Джон Норман - Охотники Гора

Одним из наиболее распространенных наказаний за разбой в северных лесах является повешение, хотя перерезание сухожилий пользуется не меньшей популярностью. Ноги после этого уже не сгибаются; они фактически вообще перестают действовать. Человек с перерезанными подколенными сухожилиями не способен не только бегать или ходить, но даже самостоятельно стоять. Однако после подобной процедуры человек не становится абсолютно беспомощным. Он еще может передвигаться, хотя очень медленно и неуклюже, подтягивая тело на руках.

После экзекуции жертву обычно доставляют в один из ближайших городов, где он мог бы поддерживать свое жалкое существование, выпрашивая милостыню. Нередко этих несчастных подбирают владельцы таверн, превращают их в настоящих рабов и заставляют выпрашивать подаяние, которое в конце дня конфискуют. Утром раб на телеге, запряженной тарларионом, развозит калек по городу, а вечером собирает их и привозит в таверну. Иногда владельцы дополнительно калечат несчастных или лишают зрения, чтобы они внушали прохожим еще большую жалость и, соответственно, приносили большие доходы.

Вьерна не спускала с Марленуса наполненного ужасом взгляда.

– Перерезать разбойнице сухожилия, – повторил убар.

Двое охотников толкнули Вьерну вперед и прижали ее голову к земле. Двое других широко раздвинули ей ноги и несколько согнули их в коленях. По сигналу Марленуса пятый охотник подошел к распластанной на земле девушке и наклонился над ней. Он вытащил из-за пояса широкий охотничий нож. Я заметил, как его лезвие коснулось сухожилия на правой ноге Вьерны.

– Убар, прошу вас! – воскликнула она. – Ведь я же женщина!

– Нет, – возразил Марленус, – ты разбойница.

– Я женщина! Женщина! – закричала Вьерна.

– Нет, – покачал головой Марленус, – ты женщина лишь по облику, за которым скрывается характер мужчины.

– Нет! – разрыдалась она. – Это неправда! Я – женщина! Женщина и телом, и душой!

– Ты говоришь правду?

– Да, да!

– Значит, ты признаешь себя женщиной? Только женщиной и никем больше?

– Да! Я только женщина!

– Ив тебе нет ничего, что позволило бы тебе сравниться с мужчиной?

– Нет! Я только женщина, целиком и полностью женщина!

– Ну что ж, – отозвался Марленус, – если ты всего лишь женщина, значит, наказывать тебя как разбойницу нельзя.

Из груди Вьерны вырвался вздох облегчения. Она попыталась освободиться от рук державших ее охранников.

Ее не отпускали.

– Значит, – продолжал Марленус, – сухожилия перережут тебе как беглой рабыне.

В глазах Вьерны с новой силой вспыхнул ужас. Марленус был прав. В наказание за повторную попытку побега рабыням нередко перерезали подколенные сухожилия. Мне приходилось встречать жертв подобной процедуры на улицах Ара. Зрелище, надо признаться, не из приятных.

– Перерезать сухожилия рабыне, – распорядился Марленус.

– Хозяин! Прошу вас, хозяин! – взмолилась Вьерна.

Марленус жестом приказал охотнику с ножом повременить.

Слова Вьерны поразили нас всех, за исключением Марленуса. Она впервые назвала его хозяином.

– Пожалуйста, хозяин! – рыдала девушка. – Не нужно меня калечить! Прошу вас!

– Рабыня просит вас пощадить ее, – официальным тоном сообщил Марленусу охотник, занесший нож над ногой девушки.

– Это правда? – поинтересовался Марленус.

– Правда, хозяин, – еще громче разрыдалась Вьерна. – Я полностью в вашем распоряжении! Я, ваша рабыня, прошу у вас пощады! Пощадите меня, хозяин!

– Отпустите ее, – приказал Марленус.

Охотники на шаг отступили от девушки; державший в руке нож спрятал его за пояс.

Вьерна поднялась с земли и осталась стоять на коленях, уронив руки и низко опустив голову. Тело ее била мелкая дрожь. Остальные девушки испугались ничуть не меньше. Хура и Мира побледнели как полотно. Вьерна была сломлена. Ее высокомерие и дерзкое упрямство исчезли. Она смотрела на Марленуса так, как смотрит на своего хозяина рабыня. Теперь она знала, что несвободна, и знала, кому принадлежит. Во всеобщем молчании она направилась к своему ошейнику, лежащему в пыли на том месте, куда его бросил Марленус, подняла его, подошла к великому убару и опустилась перед ним на колени. В глазах ее стояли слезы. Дрожащей рукой девушка протянула ошейник Марленусу. Убар вытер его о рукав своей туники. Вьерна, низко склонив голову, протянула ему скрещенные в запястьях руки.

– Я полностью подчиняюсь вам, – произнесла она официальную формулу новообращенной рабыни.

Марленус защелкнул на ней ошейник и поданной ему веревкой связал ей руки. Вьерна подняла на него глаза.

– Я ваша рабыня, хозяин, – негромко произнесла она.

Марленус обернулся к одному из своих подчиненных.

– Вымойте ее, – приказал он, – причешите и умастите ароматическими маслами.

Вьерна уронила голову.

– После этого, – продолжал убар, – наденьте на нее шелковую накидку рабыни для наслаждений и прикрепите к щиколотке колокольчики.

– Да, убар, – ответил человек.

Марленус не спускал глаз со своей коленопреклоненной рабыни.

– Проколите ей уши и вденьте золотые серьги, да покрупнее.

– Да, убар, – повторил человек.

У рабыни хватило сил, только чтобы поднять глаза. Она была воплощением покорности, готовая исполнить все, что пожелает ее хозяин.

– А сегодня вечером, когда она пойдет в мою палатку, чтобы прислуживать за ужином, проследите, чтобы ей нарумянили щеки и накрасили губы.

– Все будет сделано по вашему желанию, убар, – заверил Марленуса слуга. Затем он взглянул на Вьерну: – Пойдем со мной, рабыня.

– Да, хозяин, – покорно откликнулась Вьерна и последовала за ним.

Мне вспомнился хрупкий горицвет, зажатый в громадной ладони Марленуса.

– Этих рабынь тоже уведите, – распорядился убар, небрежно указав на сжавшихся от страха девушек Вьерны.

Их немедленно увели. Не одна из них, полагаю, думала в этот момент о том, что все происшедшее сейчас с Вьерной может случиться и с ней. Я подозревал, что многие из них проведут эту ночь в тревожных размышлениях, лежа без сна под навесом у тяжелого металлического кольца, к которому прикована цепь, пристегнутая к ножному браслету.

– Теперь нам можно уйти, убар? – спросила Хура.

Марленус взглянул на встревоженные лица женщин, внезапно осознавших, что они оказались одни в окружении враждебно настроенных мужчин.

– Идите, – разрешил Марленус.

Обе молодые женщины в коротких шкурах поспешно направились к воротам, открывшимся при их приближении. За частоколом их терпеливо ожидали остальные девушки-пантеры. Едва собравшись вместе, немедленно скрылись в лесу. После этого разбойницы Хуры недолго оставались поблизости от лагеря Марленуса из Ара.