Глеб Борисенков - Возвращение Урмана-1

Тыловая сторона замка глубоко врезалась в холмы. Здесь, к дряхлой башне вёл тайный лаз. Ещё в Дубно агент потратил немало времени на поиски чертежей ходов. Теперь труд окупался сторицей.

Ещё не отгремело сражение, как отряды Вольных гильдий начали возвращаться к Дубно. Несколько гильдий намеревалось захватить город и свергнуть ненавистный режим консулов. К сожалению, кто-то успел предупредить о предательстве и запер ворота. Начинать штурм каменной твердыни, да ещё и имея за спиной разбитую армию, не имело смысла. Отряды солдат расходились, и только гильдия Пылающего меча решила закрепиться на земле и захватить один из пограничных замков.

– Король с нами, – объяснил Мардух собратьям. – Мы выполнили заказ. Но сейчас, пока не утрясётся буря, нам лучше переждать в надёжном укрытии. Можно рассеяться как другие, но, сейчас, когда мы имеем дурную славу, нас выловят поодиночке!

Марий, оказавшийся пленником Лиры, вынужден был следовать за отрядом. Он плёлся в хвосте, под недоверчивые взгляды воинов.

– Можно было просто завести собачку! – заржал Тобиас.

Гильдия состояла из нескольких десятков мастеров, собирающихся вместе только на посвящение новых членов и выборы. В отличие от Диких кланов, тяготеющих к доминированию в одной местности, мастера были индивидуалистами и рассеялись по всему Поморью. Ректор Мардух собрал гильдию только под нажимом верховного консула Лиги. Посягать на вольности, а тем более угрожать, было для Манфреда огромной ошибкой, поэтому при первой же возможности Пылающий меч, как и другие гильдии, переметнулся на сторону короля.

– Сейчас будет потеха, – заявила Лира. – Будем брать Рамменау!

– Что это такое? – спросил Марий.

– Замок одного из пособников консула. Нам нужна база. Я слышала ты рыцарь. Дай клятву, что не сбежишь, пока мы заняты. Я, конечно, могу обездвижить, но вряд ли это будет приятно.

– У меня нет выбора, клянусь!

Рамменау оказался полуразрушенным замком с осыпающимися стенами и заросшим сухим рвом. Над ним развивалась давно не стираная тряпка с выцветшим гербом одного из местных дворян. Барбакан ещё сохранял целостность, но несколько башен почти осыпались, а стены покрыли глубокие трещины.

– Это точно надёжно укрытие? – спросил Оливер. Замок больше походил на заброшенные руины.

– Двадцать штурмов – ни одного поражения, – подтвердил Мардух. – На вид он жалок, но сложен из камня. Чуть подлатаем стены и сможем держаться целую вечность.

Больше всего Мария поражала не уверенность ректора, а то, что такой диковатый великан вообще может разговаривать. Внешность всегда обманчива.

Штурм он наблюдал из кустов. Со стороны были видны только несколько теней, лезущих по стенкам. Большая часть воинов перебралась к воротам. Марий впервые видел настоящее колдовство: фигурки налётчиков просвечивались на солнце, стали почти невидимы. Через мгновение он услышал скрип цепей. Поднялась решётка.

Никто не успел поднять тревогу. Весь гарнизон из десятка стражников и слуг был уничтожен. Пленных не брали, Марий подозревал, что он первый за всю историю гильдии. Зато теперь он находился в относительной безопасности и мог наблюдать за этими странными людьми.

На следующий день под стенами Рамменау оказалось всё королевское войско. Марий болтался по поручениям Лиры – разносил вещи, помогал латать трещины и разбирал завалы в коридорах. Он был на парапете, когда увидел конников. В голове всплыло прошедшее сражение. Рыцари уничтожили весь полк. Все погибли, и даже Урман, болван, идеалист, но всё же единственный друг.

– Этот замок незаконно захвачен! – передал герольд. – Железный король требует немедленной сдачи!

На стены высыпали почти все члены гильдии. Одни натягивали луки, другие готовились к магическим атакам. Ректор ответил первым:

– Мы выполнили уговор! Король осмелился нас предать?

Мардух начал выходить из себя. Красные руки вцепились в каменный зубец.

– Тише, червь! Ты говоришь с послом! – Марий заметил, что зубец рядом с ректором заходил ходуном из стороны в сторону. – Вы, грязные наёмники, напали на замок подданного Великой Жечи! Открывайте ворота! Пока, нам нужно только…

Отломанный кусок камня рухнул в высоты и размазал герольда. Всадники брызнули в сторону.

– Жрите! – заревел Мардух. Во всадников полетели стрелы и ветвистые ослепительные молнии. Марий зажал голову руками и юркнул в укрытие. Происходящее нравилось всё меньше и меньше.

Никто не переживал о будущем. Защитники будто сошли с ума. Воины пели чужие песни на непонятном языке, пили трофейное вино из захваченных погребов. Убийство посла самое страшное преступление, которое можно совершить. Не приходилось сомневаться, что король захватит Рамменау. Марий дрожал от мысли, что с ним сделают, когда северяне проломят стены.

На второй день осады роялисты начали укреплять лагерь. Рощи окутала пелена дыма от многочисленных костров. Многочисленная армия пехотинцев возилась в лесу, рыла траншеи, поднимала валы. До замка долетал непрерывный стук топоров и грохот барабанов.

– У меня уже голова болит, – признался Тобиас. – Быстрее бы они подлезли под стены, руки чешутся кому-нибудь открутить голову.

Несколько воинов охраняла барбакан. Из узких бойниц были видны гарцующие кони орденских чемпионов. Мардух здорово разозлил северян. Они постоянно проверяли нервы на прочность – наезжали к самым стенам, выкрикивали угрозы.

– Зря было трогать посла, – пискнул Марий. Лира повсюду таскала его за собой, и он не мог понять зачем. Кто он для неё? Диковинка, говорящее животное или друг?

Оливер, молодой парень лет двадцати, согласно кивнул. Когда сошёл первый восторг перед храбростью лидера, накатила меланхолия.

– Всё равно уже ничего не изменить.

Лира, брюнетка в хвастливом фигурном доспехе, занималась кристаллами. Марий узнал один из секретов гильдии во владении магией. Волшебники использовали толчёный камень – слезы Создателя, которые тот пролил по легенде, осознав бессилие довершить мир. Только так они обретали нечеловеческие силы. К сожалению, от длительного употребления слёзы чародеи теряли адекватность.

«Мардух и вовсе психопат ненормальный, – подумал рыцарь. – Его, наверное, и в ректоры избрали, потому что боятся».

На фоне разодетых франтов Марий выглядел нищим побирушкой. Плащ давно обтрепался, через прорехи в гамбезоне вылезла вата. Шоссы, узкие обтягивающие штаны, порвались на коленях.

– Марий, никак не могу понять, – Тобиас раскурил трубку. – Вот ты рыцарь, я правильно понял? И там внизу, те злые дяди, что хотят нас зажарить, съесть и изнасиловать, причем в произвольном порядке, тоже рыцари. Разницу не замечаешь?