Олег Говда - Выбор

— К чести Арагорна…

Из сжатой ладони гостя вырвались яркие лучики света, а по телу пробежала дрожь точно от легкого удара током.

— Игорь, — он нервно захлопал свободной рукой по карманам и, вытащив оттуда перстень, кинул его мне. — Это что-то типа детектора лжи. Если глаза дракончика горят красным, то вам лгут. Мне сказали, что он вам понадобиться, проща…

Полыхнуло, словно в костер бросили охапку сена, а мгновением позже мир снова обрел устойчивость. По меньшей мере на этом, отдельно взятом, гектаре… Зачем приходил, чего хотел? Ни мне здрасьте, ни тебе — спасибо. Бандероль передать? Так можно было и с оказией. Или вообще — у костра оставить. Даже не представился по-людски… Впрочем, может потому и не представился, что тоже сразу меня признал, в отличие от Димы Шамана? Ну, это его право и выбор. А я воина-ассасина со светящейся и больно жалящей катаной еще долго помнить буду… Без обиды, конечно, сам в ту драку полез, не разобравшись. Но и без радостных воспоминаний. Эх, с Сан Санычем бы сейчас пообщаться, для равновесия. Вот где истинно родная душа. Хоть и зеленая…

* * *

Костер почти угас, а я все сидел, втупившись в темнеющие угли, безотчетно вертя перед глазами колечко, с забавной мордочкой дракончика.

М-да, если так и дальше пойдет, — в скором времени начну походить на новогоднюю елку. Количеством навешанных украшений. Амулет от шамана, кольцо от ассасина. А в сумке еще и полиграфическая продукция нужного времени дожидается. Воспоминания о большой газете и толстом детективчике мне сразу улучшили настроение. Шутка сказать, столько времени приходилось листьями лопуха обходиться, а то и вовсе… Ладно, замнем для ясности. Зато теперь я, как всякий воспитанный цивилизацией, а главное — владеющий грамотой, человек, смогу существенно разнообразить и эстетически наполнить свой, гм… час досуга.

'Сперва у Шпака магнитофон, теперь у посла медальон…' — мелькнула веселая мысль.

— А ты что, Игорь, так и не ложился? — сонно поинтересовался Торус, потирая глаза.

— Да вот, не спится чего-то.

— Это с непривычки, — пробормотал с пониманием землепроходец. — Ничего, пока дойдем…

— Далеко еще?

— Не близко, — кивнул Торус. — Топать и топать…

И тут же глазки дракончика подмигнули красным. Фигасе, полиграф уже работает? Или только настраивается?

— А зачем врать? — спросил, не поднимая головы и как бы между прочим.

— Это ты о чем?

— Ну, сказываешь: далеко, а на самом деле — рядом.

— Ух, ты! — восхитился землепроходец. — Ты уже его чувствуешь, да? Вот поэтому, наверно, и уснуть не смог!..

— Зубы не заговаривай. Зачем соврал, объясни лучше…

— Ой, да не врал я! — Торус встал, подхватил охапку загодя заготовленного хвороста и аккуратно уложил его на тлеющие угли. — Хорошо, что не потух. Быстрее дальше двинемся. Видишь холм, из-за которого вскоре солнышко выглянет?

— Ну?

— Как считаешь, когда на него выберемся?

— Если не засиживаться, то к полдню. И опять-таки, как идти…

— Угу. Хорошо, если к завтрашнему вечеру. Там всегда такой сильный ветер, что с ног валит. Если увижу, что не поспеваем, — заночуем, не доходя до вершины.

— Не может быть, — я недоверчиво посмотрел на холм. — Да тут даже если не напрямую, а по поверхности мерить — километров девять будет.

— Я в том, что ты назвал, не разбираюсь, — пожал плечами Торус. — А за свои слова отвечаю. Раньше, чем к вечеру, не успеть. Даже если все время бежать. Да и то, потому что я с тобой, — прибавил чуть погодя. — Сам бы ты на ту вершину с седмицу карабкался. Пока не плюнул и не повернул обратно…

— Магия, — дошло до меня. — Чернокнижник сам такую защиту поставил? Или это дополнительные свойства Барьера? Чтоб туристы не шастали…

— Не знаю. Всегда так было. Кстати, с холма уже виден Черный Храм. Но… идти к нему еще долго придется. И с каждым днем он будет казаться все страшнее и зловещее. Придется по очереди глаза завязывать, иначе можно разума лишиться.

— Это ерунда, — отмахнулся я. — Психическую атаку мы переживем. Лишь бы фаерболами не швырялся или из арбалетов не пулял. А так — дойдем. Главное петь громко и чего-нить жизнеутверждающее.

Я секунду подумал и прогорланил бодро:

— Где бронепоезд не пройдет, не пролетит стальная птица,

Солдат на пузе проползет и ничего с ним не случится!

— Интересное заклятие, — кивнул землепроходец. — Я обычно молюсь, но твой способ тоже ничего. Молиться слишком громко не получается, а такие слова хоть ори. И много ты таких заклятий знаешь?

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся я широко и весело. — Хоть весь шарик по периметру. 'И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет'. Кстати, я вот о чем спросить хотел? А куда все мертвяки подевались? Вторые сутки даже не… воняет.

— А что им тут делать? Они же и так едва ходят, а в этом слое вообще стояли бы на месте. Да и людей тут нет. А им живые нужны. Говорят, что когда-то, как только Темн поднял всех из могил, так и было. Но потихоньку выбрались из ловушки и поперли на запад. Большинство у наших селений задержалась, часть Барьер остановил, а часть на ту сторону перебралась. Они ж совершенно безмозглые, поэтому их кокон не так надежно, как живых внутри держит. Ладно, в пути договорим… На, вот, держи… — Торус протянул мне разогретый на костре кусок вяленого мяса, пару капустных листов и ломоть хлеба. А от стоявшего у костерка глиняного горшка уже отчетливо тянуло запахом свежего кофе. Пардон, робу…

— Спасибо.

— Не за что, хлеб же твой, — похоже он вполне искренне считал, что кусок хлеба в меню самая важная и драгоценная часть. — Перекусим и пойдем. А то вон и на дождь собирается…

Огромные лохматые псы, один из которых лежал у порога избы, а второй — прямо в дверях хлева, подняли лобастые головы, но даже не поднялись, а только посмотрели настороженно на приближающуюся группу всадников. Люди и лошади на мельнице никому не в диковинку. Но, как только от приезжих повеяло знакомым духом, оба волкодава вскочили и бросились навстречу, радостно повизгивая и виляя пушистыми хвостами.

— Ну, ну! Балуй! — прикрикнул на них, на всякий случай, Лукаш. Заодно выказывая всем, что именно он здесь хозяин. И, даже не спрыгивая с седла, заорал, как можно громче: — Деда! Встречай гостей!

Впрочем, тоже для порядку. Надеяться, что тот, кто находиться внутри, в скрежете и грохоте жерновов хоть что-то услышит, может, только человек ни разу в жизни не побывавший на мельнице. И тем ни менее, это случилось.

Лукаш только спешился и собрался подняться к деду, как двери мельницы открылись, и наружу вышел весь белый, как снеговик, дед Мышата. Привычно отряхнулся на пороге, из-за чего исчез в облаке мучной пыли, словно окутался в пар или туман, а потом шагнул на крыльцо.