Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

Тени теперь заволокли большую часть комнаты с той стороны, где стояла тёмная сущность. Ангелу было известно, что за пределами его святилища его последователи стали внезапно испытывать страхи, о которых до сих пор не ведали сами. Стражники у его дверей содрогались, и, вероятно, некоторые из них даже бежали. Больше, чем несколько его жрецов, наверняка уже стояли на коленях, молясь о том, чтобы тьма, коснувшаяся их душ, поскорее оставила их.

Они не знали, как им повезло, ибо демон, посетивший Инария, мог сделать гораздо худшее. Просто он, как и ангел, не смел показать себя полностью.

Существовали такие, кого боялся даже Повелитель Ужаса.

Существо в тенях возвышалось над Инарием. Временами демон принимал форму, которая напоминала помесь человека и животного. Однако именно лицо бередило внутренние страхи, потому что оно постоянно менялось. Инарий увидел череп с рогами. Из глаз и челюстей вытекала кровь. Это ужасное лицо стало плавящейся головой, чью плоть непрестанно жрали чёрные мухи и огромные черви. Затем возникло лицо рептилии, женское и очень похожее на лицо другого демона, которого знал Инарий.

Но даже лик Лилит исчез в следующий миг, снова сменившись образом другого ангела. Пророк нахмурился, а демон рассмеялся и снова поменялся. Теперь Инария приветствовала пустая тень, и по какой-то невыразимой причине это вызвало у него большее раздражение, чем все другие формы.

Так лучше, а, Пророк?

Не обращая внимания на насмешку, Инарий тихо ответил:

— Когда мы виделись в последний раз, лорд Диабло, мы договорились, что это будет последний раз.

Всегда бывают новые последние разы, Инарий. Хотя и не так много, как раньше.

— И ты поэтому явился?

Форма демона продолжала меняться в мелочах, словно у Диабло не было настоящей собственной формы. Каждое изменение, каким бы малым оно ни было, затрагивало какую-либо струну в Инарии, хотя он продолжал маскировать свои эмоции.

Диабло кормился на малейшем страхе.

Причина моего прихода проста. Её зовут Ульдиссиан.

— А, ну конечно. Ты и твои братья столько усилий вложили в создание Триединого! Я предупреждал вас, что оно падёт.

Не твоими стараниями.

Теперь был черёд ангела насмехаться:

— Ты так уверен? Тебе бы лучше присмотреться и перепроверить.

Он ощутил ярость демона и почувствовал, как волна страха старается захлестнуть его. Но, уже зная, что это попытка Диабло, Инарий защитил себя против силы тёмного лорда. Это потребовало немалых усилий, но Инарий добился успеха.

Однако будь они с Диабло людьми, пауза, которая последовала за этим, походила бы на передышку, которая требовалась двум изнурённым противникам, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Инарий знал, насколько могущественен владыка демонов, а также то, что своим успехом частично обязан необходимости Диабло скрывать себя от других глаз. По крайней мере, это открыло ангелу, зачем ему так внезапно понадобилось явиться.

— Так… Вот оно что, — прошептал Пророк, теперь более уверенно. — Ты боишься потерять всё. Повелитель Ужаса боится.

Я ничего не боюсь! — пустота, которую Диабло временно использовал в качестве лица, исказилась. — Во всяком случае, не больше твоего!

— У меня всё идёт, как задумано…

Скребя когтистыми лапами безукоризненный мрамор, демон подошёл ближе, и без того огромная тень ещё больше разбухла. Каким-то образом, даже не имя глаз, он сумел заглянуть в разум Инария.

Я попробовал твой страх на вкус, ангел. Если бы сказанное тобой было правдой, мне было бы нечем поживиться. Этот смертный, этот Ульдиссиан — он стал большим, чем любой из нас мог представить. Он ставит под риск всё, что любой из нас желает получить от Санктуария!

Инарий не мог не нахмуриться.

— Желания эти различны, должен заметить.

Но с одной превалирующей общей деталью, — Диабло придвинулся ближе. Прежде чем вернулась пустота, промелькнули черты другого ангела. — Ни одна судьба из тех, за которые мы сражаемся, не осуществится, если этот смертный продолжит идти своим путём.

Пророк отвернулся от незваного гостя, но не из страха к Диабло. Скорее, он слишком хорошо понял точку зрения повелителя демонов и не мог не обдумать её.

Хотя Инарий часто и грозился обнулить Санктуарий и начать заново, на самом деле он не хотел прибегать к такой крайности. Слишком долго он работал над миром, выплавляя его по своему усмотрению. Ему стало здесь… Слишком комфортно .

Демонам Санктуарий и, в первую очередь, его люди, конечно же, нужны были по другой, более простой причине. Они видели в людях воинов, которые нужны были им, чтобы заполучить преимущество в борьбе.

И, как и сказал Диабло, если Ульдиссиан умудрится продолжать повышать возможности людей за пределы того, что даже Инарий считал их лимитом, то очень скоро ни они, ни демоны не смогут повелевать людьми.

«НИКОГДА ЭТОМУ НЕ БЫВАТЬ!» — гневно подумал Инарий. Он снова повернулся к демону, который стоял молча, пока он размышлял.

— Ты предлагаешь объединить усилия.

Повелитель Ужаса резко рассмеялся.

Ты так сказал, словно речь идёт о немыслимом, ангел! А я припоминаю, что ты не единожды заключал договоры с подобными мне.

Конечно, тут Инарий не мог поспорить с ним. Правда, как и в те давние времена, он хотел быть в выигрыше. Он извлёк урок из своей ошибки, извлёк урок из Лилит.

В сравнении с коварством Лилит даже Диабло бледнел. Договор можно переиначивать. Диабло точно попытается сделать это.

Выработанным движением Пророк подошёл к своему любимому дивану и уселся на него, словно перед ним стоял проситель, а не верховный демон. Он ощутил гнев Диабло от этого оскорбления, но знал, что Повелителю Ужаса нужны ресурсы, его Собор Света, для того, что он запланировал.

И всё же Инарию любопытно было услышать, по поводу чего предлагался этот союз.

— Я слушаю.

Явно сдерживая свои силы, чудовищное существо растолковало:

От своего прислужника я узнал о том, кто будет рад помочь нам. Действительно, он рядом и уже готов испить крови Ульдиссиана… Вернее, завладеть его телом.

— Телом?

Да… И за него в качестве награды он готов выступить ключом к уничтожению угрозы, которую создаёт этот смертный.

— На что способен этот другой демон?

Диабло фыркнул, очевидно, в знак удивления неведением Инария.

Он не демон, хотя умом и стоит его. Он — человек… Вернее, был им. В одиночку он проиграет, но если мы будем вести его, он не сможет не добиться успеха.

— Смертный против другого смертного? — Инарию это показалось ироничным, и если смертный был пешкой Диабло, ангелу будет куда проще манипулировать им впоследствии. — И что это за человек, который уже не человек?