Анастасия Пак - Чужие миры

Тень возникла неожиданно, яростно сверкая синими глазами. Даже знакомая болевая вспышка не могла ее сейчас остановить. Имперская стража попятилась. Кто из них не знал или не слышал о Шериане, капитане бывшей стражи иноземцев. Тень, успевшая принять человеческий облик, тревожно склонилась над Краеном. Но бледное лицо императора постепенно розовело, затрудненное дыхание выравнивалось. Он приходил в себя.

– Я смотрю, наши встречи стали носить хронический характер, – в покои резко вошел Верховный Свион, отодвинул Шериана и опустился на колени рядом с Краеном, – а, страж?

Словно и не было смертельного водоворота чужой власти, маг выглядел полным сил, спокойным и невозмутимым. Лишь те, что приняли его на руки из Врат, знали, чего ему стоило такое преображение, сколько жизней младших стихийных, средних и даже высших ушло на его восстановление.

– Что с императором? – спросил Шериан, не обращая внимания на издевку, проскользнувшую в голосе Свиона. Сейчас его волновало лишь одно.

– Со мной все в порядке, – ответил за мага Краен и с трудом поднялся на ноги, метнув быстрый взгляд в сторону мага, – а вот у нашего Верховного, похоже, серьезные неприятности. В чем дело? Ты что, решил меня окончательно доконать?!

– Непредвиденные обстоятельства, – сухо ответил маг. – Наша жизнь – трудный путь. Ты знал, чем может обернуться одна-единственная кровавая роспись. Знал, на что шел!

– Извини, – император приложил пальцы к вискам, – я просто не ожидал. Меня скрутило в одно мгновение, швырнув прямиком в пропасть.

– Поверь, император, я тебя понимаю, – Свион слегка поклонился. – Они объединились против нас, закрыли проход. Теперь придется искать другие пути. От завесы наверняка ничего не осталось, подозреваю, что и от хранителя тоже. Страж, узнай, что с ним и мы простим тебе это очередное вторжение.

Шериан надменно вздернул подбородок. В чем в чем, а в прощении Свиона он не нуждался.

– А если я попрошу? Знаю, что приказывать не имею права, сам лишил его себя. – Голос Краена на миг стал прежним, не холодным и властным, а спокойным и уверенным. Таким, каким он его помнил.

И бывший страж склонил голову.

Шериан осторожно шел по Междумирью. Что-то странное мерещилось ему в тумане, в самом пространстве. Будто сгинуло последнее живое существо, поддерживающее здесь течение времени. Густая пелена неохотно расступалась, открывая лужайку с молочно-белой дымкой, осевшей и уже не скрывающей очертания распростертой человеческой фигуры. Силуэт медленно исчезал, но сомневаться, кому он принадлежит, не приходилось. Итак, еще одно звено разбито, завеса между мирами вновь пала, а значит, война не окончена.

Прямиком из Миньера Шериана отправился во дворец князя Довиана. Размытая тень пролетела через все коридоры и залы, но не увидела ни одного человека, кроме насмерть перепуганной челяди. Но и они не смогли ничего толком объяснить. Единственное, что удалось узнать – спешное послание, переданное князю неведомым гонцом. Прочтя его, Довиан тут же собрал дружину, отряды наемников и покинул Веалон.

Шериан недоуменно пожал плечами и поднялся наверх. Как он и ожидал, Тиэл все еще находился там. Появление сына встретил привычным в последнее время скептическим взглядом.

– Цел, невредим, – отметил он с напускным удивлением. – Чудеса да и только. А у меня для тебя свежие новости. Сообщить или промолчать? – задумчиво проговорил он как бы про себя.

– Что произошло? – выдохнул Шериан, начиная подозревать самое худшее.

– Волна смела стихийных и распавшись, покатилась дальше. Грех было упускать такой шанс. Князь Тьмы решил под шумок прибрать новые земли к рукам, там сейчас кипит самая настоящая бойня. Ты, как понимаю, – Тиэл замолчал, провожая взглядом исчезающий силуэт, -…уже там.

Все вокруг смешалось, превратившись в многоцветное марево. Воины, словно сойдя с ума, перестали различать своих и чужих. Темная пелена превратилась в коварную ловушку для людей, где каждый имел одну-единственную цель – остаться в живых, и придерживался ее до конца. Ледяной пронизывающий мрак выпускал все новых противников. Похожие на неуловимые сгустки тьмы, они казались совершенно невосприимчивыми к стали.

Хват едва успевал отбивать злые, быстрые атаки. Алый камень в рукояти меча вспышками пробуждающейся магии мельтешил в полумраке, заставляя отступать призраков ночи. Дружинник не видел друзей, лишь ловил краем глаза нереальные, чужие лица – белые, искаженные маской ненависти. В них было так мало человеческого, что это пугало.

В какой-то момент Хват скорее почувствовал, чем увидел, как мрак за спиной ожил, заколыхался, потянувшись к людям обрывками тьмы. А в следующий – ледяная петля захлестнула его шею. Хват наудачу взмахнул мечом, надеясь перерубить черную удавку, но сильный рывок поволок его назад, с головой окунув в зыбкую темень. Глаза разом выхватили тысячи кровавых огоньков.

Покрепче сжав меч, Хват со всего маху глубоко вогнал его в податливую землю. Его тащило назад, все сильнее сдавливая горло. Вцепившись в рукоять, он всем телом подался вперед. Объятие тьмы вдруг исчезло и дружинник вынырнул из мрака, хватая ртом воздух, чтобы тут же угодить в новый капкан.

К ледяным касаниям темной магии прибавились новые. Окружив его со всех сторон, смяли и вновь потащили за собой.

Внезапно среди мелькающих полубезумных силуэтов Хват выхватил бледный овал лица Владия. Сердце радостно забилось в груди.

– Владий, – захрипел он, даже не уверенный, что его услышат. Удавка на шее резко ослабла и он тут же заорал во всю глотку: – Владий! Помоги!

Воин обернулся на крик, лицо исказилось в гримасе ужаса и он рванулся к дружиннику, ловко ускользая от лезвий противников. Меч Хвата, почувствовав подступившую к хозяину опасность, засверкал еще ярче, отгоняя непрошеных гостей. Потом вдруг вырвался из рук и коротко засвистел, обрушиваясь на темные путы. Мрак, чувствуя, что добыча ускользает, хищно ощерился черными клыками. Прыжком преодолев последнее расстояние, Владий ухватил Хвата за рубаху и изо всех сил поволок на себя, буквально вырывая его из зубов.

Ситуация изменилась в один миг. Ночь шевельнулась и жадно протянула руки к Владию. Туманные пальцы вцепились в одежду, рванули его к себе и погрузились во Тьму. Хвата, бросившегося следом, отшвырнул темный герой. Мимо размытой тенью пролетел Шериан, в последней попытке спасти друга, но было уже поздно. Тьма испарялась, таяла вместе со своим зверьем, темные воины быстро отступали под ее исчезающие покровы, становясь недосягаемыми для людей. Первый бой закончился полным поражением.

Наваждение, затмившее разум людей, отступило, оставив воинов раздавленными, разбитыми над телами погибших друзей. Ни один из оставшихся в живых не мог поклясться, что лежащий у ног воин убит не его рукой. Кто-то еще был жив, но глаза медленно, необратимо заволакивала пустота. На землю опускалась печаль, накрывая дымкой поникшие головы людей, провожающих павших в последний путь.