Юлия Горская - Ключ от бездны

- Что говорят-то? – наполнил горец, не дождавшись продолжения.

Но собеседник перевел на него потемневшие глаза и спросил:

- Так что было на озере?

- Я говорил уже, - Лахвар немного смутился, но взгляда не отвел.

- Не хочешь открыть правду? – кивнул змеелов. – Я и не рассчитывал на откровенность. Но кажется мне, что мы с тобой на одной стороне, кем бы ты ни был на самом деле. А Кхорх – на другой. Как Герех, как Хепи-Сах. И жрец не просто так забыл рассказать нам о лилиях. Здесь нет простачков. Мы все уже в этом убедились.

Горец нахмурился. В словах его собеседника крылась истина, которая и ему самому не давала покоя. Но мог ли он открыться ему? Имел ли на это право? Хотя, и нуждался в союзнике, как никогда раньше.

- Я ранил дракона, - быстро проговорил Лахвар, заметив, что Одрух собирается уйти.

Тот снова опустился на песок, и посидел так, не шевелясь и глядя на прикрытые туманом скалы.

- Об этом никто не знает, - добавил горец уже спокойнее.

- Уверен? – тихо спросил змеелов.

- Нет, - честно признался Лахвар. – Но, подозреваю, что Фархус сидит именно за это.

Мужчина покачал головой:

- Не обольщайся на сей счет. Самая большая ошибка – считать противника слабее себя.

- Противника?

- Сколько будем ходить вокруг да около? – вздохнул Одрух. – Я многое повидал на своем веку. Но, знаешь, совершенно согласен с Дельви. Плохое это место. Плохое. Не говорю про Кхорха, нам сейчас до него далеко, потому как заперты надежно, а вот Хепи-Сах....

- Он странный, - поддержал горец, боясь, что словоохотливый Страж услышит, как гулко бьется его сердце и тем самым выдаст волнение.

- Странный? Более чем! – змеелов прищурился и опять хитро покосился на собеседника. – Однажды мне довелось встретить хеписахафа – огромного, в три моих роста ящера, вылезшего на бережок погреться. Так вот, у него был такой же отвратительный голос, что и у здешних.

- Откуда он взялся?

- Хороший вопрос, - кивнул Одрух. - Сильха сказала потом, что это чародей вызвал его. Но то был не обычный дракон. Посланец бездны, слуга Бебаи. Как думаешь – кто из смертных мог призвать такого?

- Хэт, - тихо сказал Лахвар. – А теперь, Кхорх.

Змеелов глубоко вздохнул:

- И последний вопрос. Я хочу выследить этого змея. Во-первых, потому что такая нечисть не должна жить с людьми под одним небом, ну а во вторых… и, во-вторых, тоже. Ты со мной?

Ночь неслышно пришла на темных и теплых лапах и легла, глядя на землю мерцающими звездами глаз. Душное и влажное дыхание ее не принесло желанной прохлады. Ветер, совсем разленившись, уютно спал на широкой спине тишайшей ночи, забыв сорвать с опалового божества дымчато-серый покров, в который куталась красавица-луна. Туман над озером Хелл тихо шевелил раздутым брюхом, трогая млечными щупальцами горячие скалы и камни на берегу.

Одрух встряхнулся, сгоняя дрему, и посмотрел на замершего рядом горца.

- Уже давно взошла луна, - прошептал он. – А дракон так и не появился.

- Он чувствует нас, - отозвался Лахвар. – Мы можем просидеть здесь до утра. И ничего…

- Чу, - змеелов напрягся. Ему показался какой-то шорох внизу за камнями.

Они выбрали для засады небольшой мысок, с которого просматривался левый берег с гротом невилл и многочисленными пещерами в стене кратера. Такая же отвесная стена прикрывала тыл стражников, что подстерегали хеписахафа, и они находились в относительной безопасности.

- Там есть кто-то, - Одрух показал ножом в сторону большой насыпи из валунов, которая закрывала небольшой участок озера.

Горец покачал головой, не заметив ничего подозрительного.

Снова медленно потекло время. Туман уполз ближе к скалистому острову, обнажая ровную черноту Хелла. Стало так тихо, что можно было расслышать, как перешептываются волны, целуя камни. Приближался рассвет, неся долгожданную прохладу. А ящер все молчал.

- Я посмотрю, - не выдержал змеелов и бесшумно спустился вниз, подав какой-то непонятный знак.

Лахвар видел, как он подошел к выступу и посмотрел на озеро, привлеченный всплеском. Горец насторожился и подтянулся к краю…

Одрух вдруг сдавленно охнул, и Лахвар увидел, как огромное нечто метнулась к нему, опрокидывая в воду. Не раздумывая, он прыгнул вниз, пытаясь не угодить в то место, где бились двое, и удачно приземлившись – благо, было неглубоко - ринулся в бой. Горец видел извивающееся зеленоватое тело, поднимающее каскады волн и брызг, и отважно бросился на змея, пытаясь обхватить рукой его шею. Но удержаться на мокрой скользкой спине оказалось не так-то просто. Слетев и нахватавшись соленой воды, он поднялся на колени и кинулся снова, заметив неподвижные ноги Одруха под изогнувшейся тушей твари. «Убит?» Лахвар ударил почти наугад в светлое брюхо гада, и снова оказался отброшенным ударом длинного хвоста. Упав на спину, ничего не видя и захлебываясь, он почувствовал, как что-то тяжелое наваливается на него и снова взмахнул ножом. Клинок отскочил, ткнувшись в плотный щиток чешуи. А горец успел увернуться от чего-то темного и большого, что стремительно летело к его лицу. У самого уха лязгнули зубы. Лахвар задыхался, но не мог выбраться из-под воды, прижатый холодным телом змея. Слабея, он ударил снова – туда, где должно быть горло…

Стало легче. Туша сдвинулась, и дракон издал хриплый рев, прыгнув в сторону. Ухнув в воду, он поплыл и вскоре затерялся в темных волнах.

Не успев еще отдышаться, горец оказался поднятым чьими-то сильными руками.

- Давай, уходит! – рявкнул змеелов, ставя его на ноги.

- Живой!

Но Одрух уже бросился в погоню, и Лахвару ничего не оставалось, как последовать за ним.

Быстро светало, и, хотя усиливался туман, люди видели мелькающую в воде голову ящера, который не мог оторваться от преследователей и, возможно, был ранен. Он двигался в сторону пещер, видимо, надеясь укрыться там, не вступая больше в бой.

Горец выбрался из воды чуть позже хеписахафа и, пройдя по узкому песчаному берегу, легко обнаружил свежий след. Дождавшись змеелова, он с азартом сообщил:

- Я видел кровь. Он ранен.

- Идем, - Одрух окинул его цепким взглядом, - вижу, ты совсем не пострадал и хорошо держишься на плаву. Где научился? – сам он тяжело дышал и явно выбился из сил, давая теперь себе роздых.

- Дракон там! – Лахвар уверенно показал на черный, сравнительно узкий лаз.

Проверив, на месте ли ножи, стражники вошли в пещеру, и сразу оказались в удушающей вони и жиже, которая противно хлюпала под ногами. Внутри грота было очень темно и тесно. Согнувшись и передвигаясь почти на ощупь, они уже пожалели, что полезли в эту дыру, когда, наконец, вышли в просторное помещение, где горел огонь. За ним, возле стены виднелась прямоугольная, грубо обтесанная глыба прикрытая шкурами. Блики и мятущиеся тени от костра не давали возможности рассмотреть того, кто лежал на ней.