Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

Это вселило в Ульдиссиана ещё больше решимости изменить ожидаемый ход событий. Инарий не дождётся кровавой бани… Во всяком случае, этой.

Он пролетел над марширующими рядами и достиг офицеров, затем и они оказались далеко позади. Миновав стены, он пробрался в самое сердце большого города. Именно там он наконец нашёл истинных предводителей войска кеджани — магов.

Их было двадцать, и, судя по цветам их мантий, они принадлежали к самым различным кланам. Большей частью они были стары, но, несмотря на измождённые тела, излучали магию, которую Ульдиссиану редко доводилось видеть.

Большинство сформировало в центре пятисторонний узор, из которого они теперь призывали фантастические энергии, которые заставляли комнату сверкать, как зловещая радуга. Несколько других стояли в стороне и вели оживлённые прения — вероятно, пытались решить, что делать дальше после такой крупной неудачи.

Некоторые из второй группы замерли, когда он приблизился. Они с беспокойством оглядывались — видимо, ощущали его астральное присутствие. Затем старец с бородой почти до пола щёлкнул пальцами, требуя возвращения к разговору.

С теми, кто был в этой комнате, Ульдиссиан должен был разобраться в первую очередь. Эти маги представляли сердце любой битвы, проводимой кеджани. Само собой, он хотел им навредить не больше, чем солдатам, — заклинатели так же действовали из-за обмана.

Но что мог он сделать, что бы не повлекло их смерть? У него было мало времени на размышления, потому что было ясно, что маги готовы снова ударить. На этот раз они попытаются извлечь урок из своей ошибки. Если бы только был какой-нибудь простой способ удалить их из битвы.

Это было так просто, что Ульдиссиану не верилось, что он не подумал об этом раньше. Единственным вопросом было, возможно ли это на самом деле.

Само собой, был только один способ выяснить.

Он покинул здание, в котором заклинатели осуществляли своё колдовство, и осмотрел всю прилежащую местность. К тому времени, когда Ульдиссиан занял, по его мнению, наилучшую позицию, он знал местоположение всех участвующих магов. Он чуть не рассмеялся, когда обнаружил, что ещё много магов распределены по близлежащим точкам вокруг первоначальных групп и занимаются созданием защиты для самой цитадели. Ульдиссиан пересёк эту защиту, даже не заметив и уж тем более не тратя времени на её снимание.

С возросшей уверенностью в своих силах, Ульдиссиан призвал других. Работа, которую он хотел сделать, совершалась им впервые.

«Их нужно просто заключить, — сказал он им. — Я поведу вас».

Они направили к нему свою силу. Он слегка удивился тому, как много они дали, и осознал, что это гораздо больше, чем ему нужно. Сила его последователей росла не по дням, а по часам.

Но окажется ли её в конечном счёте достаточно, когда истинная угроза придёт в Санктуарий?

Нарастание магической энергии вернуло его внимание к нынешней ситуации. Коря себя за отвлечение, сын Диомеда пристально взглянул на убежище магов. Затем, представив, что у его нынешней формы есть руки, он сложил ладонь лодочкой над отдалённым, но приносящим неприятности зданием.

И под его ладонью то, что походило на верхнюю половину яичной скорлупы, стало облекать здание. Оно окружило всё, что ему было нужно, после чего опустилось. Когда это произошло, оболочка стала прозрачной, а затем и вовсе невидимой.

Ульдиссиан удовлетворённо кивнул. Он ощутил, что заклинатели только теперь поняли, что что-то не так. Их оцепенение росло по мере того, как они ощупывали то, что полностью заключило их. Им предстояло выяснить, что они не могут покинуть места при помощи магических или физических средств и не могут никак связаться с теми, кто снаружи. Внешнему наблюдателю убежище будет казаться пустым, заброшенным.

Что ещё более важно, если Ульдиссиан всё сделал, как надеялся, то атаки, которую они только что колдовали, больше не было. Он стал проверять, разыскивая следы энергетического потока, который заметил ранее.

Но ничего не было.

Ульдиссиан вернулся в своё тело. Открыв глаза, он молча проинформировал остальных об успехе. Солдаты Кеджана были лишены магической поддержки. Теперь они действительно были как ягнята, посланные на убой, но Ульдиссиан не желал этого.

«Хотя бы в этот раз, — молился он. — Пусть хотя бы в этот раз не будет смертей».

Теперь он обратился ко всем эдиремам, прося их дать всё, что могут. Он не скрывал от них причин, чтобы те поняли. Никто не запротестовал, некоторые только удивились и немного расстроились. Однако Ульдиссиан хотел этого, и они не могли не подчиниться.

Он снова ощутил вину за то, что они так сильно доверяли ему.

Ульдиссиан ещё раз направил внутренний взор на поиски солдат-кеджани. Много времени это не отняло, поскольку они уже были почти в пределах видимости. У него не было времени планировать; это должно было произойти прямо сейчас.

Это был вопрос, чья воля окажется сильнее: его, — усиленная совместным вкладом каждого из эдиремов, — или их. Солдат было больше, чем его приверженцев, но они были простыми людьми и не ведали о даре, который несли в себе. Поэтому нечего было и думать о том, чтобы сравнивать две противоборствующие силы.

Но всё равно Ульдиссиан не мог знать, ожидает ли его успех, пока действительно не попробовал.

«Спите» — приказал он кеджани.

Нечто похожее на лёгкий, чистый снег — снег в местности, охваченной зноем, — стало опускаться на подходящее войско. Их идеальный строй начал сбиваться, когда многие стали смотреть вверх в изумлении. Ульдиссиан ощущал мрачное предчувствие офицеров, ведь они знали, что ничего хорошего от этого можно было не ждать.

Первый человек, которого коснулись лёгкие хлопья, зевнул. Он перестал маршировать, затем упал на колени. К этому времени несколько соратников присоединились к нему. Офицер устремился к двоим и поднял хлыст… После чего последовал их примеру.

Сначала по одному, затем дюжинами, сотнями — войско Кеджана складывало своё оружие, тихо падало на колени, а потом просто засыпало. Они не укладывались — просто вставали на колени ряд за рядом, руки их свободно повисали, головы съезжали на тот или другой бок. С закрытыми глазами и расслабленные ртами солдаты мирно отдыхали.

Те, кто был на лошадях, в том числе командиры, не успели убежать и разделили участь своих товарищей. Всадники просто повисали в сёдлах. Лошади поступали в своей обычной манере: опускали головы и спали стоя.

Эдиремам противостояло целое войско, только теперь оно не могло пробудиться до тех пор, пока Ульдиссиан не прикажет.

Со стороны его сторонников сначала последовала тишина. Нет, дело было не в том, что они расстроились из-за отсутствия кровопролития, — просто большинство из них не были уверены, что своими криками они не разрушат заклинание. Как только Ульдиссиан заверил их, что этого не произойдёт, отовсюду раздались крики. Эдиремы радостно приветствовали невиданное зрелище; картина ещё больше приковывала взгляд от снежного покрова на шлемах и солдатах.