Глеб Борисенков - Возвращение Урмана-1

– Тварь! – заревел воин, отвёл клинок в сторону, и ударил железной перчаткой. Выбитый глаз растёкся на кулаке.

Из моря солдат вынырнул огромный, не меньше Тобиаса, рыцарь в воронёных доспехах. Секира покачивалась в стальных руках.

Выпад! Клинок отлетел прочь, вывернув запястье. Тобиас откатился назад. Рыцарь наступал. Новый удар распорол щитки на левой руке. Волшебник дотянулся до рукояти меча, но было поздно. Страшный удар в грудь выбил воздух из лёгких. Через рассечённый панцирь хлынула кровь.

– Тащите назад! – прорычал стальной гигант. – Будем осаждать!

– Да, чемпион! – кланялись солдаты и под огнём со стен, поволокли таран в лагерь.

– Зачем он это сделал? – заплакала Лира. Смерть друга и мастера подорвала дух защитников.

– Он нас всех спас, – осторожно пискнул Марий. Девушка повисла на плечах.

Сергий с книгой возвращался из замка. Он взлетел на холм. «Проще простого, – подумал агент. – Как у ребёнка конфетку забрать. Куча слабоумных подростков, позор на магов, заигрались в солдатики»!

– Достал? – спросил майор. Пока разведчик был на задании, он с телохранителем валялся под деревом и слюнявил травинку.

Воин показал краешек переплета из-под материи.

– Отлично! – обрадовался куратор. – Можно возвращаться!

– Извините, господа! – пробасил кто-то. Из травы поднялась чёрная фигура высокого мужчины. Из-под капюшона было видно бледное, как у мертвеца лицо. Сергий узнал Владимера, безумного колдуна, с кем разговаривал накануне. При последней встрече агент намекнул на возможность получить магическую книгу.

– Я вынужден позаимствовать ваш, хм, артефакт. Он мне тоже пригодится.

– Проклятый колдун! – сорвался на визг куратор. – Убейте его!

Телохранитель скользнул вперёд. В отличие от местных солдат, он предпочитал короткую пехотную саблю. Лезвие засвистело в воздухе.

Сергий, не слезая с коня, начал отступать. В его планы не входило ни драться за куратора, ни отдавать книгу чародею. «Если Владимер убьёт майора, то я стану новым начальником, – подумал агент. – А если проиграет, то ничего не потеряю».

Колдун взвился в воздух. Когтистая лапа обрушилась сверху и едва не снесла голову защитнику. Сабля задела бок чародея. Владимер завыл от боли и спикировал прямо на солдата. Лезвие завязло в каменной плоти летуна. Колдун дотянулся до горла воина и выдрал кадык. Тело рухнуло на землю. Следующим стал майор. Он выставил саблю для защиты, но Владимер играючи отвёл удар и свернул бедолаге шею.

Сергий погнал коня вниз. Не было желания становиться ещё одной жертвой.

– Эй! А наш уговор? Верни книгу! Я достану тебя, предатель! – разрывался колдун. – Клянусь, я, Владимер из Радужного города, найду и порежу тебя на куски!

– Расскажи о себе, – попросила Лира. Они лежали на одной постели в караулке. Тряпки разлетелись по полу.

– Я из Старых Туб. Мой отец председатель дворянского собрания. Однажды я сбежал из дома, ради подвигов. Урман стал моим товарищем. Он был хорошим другом…

– Был?

– Да, он погиб на поле под Дубно. Я видел, как рыцари давят моих друзей, но ничего не мог сделать.

– Марий, – вдруг сказала Лира. Зелёные глаза уставились на юношу. – Это, что было между нами, ничего не меняет. Завтра ты снова станешь моим пленником. Понял?

– Нет проблем, – он потянулся к её губам. – Тогда у нас куча времени до рассвета!

Больше всего на свете Урман не любил север Рюгена. Глинистая земля, обрывы, щебень на склонах, тёмное море, врезавшееся в степь. Зимой промозглый ветер пробирал до костей, летом палило беспощадное солнце. Луцерны, местное население, пропахли рыбой с головы до ног. Там было скучно. Но то, с чем Урман столкнулся в лесах Поморья, заставляло с ностальгией вспоминать Рюген.

Осень выдалась на редкость холодной. Несколько дней подряд моросил противный дождь. Земля разбухла и при ходьбе комьями налипала на сапоги. Лысеющий каркас ветвей закрыл солнце. В лесу не было ничего приятного, одна грязь, сырость, запах гнили. Ночёвки превращались в муку, холодные ночи, дождь, постукивание веток на ветру мешали спать.

К жилью выходить побоялись. Здесь жили странные люди. Они многое пережили – террор Диких кланов, мягкое правление словенцев, диктат консулов. Режимы падали, власть менялась, но лесные люди оставались неизменными хозяевами. И вовсе не потому, что умели находить общий язык с завоевателями.

От гурьбы, отошедшей от запертых ворот Дубно вместе с Абакумом, осталась маленькая горсточка. Лес вызывал такую неприязнь, что многие предпочитали силой прорываться через тракт. Теперь только пятерка наемников продолжала путь на восток. Абакум, бывший капитан роты, стал за старшего.

– Нужна еда, – заметил Олекса, плешивый мужичок лет сорока. Его взяли проводником за знание местности.

– Ещё пару дней и мы начнём жрать друг друга!

– Помнишь, что стало с другими? – спросил Абакум.

Урман поёжился. Один из них пытался договориться с местными и те натравили огромных псов. Лесные люди не желали иметь отношения с изгоями. Серебро, зашитое в поясе, сейчас было бесполезным.

Ларс и Андерс – родные братья с юга Рюгена – игрались на мечах. Звон стали отвлекал от дела.

– Может, хватит? – рявкнул капитан. Большого роста, заросший густым чёрным волосом, он походил на медведя.

– Нашли время!

Урман нахмурился. Он был против грабежей, но, похоже, выбора не оставалось. Либо умирать в холодном лесу, либо выжить и отомстить.

– Я знаю, что делать, – объяснил рыцарь. – Нападём на отдалённый хутор. Возьмём еды, сколько нам нужно и продолжим путь.

– Другие варианты? – спросил капитан. Изгои качали головами. – Тогда выступаем!

Хутор далеко отбился от защищённого села. Здесь, в густом лиственном лесу, бродили одни дикие звери. Братья нашли первыми, натолкнувшись на нахоженную тропинку. Хутор состоял из избушки, углублённой в землю, и нескольких сараев. На длинной привязи лаяла собака.

– Вперёд! – приказал Абакум. – Берём добро и уходим!

Урман бежал одним из первых. Собака, старый волкодав со сточенными зубами, бросилась на него. Рыцарь с силой ударил по косматой морде и разворотил голову.

– Ларс! К сараям! Урман, со мной в дом! Андерс, прикрой спину!

Рыцарь выбил ногой дверь, ворвался в дом. Он едва не упал со ступенек вниз. В единственной комнатке ютилось несколько женщин. Поселянки завопили от страха.

– Тихо! – прикрикнул Урман. – Нам нужна только еда!

Наемник вышел на свет. Налётчики разбрелись по хутору.

– Здесь одни женщины!

Из отпертого сарая выбежал Ларс. Он как будто бы повстречался со смертью. Глаза покраснели, бледное лицо исказила гримаса отвращения.

– Господи! Посмотри, что они прячут!