Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

— Боюсь, ситуация со злобным Маликом может обернуться наименьшей из угроз. На самом деле, всё, ради чего мы так долго и так упорно сражались, может утратить значение.

Он полностью завладел вниманием братьев. Ульдиссиан осмелился задать вопрос, на который они оба не хотели услышать ответа:

— Почему? Почему Малика — или, ещё важнее, Инария — больше не нужно бояться?

— Потому что их тоже, как и бо́льшую часть незначительных паразитов, может смести катаклизм, который уже маячит на горизонте, — Ратма покачал головой. — Неземные воины Высшего Неба приближаются к Санктуарию. Они идут, чтобы уничтожить его и всё, что находится в нём, как надругательство над естеством, которое не имеет права на существование. — Мрачная улыбка отразилась на его бледном лице. — Мой отец выглядит добряком по сравнению с ними.

— Мы будем сражаться с ними точно так же, как сражаемся с ним, — тут же заявил Ульдиссиан. — С кланами магов или без них, мы будем сражаться.

— И наверняка проиграем, если только не осуществим немыслимое.

— Что именно?

Ратма задрожал.

— Что-что, объединим силы с моим отцом, разумеется.

— Пойти на мировую с Инарием? — Ульдиссиан с трудом верил своим ушам, как, судя по виду Мендельна, и его брат. Промелькнула мысль, что годы наконец одержали верх над Древним. Он точно выжил из ума. Как ещё можно было объяснить такое безумное предложение?

— У того может быть сделка с Диабло, я знаю… И возможно, нам тоже предстоит на неё пойти. Я был бы рад принять любое другое предложение, но в свете нынешних обстоятельств я не вижу другого пути.

— Нет! — Мендельн встал между ними. — Есть другая возможность. Другой ангел. Тираэль.

— Та самая причина, по которой Высшее Небо сейчас спускается на Санктуарий. Не думай, что только мой отец или демоны — мастера манипуляции. Тираэль — и мне страшно слышать от тебя подтверждение, что это действительно он, — не посчитает нарушением кодекса воина света игру словами и создание впечатление у тебя и, вероятно, Ахилия, что он добрый и благообразный! — плащ Ратмы заколыхался почти нервно — эффект ещё более усиливался тем, что не было ветра. — Всё, чего он желал, пока находился здесь, — создать больший хаос, который поддерживал бы заинтересованных в выживании этого мира настроенными друг против друга, чтобы Высшему Небу потом легче было их судить и покончить с их существованием.

— Это невозможно! — выпалил Мендельн. — Я говорил с ним. Он был обеспокоен безумием Инария и боялся, что демоны заполучают контроль над человечеством. Он…

— В правде может быть спрятано много лжи, — плечи Древнего опустились. — Для Тираэля мы — монстры, существа, которые никогда не должны были рождаться. Следовательно, мы не достойны ни доверия, ни правды. Имеет значение только наше истребление, чтобы мы не пятнали всё сущее. Нет… Мы должны добиваться союза с моим отцом, причём быстро.

Ульдиссиану не верилось, что они к чему-нибудь придут с Пророком. Должен был быть другой путь.

— А что дракон? Он ничего не может сделать?

— Он сделал. Предупредил меня о приближении Высшего Неба.

— И это всё? Больше он ничего не сделает?

Ратма уставился на него с негодованием.

— Я не сказал, что он останется безучастным. В данное время он пытается укрыть от них истинное местоположение Санктуария. А если не удастся, он попытается задержать их в пути своей силой.

Судя по тону Ратмы было маловероятно, что Траг’Оул добьётся успеха.

Ульдиссиана терзал ещё один вопрос, и он касался самого Инария:

— Зачем этому другому ангелу идти на такие ухищрения? Неужели твой отец такой могущественный?

— Сам по себе нет, но он привязал свою сущность к Камню Мира и черпает из него, как кровопийца. Это сделало его гораздо, гораздо сильнее, настолько, что даже Трое ведут себя с ним осторожно.

— Диабло! — внезапно то, что случилось с Ульдиссианом в канализации столицы, предстало в ином свете. — Он попытался обхитрить меня, чтобы я дал проникнуть в мой разум — или мою душу! Правда, я отбился…

— Повелитель Ужаса был в Кеджане? — сын Инария задумался. — У меня ещё было то жуткое ощущение, что там происходит что-то большее…

— Гораздо большее, — согласился Мендельн. — Ведь это Пророк отправил меня к Малику!

Невозможно было не прийти к единственному логичному заключению. Верховный демон в большом городе. Связь Инария с Маликом. Злобное существо в тоннелях.

— Они объединились, — процедил Ульдиссиан. — Эти трое объединились, — он закачал головой, не веря собственным словам. — И этим вызвана резня большинства тех, кто по-настоящему правит Кеджаном!

— Ах, как бы смеялся Тираэль… Если он вообще умеет смеяться. — Ратма сплюнул. — Что ж, либо его манипуляциями, либо стараниями моего отца и владыки демонов всё встаёт по местам для Высшего Неба. Величайший город Санктуария, средоточие силы, которое могло быть простоять, хотя бы недолго, против войска ангелов, охвачен хаосом. Самое смешное, что, я уверен, ни Инарий, ни Диабло, не рассматривают происходящее иначе как партию в шахматы между ними.

Мысль была печальной, ведь от неё казалось ещё менее вероятным, что Инарий прислушается к голосу рассудка.

Ульдиссиан опешил, осознав, что он вдруг начал считать союз с Пророком чем-то желанным.

— Станет ли он говорить с нами? — наконец осмелился он спросить.

Судя по всему, своей переменой отношения он удивил даже Ратму, потому что Древний некоторое время оглядывал его, прежде чем ответить:

— Возможно, станет… Правда, это может привести отнюдь не к тому, чего мы хотим.

Что означало, что Инарий с такой же вероятностью может попытаться убить их, как и слушать.

— Но если есть хоть малейшая надежда подступиться к нему, — продолжил сын ангела, — то сделать это должен я. Отношения между нами натянуты, но всё же они лучше, чем перепалка между тобой и им.

Ульдиссиан предпочёл бы иначе, но он видел резон в словах Ратмы.

— Как ты сделаешь это?

— Просто пойду и поговорю с ним… Прямо сейчас пойду, на самом деле.

С этими словами Ратма исчез.

Застигнутый врасплох, Ульдиссиан протянул руку к Древнему, но было поздно.

— Проклятье! Мы ещё не всё обсудили!

— И правда, — ответил Мендельн. — Что нам делать с Ахилием? Он служит ангелу бездумно и невольно, но тем не менее служит.

У Ульдиссиана не вставало вопроса, что делать.

— Мы действуем с установкой, что эдиремы должны быть в безопасности. Это означает, что мы возвращается к ним немедленно, — рукой он подманил брата к себе и возвратил ему кинжал. — И если это подразумевает, что нам придётся сражаться с этим Тираэлем, то так и будет.

Мендельн только кивнул. Ульдиссиан подумал о Серентии и остальных. Он ощутил присутствие их массы в целом недалеко от братьев, но было невозможно определить местоположение конкретно дочери Сайруса.