Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Так вон же, впереди, - паренек махнул рукой в том же направлении. - Может, Ларра ваш там и сидит, там, стало быть, кухарки, а он… - парень осекся и моргнул в сторону Нимве.

Кухню они нашли за широкой аркой. Заглянув в распахнутую дверь, увидали огромный зал, посреди которого стояли печи и широкие столы. Повсюду были кастрюли, черпаки, корзины, пустые и наполненные зеленью, битой птицей, сырыми окороками… Их оглушили крики, стук деревом о дерево и звяканье стекла, смесь запахов нахлынула, будто волна, а люди в белых фартуках и колпаках казались жрецами из какого-то храма обжорства. Нимве даже растерялась от обилия цветов и звуков, от суеты, от непривычной огромности места, стояла, озираясь и моргая, покуда тихий голос Чика не привел ее в чувство:

- Э, да вон он.

Нимве пошарила взглядом и заметила, что отдалении, за столом, размерами смахивающим на мамин огород, маячит рыжая шевелюра. Нимве и Чик нервно переглянулись.

- Ну… - выговорил юноша, - мне пойти его позвать, что ли?

Нимве не знала, что ответить. Она и без того ничего доброго не ждала от этой встречи, не представляла, как лучше подъехать к Ларре: а вдруг обидится, если пойдет один Чик? Еще решит, что Нимве с ним брезгует разговаривать.

- Пойдем вместе, - наконец решилась она и с тяжестью на сердце переступила порог кухни.

Ларра сидел за дубовым, изрезанным ножами столом, наблюдая за работой двух молоденьких кухарок. Он, ухмыляясь, что-то говорил одной из них, пухлой брюнетке с белым платком на волосах. Та задорно улыбалась и отвечала, но за шумом невозможно было разобрать слов.

Гостей Ларра заметил, только когда они подошли совсем близко. Уставился на них пронзительным взглядом, и улыбка мгновенно исчезла с лица.

- Ваши милости. - Он встал и отвесил преувеличенно церемонный поклон, а когда распрямился, глаза зло сверкнули. - Не ожидал, не ожидал. Чем могу вам служить? - "вам" он произнес с таким ядовитым сарказмом, что Нимве прикусила губы. А Ларра между тем не унимался:

- Как ваше здоровье, сударыня? Как изволили почивать? Чем я, ваш раб покорный, заслужил честь вас лицезреть? Да еще в таких… - он повел рукой вокруг, - неподобающих вашему величию апартаментах?

- Ларра, - Нимве нервно стиснула пальцы. - Нам надо поговорить.

- Ах, ваша милость, - Ларра сделал изумленное лицо. - Я ваш слуга покорный! Да только чем же я, ваша светлость…

- Хватит уже кривляться, - буркнул Чик, но тон был растерянный. Нимве сказала:

- Перестань. Это важно. Ну, я тебя прошу.

- Конечно, ваша милость, - Ларра снова поклонился с преувеличенной подобострастностью. - Как изволите, ваша милость, я ваш покорный слуга!

- Хватит! Хватит, понял? Давай, пошли, - Нимве взяла Чика за рукав и потащила прочь, не оглядываясь, но зная, что Ларра следует за ними, хоть и на почтительном расстоянии.

В коридоре она замешкалась, не представляя, куда идти. Ларра нагнал. Некоторое время молчал, а потом грубо осведомился:

- Ну, и чего же вы застыли, уважаемые господа, или как к вам теперь обращаться прикажете? Титулов ваших, каюсь, не запомнил.

- Ой, да ладно, - фыркнул Чик, сверкнув глазами. Нимве сказала, обернувшись к Ларре:

- Хватит. Перестань. Нам действительно надо поговорить.

- Да уж это я слышал, - прежним тоном огрызнулся Ларра. - Только чего мы тогда тут торчим? Иль дорогу запамятовали?

- Вот именно. Запамятовали.

- Так бы сразу и сказала. Или величие не позволяет?

Нимве не ответила.

- Ладно, шагайте за мной, - неохотно буркнул Ларра.

Они долго петляли по темным коридорам и переходам, пока Ларра не вывел их на широкий двор перед конюшнями. Не замедляя шага, миновал открытое пространство и устремился к саду.

Они прошли через цветник, миновали молчащий фонтан, изображающий, кажется, резвящихся русалок. Однако Нимве некогда было любоваться красотами сада. Она лихорадочно соображала, что скажет Ларре. А тот наконец решил остановиться у зарослей сирени. Повернулся и, заложив руки за спину, хмуро уставился на спутников.

- Ну? - осведомился он. - Чего надо?

Нимве облизала губы.

- Будем молчать? - Ларра покачался на каблуках. - Ну, ладно. Коли вам сказать нечего, так я пошел.

- Погоди! - поспешно выдохнула Нимве. - Погоди. Мы просто хотели… - она быстро глянула на Чика. - Мы хотели, чтобы ты не думал, будто мы… Словом, этот маскарад, он для дела. Мы не думали заноситься, или что-нибудь подобное.

- Заноситься, говоришь? - Ларра уселся на каменную скамью и скрестил руки на груди. - Для дела, говоришь? Это для какого же дела? Не для того ли, о котором мне давеча ваш разлюбезный Мафхор толковал?

- Да дело-то у нас одно, - вклинился Чик. - Принцев отыскать.

- И для того вы решили большими господами прикинуться?

- Это не мы решили, - вспыхнул Чик. - Это Мафхор решил! Это он нас за господ выдал, будто мы брат и сестра, а… - он осекся и покосился на Нимве.

- Ну, да, - насмешливо подхватил Ларра, - и будто она - безутешная вдовица твоего хозяина! Ну, ладно бы Мафхор или она. Им на твоего хозяина плевать. А вот ты…

- Да хватит! - оборвала Нимве. - Предателей нашел. Лучше бы о своем хозяине подумал! Его-то хозяину все равно не поможешь, а твой, между прочим, на руднике пропадает.

- Это тебе Мафхор сказал?

- Ну, да, Мафхор! А что? Это же он бегал, узнавал, куда принцы делись, он, заметь, а не ты, когда…

- Ну, да, бегал, - Ларра рывком вскочил. - Узнавал! После того, как принцев на этот самый рудник и определил!

- Он?! - Нимве задохнулась. - Да ты… Причем тут он?! Они сами…

- Ну, да, это тебе тоже твой дорогой Мафхор сказал? - Ларра ухмылялся, но ноздри раздувались и глаза сверкали, и оттого ухмылка скорее походила на оскал. Нимве собиралась ответить, но Чик перебил:

- Да ладно вам, хватит спорить-то! Спорами дела не поправишь, Ним права, их высочеств выручать надо.

- Да уж слышал, - отозвался Ларра, - не глухой. Только не пойму пока, как ваш Мафхор их спасать собирается.

- Никакой он не наш, - Чик нахмурился. - А насчет спасать - так он один не сможет. Оттого он нас за дворян и выдал.

- А вы много ли ему напомогали? - к Ларре вернулось хладнокровие, и он уселся на прежнее место. - Кроме как с графскими детками шашни крутить? А?

- Да пошел ты, - отозвался Чик. - Какие еще тебе шашни? Кто они - и кто мы… Мы свое место помним, не беспокойся. Мы просто… мы хотим, чтобы они нам помогли. Что, Мафхор тебе не говорил?

- Много чего ваш Мафхор говорил. Только, мне сдается, господин Мафхор мозги вам крутит.

- Знаешь, Ларра, - промолвила Нимве, - это уже даже не смешно, твоя ненависть к Мафхору. Все свои грехи он давно искупил, даже если они у него и были.

Ларра помолчал, потом спокойно сказал:

- Вы вот чего. Идите сядьте, что ли, чего стоять-то передо мной столбом, я ж не дознаватель.

Дождавшись, пока собеседники усядутся рядом на скамью, он продолжил: