Рассел Малкахи - Горец _ Чужие _ Чернокнижник (сборник)

Встречались достойные соперники. Отскочив подальше друг от друга, оба застыли в стойках. Разница в позициях сразу бросалась в глаза. Мак-Левуд опустил меч к ноге и держался прямо, Катано острие угрожающе протянул к врагу и низко держался на полусогнутых, широко раздвинутых ногах.

Бой затягивался. Противники успели добраться до самого основания луча. Конор уже с минуту с тревогой прислушивался к наступившей тишине. Вероятно, у Луизы кончились патроны. В честном бою соперники не уступали один одному. И тут Мак-Левуд вспомнил «Махабхарату». Запрещенный правилами поединков удар Бхимасены ниже пояса поверг могучего Дурьодхану. Сейчас у Горца не было другого выбора. Он обманным движением удара мечом по голове «вытянул» оружие противника в защитное движение вверх, — и сразу перевел клинок, бросил вниз и глубоко располосовал бедра Катано. Тот упал на колени, выронил меч и с укором посмотрел на Мак-Левуда. Горец задержал на секунду удар, потом вспомнил, как в ужасной ловушке вынужден был пожертвовать собой Учитель — и резко рубанул по открытой шеё диктатора.

Луиза теперь не боялась, наблюдая, как энергия убитого Катано терзала тело Горца. Это не причиняло ему вреда. Конор поднялся с колен. Трудно передать то, что он почувствовал, впитав в себя энергию. Казалось, энергия выплескивается из него как из переполненного сосуда при каждом движении. Он словно перешел в другое измерение, и то, что ранеё казалось непосильным, неподвластным, теперь было доступным и покорным.

Величественная красота потока витано, огненно рассекающего сумрак реакторного зала, наполнила сердце Мак-Левуда гордостью за человечество. Люди сумели воплотить в жизнь грандиозный проект Алана Неймана, они смогли объединиться для достижения великой цели. Надо открыть землянам новый мир, убрать панцирь, закрывающий звезды от их дерзновенных помыслов!

Мак-Левуд шагнул в светящийся поток. Его силуэт растворился в бушующем море плазмы. Он может — и он сделает это.

Ужасный крик Горца заставил замереть сердце Луизы. Она на секунду засомневалась, что всё закончится счастливо. Вдруг там, где стоял Мак-Левуд, образовался огненный шар, и миллионы искр разлетелись в стороны. Через мгновение Конор снова появился на месте исчезнувшего луча.

Ретранслятор, который по проекту Неймана невозможно было остановить, быстро исчерпал резервуары витано. Минутой позже луч перестал питать спутники-излучатели. Серую мрачную пелену на Земле сменила непривычно яркая чернота неба.

Над всей планетой стремительно рассасывались шапки облаков. Звезды удивленно всматривались в забытую ими за 25 лет Землю. Познавшая свои силы планета уверенно ловила их далёкий свет, дышала полной грудью. Она пока спала, но недалек уже был новый день.

Роман-импровизация по фильму.

Транспортный корабль в сто миллионов тонн весом плыл в космосе. Экипаж спал, ожидая возвращения на Землю.

Открылся люк. Свежий поток воздуха прошелестел бумагами и улетел в глубину коридоров.

Внезапно сотни лампочек загорелись на панелях рубки. Дисплей высветлил:

«Ностр — транспортный звездолет»

«экипаж — 7 человек»

«груз — 20 000 000 тонн минеральной руды»

«курс — Земля»

Свет появился внезапно. Автоматические замки открыли шлюз. Боксы анабиозных камер с прозрачными колпаками располагались по кругу как лепестки цветка. Прозрачные колпаки поползли вверх, обнажив спящих.

Сознание пробуждалось медленно.

Кэн поднял руку, сбросил присоски датчиков. Другие астронавты-транспортники тоже просыпались. Пакер попытался заговорить.

Кэн набросил рубашку.

Через четверть часа в кают-компании собрался весь экипаж. После сна аппетит у всех был зверский. Больше всех налегал Пакер, он ел всё подряд.

Берт хрустел кукурузными хлопьями, запивая их кофе.

— Ну что, как вы себя чувствуете? — Далс потянулся.

— Холодно. Я замерзла. — Ламери курила и грела руки.

— А ты горяченького внутрь залей, — подбодрил её Эшн.

— Это точно, — хмыкнул Пакер. — Может, налить покрепче?

Ламери обиделась:

— Ты же знаешь, я не выношу спиртного.

— Не приставай! — Кэн толкнул толстяка. — У тебя что, других проблем нет?

— Ладно-ладно, — Пакер потянулся за бутербродом, — надеюсь, что скоро этот контракт закончится, и с ним у меня отпадут всё проблемы.

— Да, — сказал Берт, — я тоже надеюсь, что нового контракта мы не подпишем. Или капитан считает не так?

Далс улыбнулся.

— Я привык ни с кем не портить отношений. Зачем искать проблемы там, где их нет?

— Согласна, — кивнула Рили.

— Говорю как специалист, — сказал Эшн, подмигнув, — курить так много после сна вредно, особенно такой очаровательной девушке.

Ламери хотела огрызнуться, но её остановил сигнал вызова в рубку.

— Ну, вот, — Далс поднялся, — меня вызывают.

Далс, зайдя в рубку, открыл шкаф и достал дискеты центральных ключей. Кассетоприемники поглотили диски. Каюта с одним креслом вспыхнула индикаторами. Далс плюхнулся в кресло и набрал комбинацию на клавиатуре. Дисплей осветился.

По экрану поползли столбцы цифр. Капитан смотрел на дисплей и не верил, набрал код повтора информации — вновь поползли те же данные.

«Ошибка в программе? Сбой в системе? Не похоже, да и маловероятно. Вмешательство извне?»

— У меня новость, — объявил Далс, появляясь в каюте. Капитан поглаживал бороду. — Компьютер вел переговоры без нас.

— Что за информация? — Рили привстала в кресле.

— Неизвестно.

— Ас кем был контакт можно установить? — спросил Берт.

— Нет, передача длилась двенадцать секунд. Была послана команда об изменении курса.

— Бред… — Ламери закурила.

— Основной терминал был включен, ключи находились в сейфе. Проход сигнала просто немыслим.

— Тогда в какой системе мы сейчас? — Рили всматривалась в лицо Далса.

— Нужно выяснить. Я дал запрос. Сейчас можно сказать одно — очень далеко от Солнца.

— Это могли быть разумные существа!

— Пришельцы — здесь? — Кэн пожал плечами. — Сомневаюсь.

— Ты, Энш, соскучился по приключениям?

— А вдруг они похожи на нас?

— Разумеется, — Пакер сдерживал смех, — у них одна мечта — познакомиться с кем-нибудь.

— Я согласен с Эшном, — кивнул Далс.

— У меня в контракте нет пункта, в котором сказано, чтобы я рвал задницу ради какого-то сигнала.

— А если это действительно шанс? — Рили взяла Пакера за руку.

— Да ну, лезете не в свое дело.

— Ну что, проверим? — Далс обвел взглядом присутствующих.

— Надо посмотреть, как бы нехотя согласился Кэн.

— Ладно, — Далс хлопнул по столу, — кончай базар, по местам!