Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

Словно этого было мало, другой маг появился на противоположном конце переулка. У него тоже был посох. Оба мужчины медленно брели друг к другу, а Малик был посередине.

Но, скрытый темнотой, восставший жрец не был обеспокоен. Он разглядел убранство каждого мужчины и знал, что именно нужно делать. В конце концов, разве он всё ещё не был слугой Мефисто?

Когда пара приблизилась, Малик начертил в воздухе нужные символы, после чего указал пальцем на мага по левую руку.

В этот самый момент его цель увидела его. Подняв посох на уровень плеч, заклинатель рявкнул:

— Стой на месте, Зорун Тзин! Ты — мой пленник!

Малик невозмутимо указал на второго преследователя.

Маг тоже поднял посох:

— Слишком много хочешь, собака Харакаса! Он — мой!

— Сарандешская свинья! Как и весь твой клан, ты стараешься украсть вместо того, чтобы заслужить награду!

Они сошлись в поединке, словно Малика здесь не было. Харакасский маг замахнулся одним концом посоха на своего противника из Сарандеши. Тот отразил атаку. Два магических посоха ударились друг о друга, последовала вспышка выбрасываемой энергии.

— Ползи назад в свою грязную дыру, сарандеши!

— Я сотру такие слова с твоего безобразного лица, харакасец!

Сарандеши потёр светящуюся руну на своём посохе. Его противника стала окружать красная аура.

Второй заклинатель незамедлительно прикоснулся к одной из своих рун. Вокруг красного сформировалось жёлтое свечение, пожирая его.

Оба издали гортанные крики и кинулись друг на друга, нападая одновременно физическими и магическими средствами. Они сражались, как два взбешённых кота, ничего не существовало для них кроме взаимной ненависти.

И пока они сражались, Малик спокойно проскользнул мимо. Сила его хозяина, Повелителя Ненависти, в который раз одержала верх. Два его так называемых пленителя либо убьют друг друга, либо будут разняты другими магами, которые найдут их. Так или иначе, Малик в выигрыше.

Но ему нужно было сделать больше. Минуя один переулок за другим, дух тщательно раздумывал. Триединое в руинах; оттуда помощи можно не ждать. Его владыки Люциона тоже больше нет, он пал жертвой Ульдиссиана…

С губ Зоруна Тзина слетело проклятье, обращённое к его собственной тупости. Он же в Кеджане . В столице. Он здесь не один.

Город был средоточием целых поколений строительства, где здания зачастую воздвигались на месте старых построек. Нынешнее население знало мало, если знало вообще, о некоторых аспектах истории их дома. Малик, однако, знал многое.

Вход, который он разыскивал, был полностью спрятан от глаз тех, кто проходил по нему. Это было сделано из эстетических соображений, но также и из соображений безопасности. Подземные глубины были тёмными и опасными, а в некоторых местах — населённые невиданными существами. Оборотная сторона истории Кеджана могла быть найдена здесь в виде украденных и утерянных сокровищ, а также тел мертвецов.

Малику было нетрудно обнаружить спрятанный рычаг на декоративной колонне в углу следующего переулка. Рычаг, едва ли в дюйм длиной, заскрипел после долгого бездействия.

Рядом с колонной опустилась часть улицы, открывая проход. Малик впрыгнул в дыру. Затем, когда камень не встал на место, как должен был, он попытался заделать дыру вручную. Тело Зоруна Тзина усложняло задачу: маг явно так не заботился о физическом превосходстве, как высший жрец.

Когда Малик наконец заделал дыру, он спустился по потрескавшимся и древним каменным ступеням в чёрное помещение, в котором был слышен водный поток. Маленький шар света, который призвал Малик, осветил тёмные, неспокойные воды, текущие по каналу, столь же широкому, как улицы наверху. Глубину канала нельзя было определить, но Малик знал, что человек там может пропасть с лёгкостью.

Зная о том, что наверху продолжается охота, Малик поспешил по краю канала, пробираясь всё глубже и глубже в лабиринт тоннелей. Система проходила под всем Кеджаном, но редко жители видели её, разве что когда случалась закупорка и вода заливала улицы. Кланы магов также не захотят первым делом искать его здесь — по разным и более опасным для жизни причинам.

По одной из таких причин дух и отправился в это адово место.

Крысы, змеи и другие твари сбегали от непривычного света. У некоторых существ вообще отсутствовали глаза: за поколения размножения в темноте нужда в этих органах отпала.

Что-то замаячило в воде недалеко от Малика. Он остановился, чтобы различить знакомую форму.

Тело находилось здесь уже несколько недель. Большую часть плоти уже отгрызли, но всё же оставалось достаточно, чтобы поддерживать форму тела. Это был мужчина средних лет и, судя по одеждам, довольно богатый. Без сомнения, жертва грабежа. Мало кто проникал сюда, но бандиты как раз могли.

И вот впереди он услышал пару спорящих голосов. Они говорили с диалектом низшего сословия, и предметом их спора был делёж награбленного, в частности — кольца и броши, украшенной драгоценными камнями.

— Кольцо моё, — заявил один. — Я отрубил его вместе с пальцем, так что оно моё!

— Не пойдёт! Брошь будет труднее продать! Забирай её. Ты сказал, у него будет золото! Если я не могу получить золото, я заслужил кольцо.

За углом старая медная лампа на выступе освещала две грязные фигуры в лохмотьях. Их спор остановился на полуслове, когда Малик, рассеяв свой огонь, показался на виду.

— Это кто? — рявкнул один, тот, который отрезал палец своей жертвы. Он был короткий и жилистый и, если не принимать во внимание нескольких отсутствующих зубов и пары шрамов, пребывал в относительно хорошей форме.

Его партнёр, в свою очередь, пусть и был выше и полнее, явно находился на первой стадии какой-то болезни, которая рано или поздно должна была выесть его плоть.

— Я хочу его сандалии, — рыкнул второй, указывая на Малика.

Высший жрец ничего не предпринимал, пока они не подошли к нему вплотную. Тогда он одной рукой плотно сжал горло более крупного бандита, а другой жилистого схватил за грудь.

Более высокий вор ударился о покрытую мхом стену, сжимая проломленное дыхательное горло. Его партнёр стоял, замерев, пойманный магией Малика.

Дух засунул руку в мешочек и достал осколок кристалла. Он всунул его в открытую ладонь вора и сжал пальцы. Затем Малик вбросил свою волю в человека, стоящего перед ним…

И вот он уже смотрел из других глаз на фигуру Зоруна Тзина с обвисшим лицом.

Маг повалился ему в руки. Малик выбросил Зоруна в чёрную воду. Глухой всплеск разнёсся эхом по древним тоннелям.

Рядом с ним второй бандит пытался дышать. Он посмотрел на того, кого считал своим напарником, и протянул руку, чтобы тот помог ему.

Малик придавил его к стене с нечеловеческой силой. Из-за пояса своего нового тела он вытащил кинжал.