Джейн Рейб - Озеро смерти

В считанные секунды Дамон добрался до Рагха и выдернул его, осторожно держа в зубах бесчувственного сивака и нагнув голову к продолжавшей ворчать земле. Ферил рывком преодолела оставшиеся несколько метров и вскочила на него, обняв руками один из рогов Дамона и затаскивая себя на его шею. Она уселась между темными шипами и крепко ухватилась за него, вдавив в дракона пятки.

Дамон неуклюже двинулся вперед, а вокруг него падали камни. Он перепрыгнул через груду булыжников и уклонился от падавших обломков. Наконец, рушившийся проход стал шире, и Дамон расправил крылья и устремился к верхушке осыпавшихся каменных стен. Через мгновение он уже был над Каролисскими горами и по дуге взмыл высоко в небо. Ветер хлестал его, его порыв едва не сдул кагонестийку.

Направившись на запад, он стал спускаться к предгорьям. Если бы он оглянулся, то увидел бы вырвавшиеся из земли и разметавшие падавшие камни, гигантские черные лапы. Он бы увидел огромную морду, жаждущие крови широкие глаза, не находящие ни следа сивака, эльфийки и дракона Дамона.

Сейбл завыла еще громче, чем прежде. Горы эхом ответили на ее ярость, и трещины в граните вокруг нее стали еще шире. Гигантские каменные плиты рухнули, каменная пыль заволокла все вокруг, и проход исчез, будто его никогда и не было. Сейбл взобралась на вершину завала. Великая черная драконица глядела в небо, но Дамон уже опустился и был вне ее поля зрения.

«Сюда, Дамон». — Ферил держалась изо всех сил и закричала, чтобы быть услышанной сквозь свист ветра. — «Ниже в предгорьях, к северу. Видишь тех людей? Давай туда».

Дамон продолжал лететь — мимо предгорий и над редколесьем, счастливый быть высоко в небе в этот жаркий летний денек. Он не замедлился, пока она не пнула его сильнее и не закричала громче.

«Вернись! Вон туда! Я хочу поговорить с теми людьми, Дамон. Нам нельзя покидать горы. Мы были так близко к этой чешуйке. Дамон! Мы не можем сдаться!»

Он глубоко вздохнул. Он закружил, изучая ландшафт и фокусируясь на заинтересовавших Ферил предгорьях. Там в колонну двигались фигурки. Сперва, облизнув губы, он принял их за коз, но нет, они напоминали людей, и поэтому не слишком интересовали его. Гномы-механики, а, может, гномы…

На западе он заметил густую, словно туман, каменную пыль, в том месте, где был широкий горный проход. Сплетенный пик из гномьих легенд был уничтожен. Дамон с грустью смотрел на рухнувшие останки легенды о возлюбленных, навсегда стертой с карт.

«Ближе к предгорьям, Дамон. Вон те люди. Подлети ближе!»

Дамон нашел безопасное место для посадки на маленьком плато в нескольких километрах от них. Ферил быстро соскользнула. Все еще оглушенный Рагх сполз с пасти Дамона. Драконид пришел в сознание, и теперь осторожно опробовал свои ноги, сильно побитые падавшими камнями.

«Мы были близко, когда случилось землетрясение». — Ферил говорила быстро, взволнованно. — «Взгляни, туда и туда». Она указала высоко в горы. Повсюду висела каменная пыль. «Вон там, к востоку от рухнувшего пика, кажется, повреждений нет. Вполне возможно, что чешуйка не полностью похоронена, или, по крайней мере, похоронена не слишком глубоко. Вон там, к северу, есть люди. Дамон, я хочу поговорить с ними насчет драконов в этой местности, о любых замеченных ими рыцарях Нераки и…»

«Помедленнее, эльфийка». — Рагх устало сел. — «Я хочу убедиться, что гора перестала плясать. В моей жизни было много землетрясений. Однажды я был под землей, в этих самых горах. Знавал драконида, который погиб в одном из подобных толчков. Я не смог вовремя добраться до него. Я не хочу кончить, как он».

«Землетрясение закончилось», — сказала Ферил.

«Не будь такой уверенной», — продолжал Рагх. Он потер ноющие бедра. — «Иногда земля только делает паузу, как бы набираясь дыхания перед тем, как начать снова».

Ферил пробежалась пальцами по волосам, и ее взгляд заметался между сиваком и Дамоном. Она посмотрела вверх и увидела стаю направлявшихся на запад через Каролисские горы, мимо обрушившегося пика, черных птиц. Небо становилось светлее, поднятая каменная пыль и земля, наконец, начали оседать.

«Мы не должны сдаваться с этой чешуйкой», — сказала она. — «Мы слишком близко, чтобы не посмотреть и убедиться».

«Согласен», — тихо пророкотал Дамон, не желая спровоцировать землетрясение. Его глаза были расширены, а лицо светилось надеждой. — «Хотя, вполне возможно, что землетрясение похоронило ее еще глубже».

«Если это так, мы все еще можем докопаться до нее», — сказала Ферил. — «Я видела воду неподалеку от тех людей, большой пруд, питающийся с горы. Я могу погадать на воде…»

«Эй, посмотри внимательнее — это не люди», — произнес Рагх, указывая на плато. — «Если вытянешь шею, то увидишь их». Он показывал рукой на северо-восток. «Это гномы».

Ферил обрадовалась: «Гномы! Замечательно! Опытные путешественники в этих горах могут оказаться полезными. Дамон, подожди здесь немного. Тебе не стоит без необходимости пугать их и…»

Он покачал головой, закрыл глаза и начал сворачиваться.

«Я пойду — в качестве тени».

«Это хорошая идея, эльфийка. Со всем этим землетрясением, нам не следует разделяться».

«Сивак, мне не нужно, чтобы и ты сопровождал меня. Драконид может напугать тех гномов ничуть не меньше дракона».

Рагх заспорил. «Ферил, я буду держаться на расстоянии. Не хочу вызвать дрожь в их кряжистых пальцах, но при первом же признаке нового сотрясения гор, Дамону лучше стать драконом и вынести нас отсюда. С чешуей или без».

Дамон уже превратился в черную лужу, которая заструилась к тени Ферил и слилась с ней. Кагонестийка посмотрела на тень, полюбовалась работой Дамона и подумала, что никто даже и не заподозрит, что это он.

«Кроме того, гномы с эльфами не очень-то ладят», — продолжал Рагх, начав спускаться по узкому карнизу склона. — «С исторической точки зрения, как я понимаю, они совсем не ладят, с подозрением относясь друг к другу. Они могут не испытывать горячего желания пообщаться с тобой. Забавно, но я и в самом деле могу тебе понадобиться».

Ловкая, как кошка, Ферил скользнула мимо него, без усилий передвигаясь по узкой полоске плоского камня, а затем спускаясь по некоему природному подобию ступеней. Пока они шли, тень Дамона летала взад-вперед между ней и сиваком.

«У меня несколько лет назад был друг гном», — гордо произнесла Ферил, — «очень хороший друг».

Сивак казался удивленным, что кагонестийка добровольно поведала личную информацию.

«Его звали Джаспер Огненный Горн, и он был племянником легендарного Флинта Огненного Горна. Джаспер был одним из самых верных сторонников Золотой Луны. Я высоко ценила его дружбу и считаю, что мне повезло знать его. У него было доброе сердце».