Джейн Рейб - Озеро смерти

Грэнналюрид улыбнулась, потянувшись за пузырьком красной краски. «Мне нравится много цвета», — сказала она. — «Еще добавлю немного голубой. Легкими мазками, под цвет твоих глаз. Может, и не очень реалистично, для дракона, но более красочно. Здорово получить возможность выставить свою работу напоказ — на ком-нибудь еще. Мои нынешние друзья не интересуются татуировками, но я рассчитываю со временем уломать их. Я бы с удовольствием нанесла языки пламени на руки Костерка».

Ферил почувствовала первый болезненный укол и разжала губы. «Похоже, ты не так давно с ними?»

«Не особо. Всего лишь несколько месяцев. Я столкнулась с ними случайно. Они не горели желанием разделить с кем-то рудник, но соскучились по хорошей еде. Думаешь, я хороша в нанесении татуировок? Я еще лучше управляюсь с котелком. Погоди, еще увидишь, что я делаю с вяленой олениной из своего ранца».

* * * * *

Солнце начало клониться к закату. Ферил ускользнула от гномов на другую сторону озера, ниже холма с гномьими тоннелями. Она посмотрела туда и увидела, что гномы свободно болтают с Рагхом, который придвинулся ближе. Он развлекал их какой-то историей из тех времен, когда обучался у колдуна из Красных Мантий сто лет назад. Они развели костер и приготовились ужинать.

Ферил видела, что тень Дамона осталась с сиваком. Кагонестийка предположила, что Дамону были любопытны гномы; будучи подозрительным, скорее всего он также беспокоился, что гномы могут проявить враждебность к Рагху и, поэтому, держался поближе к дракониду, чтобы защитить его в случае необходимости.

«Обелая, помоги мне снова отыскать чешуйку», — прошептала Ферил.

Никто из гномов не заметил, как она выпустила духа из бутылочки и стала на колени перед озером, наблюдая быстро появляющееся изображение горы, вид с высоты, как если бы наверху кружила птица. Гадание стало даваться Ферил легче, и она быстро перемещала изображение, фокусируясь на различных местах. Она глубже вливала энергию в озеро, будто вгрызаясь в камень.

«Здесь», — произнесла она, увидев свою цель после нескольких минут поисков. — «Чешуйка здесь».

«Похороненная глубоко», — сказал Обелая. — «По-настоящему глубоко, из-за землетрясения, и, кажется, может быть повреждена, треснута. Если она сломана, то тебе не подойдет. Магия в ней не будет достаточно сильна, но, кажется, она неподалеку, и, если не особо торопиться, может, стоит немного покопать, чтобы взглянуть».

Ферил наклонилась ближе, в ее глазах читалась надежда. «Обелая, я не вижу никаких повреждений. В расщелине очень темно, мы не видим достаточно четко, чтобы сказать с уверенностью. Мы слишком близко, чтобы сдаться. Я пообещала Дамону, что не сдамся». Погадав еще несколько минут, Ферил смогла точнее установить местонахождение чешуйки.

Внезапно, осознав, что чешуйка может оказаться ближе, чем она думала, Ферил встала, ее сердце быстро колотилось. «Обелая. Возможно, я смогу добраться до чешуйки отсюда, поднявшись к ней, вместо того, чтобы пробиваться с вершины горы».

«Моя рыбка-эльф, понимаю, что ты имеешь в виду. Это и в самом деле кажется возможным». Лицо призрака, казалось, разделяло ее волнение.

Затем призрак скрылся в бутылочке, когда Грэнналюрид посмотрела в сторону Ферил. Кагонестийка вернула флакон в свой рюкзак, закинула его за спину и направилась к старой стене. Она посмотрела наверх, на трещины в кладке. Позади нее раздались шаги. Приближался Фелдспар.

«Вижу, о чем ты думаешь, но не смей ходить в наш тоннель», — сказал он. Гном поднял маленький фонарь и раздул в нем огонек. — «Скоро будет слишком темно».

«Не бойся. Я не собираюсь красть вашу руду».

«Я не волнуюсь насчет этого», — ответил он. — «Беспокоюсь о тебе. Горы сегодня немного трясло. Камни внутри осыпаются. Все еще небезопасно, Прыгающая На Заре».

Ферил не стала поправлять его. Возможно, он умышленно исказил его, чтобы уколоть. Как и говорил Рагх, некоторые гномы не ладили с эльфами, а этот, похоже, относился к ней с некоторым подозрением. Кагонестийка продолжала глядеть вверх, на вход в тоннель. Подъем обещал быть непростым.

«В любом случае, мы не карабкаемся на эту стену, чтобы попасть в свои тоннели», — насмехался Фелдспар. — «Знаешь ли, мы не пауки. Тут есть проход. Ну, тут был проход. Кое-что от него осталось. Мы спустились по нему, и это не было легкой прогулкой. Он с другой стороны и выше. Соединяется дальше с основной тропой. Мы собираемся завтра немного расчистить его». Он потер пятнышко на стекле фонаря. «Не понимаю, что тебя там интересует».

«Меня совсем не интересует ваша руда», — повторила Ферил. Затем, прежде чем он смог что-нибудь сказать или остановить ее, она подошла к стене и ухватилась пальцами за трещины в кладке, используя стену в качестве лестницы. Раствор между камнями был старым, и Ферил легко вдавливала в него пальцы рук и ног. Бледный гладкий гранит — как тот, что она видела на острове Кристин — обеспечивал хорошую опору.

Прижимаясь к стене, она что-то услышала, и, оглянувшись через плечо, увидела Фелдспара, с ручкой фонаря в зубах взбирающегося вслед за ней. Несмотря на свои толстые пальцы, он карабкался без особых проблем. Ферил открыла, было, рот, чтобы предупредить его не делать этого, но решила, что бессмысленно спорить с упрямым гномом, и поэтому молча проделала остаток пути наверх, сопровождаемая Фелдспаром.

Перед входом была узкая полозка грязи и, несмотря на недостаток света, Ферил разглядела ведущие внутрь отпечатки ботинок гномов. Следы вели к тонкой тропинке, переваливавшей через вершину холма. Эта тропинка может оказаться более легким путем вниз — но она сможет принять решение позже.

Фелдспар был только на полпути, продолжая следовать за ней. Ферил нырнула внутрь. Если бы она подождала его, он мог попытаться отговорить ее, а она не хотела спорить с гномом. Скорее всего, он в любом случае просто последует за ней.

Тоннель был гномьих размеров — низкий и чуть больше метра в ширину; через несколько метров он разветвлялся, одна ветвь изгибалась вверх в темноту, а другая, более новая, поворачивала на север и опускалась. На северной стене была полированная каменная кладка, указывавшая, что руины замка достигали этой высоты и уходили глубже в холм. Левая стенка была земляной и могла скрывать еще одну каменную кладку. Она могла быть построена несколько столетий назад. С первого взгляда она могла сказать, что этот проход был прорыт кирками и лопатами; он не был образован естественным образом, и землетрясение должно было обрушить тонны породы. Чешуйка, подумала она, находилась выше, поэтому Ферил выбрала ветвь тоннеля, ведущую наверх.

«Прыгающая На Заре…»

«Я ценю то участие, что ты проявляешь к незнакомке», — сказала она, оборачиваясь, чтобы заметить Фелдспара позади себя в проходе. Он высоко держал фонарь, в свете которого проявились куски каменной кладки у подножия левой стены, включая один кирпич с выгравированной на нем странной руной. — «Я не опасаюсь, что будут еще толчки. Кажется, все успокоилось». Она стиснула зубы.