показалось, что в иных обстоятельствах он непременно отпустил бы какую-нибудь шуточку насчет Джоша и его подружки. Но, посмотрев на Эльтора, Дэн помрачнел.

Хизер уселась на стул, обхватив руками спинку. Я заметила, что она сжимает листки бумаги. Не обращая внимания на ее пристальный взгляд, Эльтор сел на кровати, свесив ноги на пол. И лишь затем посмотрел на незваную гостью.

Я уже в первую нашу встречу узнала о Хизер много разных вещей. Она отличалась внешней суровостью – своего рода защитный механизм тех, кому приходится постоянно вращаться в среде, где мало тебе подобных. Но под этой броней скрывалась душа тонкая, чувствительная и ранимая. И что самое главное, Хизер излучала прямо-таки ненасытное любопытство.

Правда, в данную минуту вид у нее был раздраженный.

– Джош говорит, будто, по вашим словам, вы располагаете космическим кораблем, способным якобы перемещаться в пространстве со скоростью, превышающей скорость света.

– Я не располагаю таким кораблем, – ответил Эльтор. – Им располагает ваша военная база. – На последнем слоге он издал какой-то рокочущий звук.

Хизер удивленно выгнула брови и протянула собеседнику листки бумаги.

– Я сейчас изучаю теорию комплексных переменных. Не могли бы вы помочь мне лучше в ней разобраться?

Я посмотрела на Джошуа, как бы спрашивая «что здесь происходит?» В ответ он только развел руками. Эльтор взял листки.

– Не знаю, почему вы решили, что я могу вам помочь.

– Просто так.

Он пробежал глазами по бумаге.

– Но это же инверсионная теория.

– Инверсионная? – Хизер подалась вперед. – Что это такое?

– Она объясняет, что происходит, если вы перемещаетесь в пространстве со скоростью, превосходящей световую. – Эльтор внимательней посмотрел на записи. – Это… я не знаю нужного английского слова. Обработка без ускорения. Нет тензоров.

– Никогда не слышала ни о какой инверсии, – заметила Хизер. – Но вы правы. Если подставить в уравнения специальной теории относительности скорость, превосходящую световую, то в принципе так и получится.

Ага, значит, это проверка.

– Я инженер, – сказал Эльтор, – а не теоретик. Я все это изучал более тридцати лет назад. К тому же не слишком блистал в этой области.

– То есть вы не можете этого решить?

Хизер почему-то ничуть не удивилась.

Эльтор вздохнул и склонился над листками. Он пару раз спросил Хизер, что означает тот или иной знак, а затем какое-то время молча читал. Потом положил первый листок на кровать и перешел ко второму.

– У вас здесь ошибка, – произнес он.

– Где? – удивилась Хизер.

Эльтор указал на уравнение.

– Отношение должно быть обратным.

Теперь воздух, словно нежные духи, наполнило ее самое что ни на есть искреннее удивление. Эльтор продолжал находить и другие ошибки, и букет ароматов становился все сильнее и богаче.

Эльтор указал на последнюю страницу.

– А здесь пропущен множитель.

– Но эта строчка правильная, – возразила Хизер.

– Вы пропустили двойку.

Хизер взяла в руки листок.

– Вы правы. Я действительно ее пропустила.

Я улыбнулась.

– Вот видишь, он знает, о чем говорит.

– Это говорит лишь о том, что он разбирается в математике, – вмешался Дэниэл.

Хизер пристально посмотрела на Эльтора.