Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

— Мне не подходишь, — прошептал дух задыхающемуся, напуганному человеку, — но сгодишься тому, кого я ищу.

Он поднёс кинжал и, тогда как бандит начал извиваться, прочертил простой, неглубокий узор на груди. Вниз потекли струйки крови.

Когда с этим было покончено, Малик взял лезвие в зубы и поменял хватку таким образом, чтобы можно было поместить осколок прямо в центр узора.

Второй бандит совсем обезумел. Он стал усиленно вырываться, из-за чего Малик чуть не выронил кристалл. Дух всё больше гневался. Он заставил свою жертву смотреть прямо ему в глаза.

Пойманный этим взглядом, грабитель застыл. Малик начал бормотать себе под нос.

Слабый булькающий звук привлёк его внимание. Он удержал взгляд на кровавом узоре, но заговорил быстрее.

Бульканье внезапно усилилось. Теперь оно раздавалось недалеко от него. Уголком своего нового глаза Малик поймал место, где плавал труп Зоруна Тзина.

Тело качалось на воде, а затем со звуком втягиваемого воздуха исчезло под поверхностью.

Малик вернулся к чтению заклинания. В туннеле вдруг стало довольно прохладно. В тусклом свете лампы можно было различить, как у него и у бандита из ртов вырывается пар.

Что-то показалось из чёрных вод, поднимаясь гораздо выше Малика.

Не выказывая ни малейшей озабоченности, дух развернулся. Позади него нависло белое, как мел, существо, которое напоминало медуз внутреннего моря. Однако это привидение было в несколько раз больше Малика, а по центру прозрачной массы два бледных выпуклых глаза помещались на маленьких людских телах.

Под тварью висели густые заросли щупальцев, каждое из которых имело зазубренные края. Куски мяса и другие отвратительные предметы свисали с многих отростков, но они были далеко не таким ужасающим зрелищем, как то, что находилось внутри бескостной груды — тела существа. Там, уже разлагающийся, был труп Зоруна Тзина.

Помимо капель воды с жуткого существа опадало кое-что ещё — несъедобные куски одежды мага.

Малик встретил чудовище лицом к лицу.

— Ты понимаешь тайный язык, демон! Ты ответил на него.

Тварь издала густой булькающий звук.

— Мой хозяин — Мефисто, брат твоего хозяина… Диабло…

Снова демон забулькал. К этому моменту ничего осталось от мёртвого мага, не считая нескольких кусочков костей, в том числе черепа.

— Согласно договору между Тремя ты должен подчиниться мне. Ты должен исполнить мою волю! Слышишь?

Несколько кустистых отростков задвигались. Малик принял это за утвердительный ответ. Он улыбнулся.

— Правда, ты должен получить жертву получше. Это тоже часть договора. Живую жертву, а не эту жалкую закуску, которую ты только что проглотил.

Сотни отростков задвигались живее.

— Он твой, — сказал Малик, делая шаг в сторону.

Конечности демона потянулись к оставшемуся в живых грабителю. Малик подождал, пока первая из них коснётся мужчины, после чего отпустил его.

Внезапно обретший способность двигаться, головорез закричал и попытался освободиться. Но он был мухой, угодившей в паутину. Из-за своих усилий он только увязал больше, и зазубренные края отростков демона с лёгкостью разрезали его плоть.

Малик терпеливо наблюдал, как жертву чудовища тянут к студенистой пасти. Когда он оказался там, густая жидкость заглотила несчастного преступника. Несмотря на проломленное горло, его крик продолжался несколько секунд. Затем, уже когда с него начали стягивать кожу, он наконец затих.

Когда демон приступил к процессу переваривания своего последнего блюда, Малик снова заговорил:

— Теперь ты действительно привязан ко мне. Твоя магия принадлежит мне. Первым делом ты дашь мне силу продержаться в этом теле дольше, чем в предыдущем, — ему не нужно было пояснять, что это означало, потому что демон видел его истинную сущность. — Это даст мне время.

Существо замахало отростками, показывая, что понимает.

С улыбкой, достойной прежнего себя, Малик продолжил:

— А затем мы снова приступим к поиску Ульдиссиана уль-Диомеда.

Разгневанный двуличностью магов, сын Диомеда воззрился на них с негодованием. Под напором его воли изумрудная сфера легко разбилась. Ульдиссиан переступил через осколки, чтобы оказать сопротивление двум остававшимся магам.

Амолия стояла с широко раскрытыми глазами. Кетуй буркнул что-то, похожее на слова восхищения.

— В Кеджане что, все такие? — гневно вопросил сын Диомеда. — Одни лжецы и предатели?

Кетуй сделал пассы. На плечи Ульдиссиана легко что-то, похожее на мороз, которое вскоре превратилось в нечто твёрже камня.

Но даже этого было недостаточно. С нарастающим гневом Ульдиссиан расправил плечи.

Усиленное его способностями, движение плечами легко отправило иней в воздух.

— Прекратите! — приказал принц Эхмад всем. — Прекратите сейчас же.

К сюрпризу Ульдиссиана, маги замерли.

Принц снова встал между конфликтующими сторонами. В первую очередь он пристально смотрел на магов.

— Дворец был объявлен нейтральной территорией, моя дорогая Амолия, — подчёркнуто сказал молодой принц. — Ни один маг не должен здесь насылать заклинания на другого мага. Вы нарушили решение совета, атаковав его.

— Он не принадлежит к кланам магов, — ответила светловолосая волшебница. — Соглашение не распространяется на него.

— Ты уверена?

Амолия оглянулась на Кетуя, который склонил голову набок. Пара не стала больше отвечать принцу, но не стали они и продолжать нападение.

Эхмад повернулся к Ульдиссиану:

— Пожалуйста, прости за то, что произошло, мастер Ульдиссиан. Это было недоразумение.

Ульдиссиан считал иначе, но ради принца Эхмада он кивнул.

Принц снова обратился к заклинательнице:

— Он желает говорить с советом магов и ведущими гильдиями. Не так ли, Ульдиссиан?

— Да.

— Амолия, не будет ли это более располагающая беседа и не удастся ли получить более обстоятельные ответы, если Ульдиссиан будет стоять перед теми и другими по своей воле?

Эхмад получил от женщины только короткий кивок.

— Рекомендую согласовать это по крайней мере с кланами магов. Что касается гильдий, я знаю, с кем говорить. Ульдиссиан может переговорить и с теми и с другими одновременно, чтобы никому не было обидно.

Кетуй слегка усмехнулся последнему замечанию, смешок был подавлен, как только Амолия с негодованием взглянула на него.

Притворившись, что не заметил, принц Эхмад продолжал:

— И как мастер Фахин до меня, я выступаю как поручитель за Ульдиссиана со всеми вытекающими протекциями, которые даёт моё имя.

— Ты уверен, что этого будет достаточно? — пробормотала женщина.

— Думаю, на этом всё, — закончил принц, скрещивая на груди руки.