Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

И на глазах у Нимве это произошло.

Он заколебался, как мираж в степи. Неуловимо изменились контуры всей фигуры: плечи стали шире, и пальцы - длиннее, а бесцветные прямые волосы обернулись черной шевелюрой.

Отняв руки от лица, маг посмотрел прямо на Нимве - и внезапно улыбнулся.

- Здорово, - услыхала она голос Иниса. - Ничего не скажешь.

Нимве смотрела на Мафхора и не могла отвести взгляд. Страх и ярость поднимались в ней, душили, схватив за горло. А он, будто ни в чем не бывало, взял кувшин, наполнил кружку, и, встав, подошел к Нимве.

Когда он присел рядом на корточки, она откачнулась.

- Попей, - выговорил он.

Мгновение она глядела ему в глаза. Потом, ударив по руке и выбив кружку, вскочила на ноги.

- Мерзавец! - крикнула она. - Не подходи ко мне!

- Нимве, ты чего? - удивился принц Инис. - Он только хотел…

- Я уже знаю, чего он хотел! Предатель!

Повисла тишина.

- Слушайте, - нарушил молчание Сэтнар, - может, надо проверить, ей голову не разбили?

- Ничего мне не разбили! - закричала Нимве, не обращая внимания на резкий порыв ветра, подхвативший волосы. Взгляд был прикован к Мафхору, будто цепью.

- Вы… вы… - сказала она ему. - Жаль, что я не маг. Жаль, что я не маг! Нет такой казни, которая… Как же вы могли? Как же вы…

- Нимве, да что с тобой? - окликнул Сэтнар. - Что случилось? Уймись!

- Он предатель! - рука ходила ходуном, когда Нимве ткнула в Мафхора пальцем. - Он был с герцогом! Он служит герцогу, я видела! Я видела их вместе! Ваш дядя ему приказы отдает!

В лампе колыхнулось пламя, порыв сквозняка прошелся по пещере. Мафхор медленно выпрямился - и окаменел на месте.

Инис спросил:

- О чем ты, Нимве? Этого не может…

- Это правда… - раздался тихий голос Чика. - Я его видел… там, с герцогом… когда нас били…

- Как же вы могли, - дрожа, сказала Нимве. Силы вдруг изменили ей, и стоило труда, чтобы не упасть. - Мы же вам верили. Мы же поверили вам… За что? Ох, Творец… За что? Ответьте мне, за что?!

Мафхор молчал.

- Ну-ка, стойте, где стоите, - охрипшим голосом велел вдруг Сэтнар. Оглянувшись, Нимве увидала, что принц держит мага под прицелом пистолета.

- Нимве, отойди, - принц передернул затвор. - А вы… Пули на вас жалко. Я с самого начала знал, что вам верить нельзя!

Мафхор медленно поднял голову.

- Хотите меня убить, ваше высочество? - выговорил он тихим, надтреснутым голосом. Шагнул вперед, оказавшись с принцем лицом к лицу.

- Не двигайтесь! Я выстрелю! - крикнул тот.

- Стреляйте. Вот он я. Стреляйте.

Остальные замерли, точно пригвожденные к земле.

- Почему вы остановились? - спросил Мафхор. - Вам трудно выстрелить в лицо? Тогда я повернусь спиной.

И он действительно повернулся. Сэтнар нервно облизал губы, посмотрел на брата, потом на Ларру… Те молчали, будто громом пораженные.

Мафхор глухо произнес:

- Что я ни сделай, вы так и будете меня ненавидеть. Словно на мне клеймо!

Молчание. Маг резко обернулся и воскликнул, сверкая глазами:

- Вы всему готовы верить, да? В любую гадость обо мне поверите! И ты, Нимве, даже ты…

- Но я вас видела, - вздрагивая, стиснув ладони, отозвалась она, и умолкла, встретив взгляд Мафхора.

Некоторое время он смотрел. По лицу прошла едва заметная судорога, как от сильной боли. А потом он закрыл глаза - и внезапно опустился на колени. Завел руки за голову. Тихо произнес:

- Стреляйте, принц. Ну же.

Пистолет в руке у Сэтнара ходил ходуном. Нимве следила за оружием, как за змеей, готовой к броску. Мертвый черный глаз - отверстие в дуле, - пристально уставился в лицо Мафхору. И если принц только двинет пальцем, оттуда вырвется огонь, и тогда… тогда…

Пистолет вдруг дернулся, и Нимве показалось, будто он издал тихое шипение. Очнувшись, она с воплем бросилась вперед. Увидала ошеломленные глаза Сэтнара. Услышала резкий, оглушительный звук, похожий на близкий удар молнии. Щеку опалило короткое и жгучее прикосновение. Краем сознания Нимве уловила ужасный крик…

А потом все исчезло.

Когда она очнулась, было темно и холодно.

Нимве лежала в странном полусне, не имея ни сил, ни желания пошевелиться. Постепенно до сознания дошло, что где-то рядом горит огонь, и разговаривают люди. Нимве повернула голову.

В темноте светил небольшой костер. Возле, обрисованные оранжевыми бликами, двигались фигуры. Некоторое время Нимве спокойно наблюдала за ними, пока вдруг всё не вспомнила.

Она села, опираясь на руку. Одна из фигур отделилась от огня, приблизилась, обернувшись Ларрой.

- Ну, слава Творцу, - он присел на корточки. - Задала же ты нам жару…

- Где Чик? И что с Мафхором? - Нимве провела ладонью по лбу. - С ним все в порядке?

- Да в порядке, в порядке, с Мафхором с ненаглядным твоим, - Ларра сердито сверкнул глазами. - Его высочество чуть тебя не застрелил, а ты сразу про Мафхора. Или ты ничего не помнишь?

- Помню. Потому и спрашиваю.

Видимо, заслышав разговор, подошли остальные. Принц Сэтнар глядел виновато и подавленно.

Нимве узнала от спутников, что пуля прошла рядом с ее головой и угодила в стену пещеры. Что в первый момент все решили, будто принц убил Нимве. И что Мафхор, похоже, перепугался больше остальных: лишь она упала, схватил ее, и пришлось едва ли не силой отнимать, чтобы проверить, жива ли. Зато, когда выяснилось, что Нимве жива, маг тут же повернулся и исчез - и до сих пор не объявлялся, а они теперь не знают, что и думать. Ведь, будь он действительно на стороне герцога, их давно бы уже сцапали, разве стал бы он их прятать? Как-то нет во всем этом логики.

Нимве пила из кружки и молча слушала. Похоже, я все поняла неправильно, думала она. Мафхор, видно, специально сделал вид, будто продался герцогу, чтобы первым знать, что у герцога на уме. А ведь обещал ничего больше не скрывать. Но Нимве тут же одернула себя: человек ради нас всем рискует, а я… Я, вместо того, чтобы разобраться, обвинила его в предательстве! Нимве отвела кружку от губ. Вспомнилось выражение его лица, когда он сказал: "И ты, Нимве, даже ты…" Я его ужасно оскорбила, подумала она. Тут и мыслей читать не надо.

- Как хотите, - угрюмо выговорил Ларра, - а я все равно не верю этому типу. Он с самого начала себе на уме, никогда не знаешь, чего выкинет в следующую минуту. И если хотите знать, чего я думаю, так драпать нам пора отсюда, покуда он с герцогскими холуями не нагрянул!

- Хватит, Ларра, - с досадой остановил Инис. - То, что ты Мафхора терпеть не можешь, еще не повод обвинять его во всех смертных грехах. Если бы он хотел отдать нас герцогу, разве стал бы он нас прятать? Пора головой думать, а не…

- Да и куда мы отсюда побежим, - заметил Сэтнар, глядя в землю. - Даже если мы и найдем выход, через несколько дней - как мы сможем уйти из замка? Без его помощи нам не обойтись. С дядей нам без Мафхора не справиться.