Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

Нимве встала. Надо сказать Мафхору. "Если кто-то узнает, я покончу с собой…" Нет, все равно ему надо сказать, переборов себя, решила она. Мы сможем ее остановить, уговорить… Она же ни в чем не виновата!

Но мага нигде не оказалось. Обегав жилое крыло, Нимве так его и не нашла. Опять он за свое, подумала она, стоя в коридоре возле кухни, опять исчез, ни слова не сказав. Что же, деваться некуда. Надо идти за ней, чтобы чего не натворила. Быстренько вытащу ее оттуда, и все, думала Нимве, сбегая по ступенькам неосвещенной лестницы, ведущей в западное крыло. Только бы ничего не случилось! Девчонка ведь совсем, и вправду наложит на себя руки, спаси нас Творец!

Потайной ход Нимве отыскала без труда. Вздув прихваченную с кухни лампу, пригибаясь, ступила в темноту, под покрытые слизью и паутиной низкие своды. Шаги гулко отдавались в узком коридоре. Свет лампы плясал на стенах, а впереди, за магическим золотистым кругом, притаилась безмолвная тьма.

Поднявшись по ступенькам к двери потайной комнаты, Нимве долго стояла, прислушиваясь, потом осторожно потянула за ручку. Еле слышный шорох…

- Леле! - Нимве сама едва услыхала собственный шепот. Подождала - и осторожно заглянула внутрь.

Тишина. Полумрак, запах плесени и пыли. Мерное биение огонька за мутным стеклом лампы. Осторожно и бесшумно ступая, Нимве вошла и притворила дверь.

Старинная мебель громоздилась вдоль стен, и толстый слой пыли казался нетронутым. Девочки здесь не было. Наверняка она внутри, в кабинете, подумала Нимве. Придерживая юбки, двинулась вперед, стараясь не задевать сваленную как попало рухлядь. Наверное, ее уже тут нет, решила Нимве - и уловила быстрое движение за спиной.

Она резко обернулась. Из темноты, отделившись от стен, шагнули двое. Сперва почудилось, будто это ожившие железные доспехи. Задохнувшись, Нимве метнулась прочь, уронила лампу, и та погасла. Незнакомцы, бесшумные и быстрые, во мгновенье ока очутились рядом. Нимве увидала их сосредоточенные лица, попыталась оттолкнуть ближнего, но ничего не получилось.

- Так-та-а-ак… - услыхала она знакомый голос. Сильные руки развернули Нимве к потайной двери в кабинет.

Та уже была открыта. Свет ударил в глаза, Нимве зажмурилась…

- Наконец-то, - прозвучал рядом тот же голос. - Давненько я мечтал с тобой встретиться!

Нимве заставила себя поднять веки.

На нее смотрел герцог Окдейн. Охнув, Нимве непроизвольно отшатнулась, но ей не позволили двинуться.

- Рад тебя видеть, - герцог усмехнулся. Его глаза остро взблескивали в свете керосиновых ламп. - Ведите ее внутрь. Не годится принимать даму на пороге.

Нимве втащили в кабинет. Один из охранников остался возле распахнутой потайной двери, а другой, швырнув Нимве в кресло, встал за спиной.

Кроме нее, герцога и охранников, в комнате были еще трое. Когда герцог сел напротив, двое вышли на свет. Нимве узнала графа Атлана и человека, который был с герцогом в лесу. Третий застыл в темноте, у окна, возле опущенной портьеры.

- Видите, граф, - промолвил герцог, - план сработал. Письмо вашей дочурки имело небывалый успех.

Граф, сидевший на краешке стула, беспокойно заерзал, опустив глаза. Мать-Земля, подумала Нимве, он использовал собственную дочь!

- Что… - она едва узнала свой хриплый голос. - Что вы с ней сделали?

- Вряд ли тебе стоит об этом беспокоиться, - заявил Окдейн. - Лучше побеспокойся о себе. Тебя, в отличие от нее, папочка не защитит.

Тяжело дыша, Нимве посмотрела ему в глаза.

- Вообще-то, я собирался расправиться с тобой, - непринужденным тоном объяснил герцог. - У меня здесь несколько сотен солдат, видишь ли. И они давненько не видели женщины.

При этих словах граф поморщился, но герцог продолжал, как ни в чем не бывало:

- Думаю, ты им понравишься. К тому же, большого выбора у них здесь нет, так что…

Нимве несколько секунд выдерживала его взгляд, но потом отвела глаза. Ее трясло, и руки так дрожали, что она вонзила пальцы себе в предплечья.

- Но я решил дать тебе шанс, - услыхала она голос герцога. - Если будешь хорошо себя вести, тебя никто не тронет.

Герцог откинулся на спинку кресла. Нимве не верила ни единому слову, однако ничего не оставалось, как спросить:

- Чего вы от меня хотите?

- Хороший вопрос, - герцог сощурился. - Целесообразнее всего, конечно, было убить тебя еще в лесу. Но, поскольку ты все равно уже здесь, ты можешь пригодиться. Напишешь кое-кому письмо… с приглашением на свидание.

Он хочет заманить в ловушку Мафхора, мелькнула лихорадочная мысль. Он хочет с моей помощью…

- Он на это не клюнет, не надейтесь, - сказала Нимве. - Он знает, что вы…

Герцог поднял бровь и переглянулся со своим доверенным.

- Интересно, что ты сразу подумала о Мафхоре, - заметил вельможа. - А ведь ты именно о нем подумала, не так ли? Гм… Ладно. Эй, а ну, иди сюда! - позвал он в темноту.

Человек, стоявший у окна, повернулся, приблизился и, ступив в полосу света, немного сдвинул капюшон, спадавший на самые брови. И, увидав его лицо, Нимве вскрикнула.

Перед ней был Мафхор.

Комната поплыла, закачалась перед глазами, и сердце пропустило удар. Вцепившись в подлокотники кресла, Нимве смотрела на Мафхора - а он смотрел на нее. Ей даже почудилась на его губах торжествующая улыбка.

- Как видишь, - словно издалека, услыхала она голос Окдейна, - для того, чтобы его поймать, твои услуги не потребуются. Ты нужна мне для другого. Ты сделал то, что я велел? - обратился он к Мафхору. Тот молча поклонился. Свет лампы мерно подрагивал, и по лицу мага двигались тени. Как ты мог, хотела сказать Нимве, но язык прирос к гортани, она не сумела вымолвить ни слова, и все смотрела, смотрела ему в глаза, а он не отводил пустого, равнодушного, ничего не выражающего взгляда.

- Тогда ступай, - приказал Окдейн. - Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Снова коротко поклонившись, Мафхор повернулся и зашагал к двери.

- Я вижу, ты разочарована, - вывел Нимве из оцепенения голос герцога. - Что же. Бывает. Я ведь, кажется, говорил, что он людоед. К тому же, людоед он умный и циничный. Быстро сообразил, на чью сторону полезней переметнуться. Ну, а ты…

Из подслушивательной комнаты раздался шум, и герцог смолк на полуслове. Охранник у входа встрепенулся, но прежде, чем он успел хоть что-то сделать, из темноты показался человек.

- Папа? - выговорил он, и Нимве немедленно узнала голос Вьята. - Пап… а что здесь…

Юноша стоял, перебегая непонимающим взглядом с лица на лицо.

- А где Леле? - спросил он.

Граф начал медленно подниматься с кресла.

- Пап, где Леле?

- Идиоты, - процедил герцог. - Почему вы не заперли дверь? Хватайте мальчишку, быстро!

Охранник вцепился юноше в плечо, граф бросился к сыну, а Нимве попыталась встать, но сторож удержал ее на месте.