Анна Ичитовкина - Браслет одиннадцати медальонов

- Александр? – неуверенно поинтересовался хозяин дома и протянул руку для приветствия.

- Нет, вообще-то я Кристофер Горден.

Имя слегка пошатнуло отца, он был уверен, что последний раз его дочь встречалась с парнишкой из университета, а Ирина ушла из высшего образования, разругавшись с отцом, плюс новый молодой человек, лет на пять старше, всё это означает большие неприятности для Александра.

- Кто ж твои родители с таким чувством юмора… нелегко тебе в школе бывало, наверное. Что будешь пить?

Мужчина прошел в кухню и распахнул самый любимый шкафчик, наполненный алкогольной продукцией. От мариинской водки до кубинского рома - всё, что только можно собрать по всему миру: кто-то собирает тарелки, кто-то магнитики на холодильник, а кто-то продукцию, потребление которой не сулит ничего хорошего. Крис дождался возвращения мужчины уже с бутылкой виски, выслушивать интересы молодого человека никто и не собирался.

- Я знаю, для русского слуха имя странное. Просто я англичанин.

Мама бегала с нарезками и все попытки Ирины помочь пресекались на корню, женщина то и дело повторяла: «Не оставляй мальчика с ним наедине». А Кристофер и сам неплохо справлялся, рассказывал о своей семье, опять же в дело пошла сказочка про Интернет. Ирина внимательно поглядывала то на одного, то на другого. Знакомство этих двоих ей представлялось куда ужаснее, а тут вполне мирная беседа за стаканом горячительной жидкости, куда ж без неё. Когда отец отлучился, девушка не выдержала и тихонько поинтересовалась:

- Признайся, как ты это сделал? Ты что его околдовал? Я сто лет не видела, чтобы он трезвый разговаривал с кем-то из моего окружения. Я в шоке, ты чудо!

- Да? – улыбнулся Крис. – Может, пока всё идет гладко, намекнуть и попросить у него твоей руки? Может, это один шанс на миллион?

- Скорее всего, он продумывает, что ты лучший вариант пристроить его необразованную дочурку хоть к какой-то жизни. – Девушка вдохнула и улыбнулась. – Такое ощущение, что меня стараются отдать замуж по договоренности, как раньше… Впрочем, мне жаловаться нечего, поклонник у меня хоть куда.

- Ты только не забывай, то, что я неместный не делает меня принцем. Твоя квартира шикарнее моей, к тому же я живу с братом… и вообще, мой город сжег дракон! Так что твое приданое мне не помешает, - Крис засмеялся и тотчас же сделал серьезный вид, в столовой вновь объявился глава семейства. – Мистер Стасов, вы отпустите свою дочь в Англию?

Мать завизжала как ненормальная, если бы не стол, стала бы обнимать и целовать парня, пока он не лишится чувств. Женщина всегда тяготела к Европе, а тут такое чудо случилось. А Ирина не отрывала взгляда от отца, боясь оказаться замеченной.

- Забирай! – будто тост произнес отец и осушил свой стакан, но скучать ему пришлось недолго.

Квартира наполнилась ароматами ванили, корицы и орехов. Если Мэрлена, когда волновалась - готовила зелья, то Анастасия занималась выпечкой сладостей, которая словно звала всех соседей в гости. А также в маленькой кухне медленно оседала белоснежная пыль, пыталась выбраться в коридор, и слышались громкие возмущенные приказы: «Мэри! Отойди от муки! Сядь за стол! Просто, ничего не трогай!». Они-то нарушали всю идиллию, и Анка уже жалела о своей затее привлечь к этому делу подругу, осталось всего три дня до свадьбы – нервы ни к черту, времени так мало и так много. Вроде бы всё готово: белое платье весит на дверце шкафа (Костя распространил слухи, что каждый день Анастасия разговаривает с ним и доверяет сокровенные тайны), гости подсчитаны и рассажены, время в ЗАГСе и ресторане на сто раз проверено. В заботах и делах секунды стремительно летели, а иногда, кажется, кто-то просто издевается и наклоняет песочные часы горизонтально. Именно в такие минуты девушка хотела откармливать всех в округе. Несколько мгновений назад Елена, взяв очередной кусок пирога, тихонько шепнула Мэри: «Она просто хочет всех нас откормить, чтобы наверняка быть самой лучшей на свадьбе. Иногда, она такая уверенная, когда дело касается других. В своих же - она утопает…»

- Прости, прости, прости… - тараторила ведьма, она наклонила голову вниз, признавая все свои грехи, и смиренно села на стул, дожидаясь дальнейших приказаний. – Кто ж знал, что он открыт?

- Что у вас тут происходит, - мама Анастасии заглянула в помещение и засмеялась. – По зиме соскучились? Как два снеговичка.

Анастасия дунула на выпавшие пряди из хвостика и принялась избивать бедное тесто. Мэрлена же радостно наблюдала за этим, ведь на этом месте могла оказаться она.

Звонок в дверь охладил наколенную атмосферу. Подруги переглянулись. Ирина, Костя, Виктор или кого еще могло занести, а может Мите наскучило составлять компанию дракону и кошке?

А принесло попутным ветром того, кого никак не ожидали увидеть. Анастасия поведала колдунов, русалок, призраков, но это существо – страшнее всех на свете. Елена впустила в квартиру худющую женщину, её алые губы, как всегда, приняли форму недовольного бантика. Инна Владимировна впервые оказалась в этом бедном обители невестки, где стены не видели ремонта с девяностых годов. Но больше всего её раздражало в этом декоре – с ног до головы белая Анастасия, а за ней точно такая же вертихвостка, только с длинными волосами. Женщина приняла Мэрлену за родственницу и в миллионный раз жаловалась неведомому духу о жуткой ошибке своего сына.

Елена старалась выглядеть дружелюбнее обычного, хотя больше некуда, но мать Виктора продолжала закатывать глаза и бояться наступить на этот подозрительный выцветший ковер.

- Будто отражения друг друга, Зазеркалье, - сказала на ухо Анастасии ведьма. – Наш светлый добрый мир и её, злой Алой королевы.

- Это точно, свадьба шахматной фигуры и карты? – Если раньше невеста просто нервничала, сейчас её настроение подходило к черте «депрессия», а там и до «маниакального психоза» недалеко. – Шепчи тише, а то кто будет пришивать твою голову.

- Ну, против твоей кандидатуры я ничего не имею. Платье у тебя получилось великолепным, так что вверяю эту честь тебе!

Инна Владимировна вновь одарила подруг суровым взглядом королевской особы, а Елена попыталась предложить какого-то пирога. Это ведь то же самое, что почивать принцессу сухарями. Естественно гостья прищурила глаза, выделяя из всей речи эту категорическую ошибку, настоящие леди вкушают только полезную пищу.

- Я приехала посмотреть на платье и на Настю, - услышав сокращение имени Анастасия вздрогнула, но смогла сдержаться и не поправила. Инна Владимировна улыбнулась, невестка покорилась ей. – Ты так бледна… Нужно срочно отвести тебя в солярий. А прическа! Ты ведь уже договорилась насчет макияжа или всё оставила на последний момент.