Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

Нимве покрутила головой.

- Ларра, дай ей чего-нибудь, - велел Инис, на что Ларра отозвался ворчанием, будто сердитый пес:

- "Ларра, дай", да "Ларра, поди"… У меня ж не десять рук-то, сударь! А тут еще пескари эти ваши… Не знаю, право слово, чем вы их наловили…

- Чем же это мы могли их наловить, по-твоему? - не без иронии осведомился виконт, а принц ухмыльнулся. Ларра только покосился, но не ответил, вместо этого сердито велел второму слуге, Чику, мальчишке лет семнадцати, худому, темноволосому, с живыми темными глазами:

- Ну, давай, давай, неча рассиживать, марш за хворостом. Ишь, расселся, барин…

Чик не возразил. Поднялся и зашагал к темному лесу, рубаха болталась на худом теле, и ветер раздувал ее, будто парус. Принц Инис и виконт тоже встали, отошли к кустам поодаль, где стоял маленький шалаш. Ларра остался сидеть, угрюмо и сокрушенно разглядывая что-то у себя под ногами: видно, рыбешек, пойманных его господином.

Нимве доплела косу, поднялась и подошла к камердинеру. Тот хмуро глянул, но тут же отвернулся.

- Что у тебя тут? - спросила она. - Можно посмотреть?

- Да уж смотри, дерьма поглядом не испортишь…

Нимве присела на корточки. На чешуе рыбешек, рассыпанных в траве, играли золотистые отблески, и оттого чудилось, будто у ног Ларры лежат горсти монеток. Улов действительно оказался так себе, в основном мелочь, хотя Нимве и углядела нескольких рыбок покрупней.

- Чем это они ее ловили? - усмехнулась Нимве. - Подштанниками, что ль?

- Ну, а я о чем? - проворчал Ларра. - И чего я теперь с этим делать буду… Был бы у нас кот, ему бы сплавил, а так… А выбросить - его милость неделю потом надо мной будет потешаться!

- Вот что, - решила Нимве. - Выбрасывать не надо. Все равно уже поймали, жалко ее, чего ж зазря ей пропадать? Лук у тебя есть? И крупа какая-нибудь?

- Ну, есть у нас, да только я не…

- Тогда неси, - перебила Нимве. - И котелки заодно.

Выпотрошив рыбу и залив водой, Нимве повесила котелок над огнем. Ларра и Чик, сидя рядом, следили за ее действиями.

Минут через сорок, когда Нимве слила первый отвар и положила в него куски рыбин покрупнее, появился Инис.

- Что это вы делаете? - постояв, спросил он.

- Да уху варим, ваша милость, - ответил Ларра. Нимве осторожно покосилась на принца. Тот сказал:

- Ну, вот, а ты все ворчал: "Пескари, пескари…" - Инис присел около огня и спросил, обращаясь к Нимве:

- А что ты такое туда кладешь?

- Лук, ваше высочество, - объяснила та, стараясь не выказывать застенчивости.

- А зачем он рыбу выбросил? - снова с интересом спросил принц, указывая на Чика, который возвращался от леса, что-то жуя. Нимве отозвалась:

- Просто она мелкая, и ее есть невозможно. А вот отвар хороший с такой получается, тем более, там ерши были. Сейчас вот большая проварится, крупы туда, и готово. Жалко, конечно, трав никаких ночью не найдешь…

- Как это - трав? Ты что, хочешь туда траву запихнуть? - удивился принц.

- Что вы, ваше высочество, я приправы имею в виду, - Нимве помешала черпаком в котле, стараясь не улыбнуться. От кипящей похлебки подымалось вкусное облако. - Да ничего, так тоже хорошо выйдет, вы рыбы много поймали.

- Вот тебе и пескари, - Инис весело ткнул Ларру в бок, и тот мгновенно насупился. - А ты чего же сам такое варить не научился?

- А я, извольте вам заметить, сударь, - с достоинством отозвался камердинер, - не повар. И вообще, человек я городской. Больно я в этой рыбе разбираюсь. К тому ж, батюшка ваш меня не для поварских дел нанимал вам служить, а вовсе даже…

- Ну-у, пошел бурчать, - добродушно оборвал Инис. - Просто старый дед какой-то! Иди-ка лучше хлеба принеси, да позови виконта. И погромче зови, - принц ухмыльнулся.

- Это зачем же, сударь?

- А чтобы мой брат услышал, - объяснил принц. - Для чего еще, по-твоему?

Котелок, хоть с виду и большой, умяли с такой скоростью, будто не ели целую неделю. Инис и его друг виконт хвалили уху очень громко, и пару раз со стоянки Сэтнара послышалось раздраженное бурчание.

- Да-а, - сказал принц, наконец отставив миску. - Когда вернемся, поблагодарю мать, что послала тебя за нами следить, - и он дружески подмигнул Нимве. Та опустила глаза и порадовалась, что теперь темно, и никто не заметил, как она покраснела.

Когда ужин закончился, Чика отослали мыть посуду. Порывшись в котомке, отыскав мыло и полотенце, Нимве тоже отправилась к реке.

Ночной воздух дышал свежестью и прохладой. Нимве не надела башмаков, и росистая трава холодила ноги. Спустившись к реке, девушка отошла к кустам, растущим в стороне от открытого берега. Остановившись, огляделась. На пустом пространстве у кромки воды копошилась темная фигура, раздавался плеск: это Чик мыл посуду. Поодаль, в ветках ивы, все еще горел крохотный костер. Темное небо было так густо усыпано звездами, будто кто-то просыпал соль на драгоценном бархате. Тонкий серп месяца висел низко-низко над черными холмами за рекой. Нет, это не холмы, подумала Нимве, это лес. Густой, огромный лес, похожий на вздыбившиеся океанские волны.

Когда глаза привыкли к темноте, Нимве набросила полотенце на ветви, подоткнула юбку и вошла в реку по колено. Течение мягко гладило кожу. Нимве спустила рубаху на грудь и, зачерпнув горстями теплую воду, принялась мыть лицо и шею. В тишине плеск раздавался громко и отчетливо. Чик на берегу, похоже, закончил возиться с посудой, Нимве услыхала шлепанье, что-то с бултыханием упало в воду на середине речушки, фыркая, будто лошадь на водопое. Чик, видать, купаться полез, подумала Нимве и улыбнулась. Ей тоже хотелось искупаться, но для этого нужно было отойти подальше, под деревья, в темноту - а вот этого вовсе не хотелось. Нимве посмотрела на безмолвную глыбу леса на противоположном берегу. Ладно, решила она, искупаюсь утром, ничего.

Пока она умывалась, Чик вылез из воды, с грохотом собрал посуду и зашлепал вверх по берегу, к стоянке. Нимве сняла с куста полотенце, вытерлась и, оправив одежду, вышла из-за куста на берег. И тут, в этот самый миг, раздался вопль. Протяжный и громкий, он несся, казалось, отовсюду. Гулким эхом прокатился над водой, вдруг пресекся - и взвился снова, нарастая, переходя в вой, исполненный ужаса. Нимве ощутила, как шевелятся, вздымаются волосы на голове, приросла к месту, позабыв дышать. Из темноты возникла неясная фигура, Нимве метнулась в сторону, сдавленно вскрикнув, сердце покатилось куда-то в живот. А дикий вопль перешел в визг - и оборвался. Человек впереди сделал шаг, и Нимве с облегчением узнала Мафхора.

- Иди к костру, - негромко велел он. Повернулся и широкими шагами пошел вверх по берегу, быстро скрывшись в темноте. Нимве кинулась следом, но не успела добежать и до костра принца Сэтнара, как навстречу выскочили Инис и виконт, вооруженные мечами, следом появился Ларра с длинным двуствольным пистолетом в руках.