Ника Алова - Братья

— Забыла? — негромко спросила вошедшая вслед за ней в спальню Тара.

Тэйнен кивнула, продолжая озираться в поисках стакана.

— И я забыла, — вздохнула женщина. — Стаканы я на кухню отнесла, к тому же если ты уже, то все равно уже поздно.

— И что делать? — выдохнула Тэй.

— Величайшему помолиться, — совершенно серьезно ответила Тара.

— А более надежные способы есть?

— Есть, но прибегать к ним я тебе не советую. Если, конечно, ты не решила покончить с вашим планом относительно выборов Великого Магистра.

— А при чем тут наш план? — удивилась Тэйнен.

— Этими надежными способами занимаются всего пара алхимиков, — начала объяснять Тара. — И если ты сунешься к кому-то из них, Райдон немедленно обо всем узнает. Догадываешься, чем это закончится?

Тэй обреченно кивнула. В самом деле, догадаться было совсем не сложно. Впрочем, не ей первой предстоит провести некоторое время в мучительном ожидании последствий своей забывчивости, и не ей последней. Все переживали, и она переживет.

— Но ты пока что не забывай больше про этот флакончик, — серьезно посоветовала Тара. — Хуже не будет. А я к тебе еще загляну, принесу кое-что для того, чтобы ответить на вопрос, который тебя сейчас волнует, и для того, чтобы больше не задавать его себе без нужды.

День выборов неуклонно приближался. Главы кланов, кажется, успели уже все обсудить между собой, и теперь старательно избегали встречаться. Волновались решительно все, атмосфера за столом Вэллейнов день ото дня становилась все напряженнее.

Дирк Вэллейн уже неделю не выходил из своей комнаты, и это событие вызывало самые разнообразные толки. К Тэйнен то и дело подходили женщины с просьбой объяснить им, что происходит, но она ничем не могла помочь. Ей самой пока что не удавалось добиться вразумительных объяснений ни от Криана, ни от дедушки, который явно был в курсе дела, но рассказывать ничего не спешил.

Была, правда, еще мать Криана, но последнее время она только и делала, что бродила по форту как привидение, ни с кем не разговаривая. Тэй старалась избегать ее, памятуя о предыдущем опыте знакомства, но, кажется, в этом уже не было нужды. Первая же случайная встреча показала, что Элора окончательно утратила связь с реальностью. Она даже не узнала свою новоиспеченную невестку.

Наконец, выведенная из себя всей этой неопределенностью, Тэйнен преградила собой выход из спальни, прихватив для внушительности меч, и потребовала объяснений. Криан попытался было прибегнуть к парочке заклинаний, но с Тэй справиться оказалось уже не так-то просто, а затевать серъезную драку не хотелось никому.

— Что ты хочешь узнать? — обреченно поинтересовался мужчина, усаживаясь на кровать.

— Что происходит с твоим отцом?

— Он умирает.

— Это я знаю. Но почему?

— Однажды он переоценил свои силы, — сухо ответил Криан. — И совершил ошибку. В результате был уничтожен весьма ценный артефакт, а сам отец едва не последовал за ним. Удалось лишь оттянуть развязку.

— И когда это все произошло? — спросила Тэйнен, сразу же подумав про Переворот.

— Во время Переворота, — отозвался Криан, подтвердив ее подозрения.

— Так давно…

— Да. Судьба подарила ему еще немалый срок жизни, так что, вероятно, этому следует порадоваться. Но я как-то совсем не рад, сказать по правде.

Тэйнен вздохнула. Она всегда считала, что главным счастьем людей является то, что им неизвестен час их смерти. Как можно было жить много лет, зная, что конец неуклонно приближается с каждой минутой, ей было трудно даже представить себе.

— И нет никакого способо помочь?

Криан покачал головой. Только сейчас Тэйнен заметила, какой глубокой стала теперь почти незаметная прежде складка между его бровей. И, вдобавок к этому, в памяти всплыли слова дедушки о том, что Криан сделается главой клана, и после этого сможет стать претендентом на пост Великого Магистра. Ведь Великого выбирают из числа членов Совета, в который входят только главы кланов.

Стало быть, весь их план будет иметь смысл не прежде, чем Дирк Вэллейн умрет, освободив дорогу своему сыну. А день выборов Великого неуклонно приближался, и очень многих, наверняка, интересовал вопрос, доживет ли до него нынешний глава Вэллейнов.

Окончательно запутавшись в собственных эмоциях, Тэйнен сообразила, что в какой-то мере влезла сейчас в шкуру Криана. С одной стороны, им было столько всего сделано ради победы, и столько всего было поставлено на карту, а с другой стороны была жизнь его отца. И чем-то из этого придется пожертвовать.

По глазам мужчины она видела, что он успел уже не раз и не два подумать об этом выборе и даже, кажется, принял окончательное решение. Учитывая обстоятельства, едва ли можно было сказать, что он поставил на удачу, но, по сути, так оно и было. Хотя, скорее Криан поставил просто на судьбу.

— Эта агония тянется уже слишком много лет, — устало прошептал отец. — У меня нет больше сил.

— Я не могу, — покачал головой Криан.

— Она может завершиться завтра, а может тянуться еще долгие месяцы. И все это время я буду оставаться главой клана. Ты многое сделал, чтобы не позволить Райдону добраться до власти. Неужели же ты отступишься сейчас, за шаг до победы?

— Я не отступлюсь. Но я не Райдон, и я не готов ради власти на все.

— Разве же ради власти?

Дирк Вэллейн, побледнев от сделанного усилия, приподнялся на локтях, приблизив свое лицо к лицу сына, и выдохнул:

— Ведь ты же сам говорил, что дело не во власти, а в том, что у всех нас остался один единственный шанс на спасение. Подумай, что важнее: я или этот шанс.

— Это несравнимые вещи, — глухо сказал Криан.

— Но тебе придется их сравнить.

— Нет.

— Я прошу тебя, — с нажимом проговорил Дирк, вновь откидываясь на подушки. — Я прошу тебя оказать мне эту услугу. Нет, даже не услугу. Милость.

— Не говори так.

Криан резко встал, и отошел к окну, уставясь на низко нависшие над горами плотные тучи, сулившие снегопад. Вечер выдался мрачным, и все происходящее сейчас было ему под стать.

— Я говорю так, как есть, — бросил ему в спину отец. — Или ты, может быть, считаешь, что мне хочется влачить вот такое существование? Ведь я прошу тебя лишь о небольшой помощи.

— Но кем я стану, оказав ее тебе? — не оборачиваясь, спросил Криан.

— Ты останешься тем, кем и был всегда.

— Едва ли.

— Сын, не отказывай мне.

Криан продолжал молча смотреть в окно. Раздутые серые мешки тяжелых туч все-таки полопались, принявшись посыпать землю крупными хлопьями первого снега. Природа окончательно сделала свой выбор в пользу зимы. Все шло обычным, многие века неизменным порядком. Все было так, как и должно было быть.