Юлия Горская - Ключ от бездны

- Великий Улх! – ахнула Матенаис, потрясенная необыкновенной красотой малютки. И та, словно поняв, что ею любуются, приоткрыла темно-синие глазки в длинных и черных ресничках. – Этого не может быть!

- Почему?

- Но ведь раньше…

- Рождались только мальчики – уродливые, но сильные. Арахну нужны воины, которые защитят его народ. Но он больше не хочет, чтобы ему служили жрецы. И эта кроха будет первой, нет, второй жрицей Темного отца. Время от времени от Обитающего в Колодце будут рождаться девочки. Любимые его дочери. Все они должны быть обещаны Арахну, хранить чистоту и преданно служить своему богу. Только Наэле ничего не нужно говорить о девочке.

- Я поняла.

- И никому не надо, пока она не подрастет.

Матенаис вдруг расплакалась.

- Ну, что ты? – невилла отдала ей ребенка. – Теперь тебе нужно быть сильной вдвойне. И беречь наследницу, как зеницу ока.

- Я всегда хотела дочку, - растроганно произнесла жрица, - а вот теперь у меня… внучка. И скоро будет еще одна.

Поглощенная созерцанием малышки, легко покачивая её на руках, она не видела, как странно усмехнулась Лемаис над её последними словами…

Вечером к Наэле заглянула Лидэя. Невилла, что провела целый день возле подруги, тихо зашипела, узрев гостью.

- Прошу тебя, милая, не надо ссор, - шепнула ей мхарка. Она, наконец, чувствовала себя свободной душой и телом, снова и снова заставляя Лемаис пересказывать, как выбрался из подземелий Сидмас. Правда, её немного тревожило, что будет с невиллой, если Кхорх обо всем узнает. Но та была так спокойна и беспечна, и только смеялась, говоря, что Одрух не даст теперь её в обиду. И снова улыбалась и ласково целовала Наэлу, ничего не желая объяснять что-то о своих отношениях с царем, которого мхарка боялась даже больше первосвященника.

- Как ты? – чуть краснея, спросила крылатая, присаживаясь на кровать и боясь взглянуть в сторону помрачневшей Лемаис. Та не выносила свою соперницу, совершенно не ревнуя Кхорха, но не смирившись с тем, что кто-то занял её место в Улхуре и теперь претендует на любовь Матенаис.

- Хорошо, дорогая, - с умилением глядя в нежное личико крылатой, ответила Наэла.

- А как ребенок?

- Уже бегает, наверное, - вмешалась невилла. – Марлоги, знаешь ли, не то, что обычные смертные – зверята, которые даже в мамке не нуждаются. И вместо молока пьют теплую кровь крыс. Иногда – человеческую, если повезет…

- Остановись, умоляю, - побледнев, простонала мхарка.

- Прости, - Лемаис опустила ресницы. – А как самочувствие нашей будущей мамочки? – елейным голоском поинтересовалась она и с любопытством осмотрела хрупкую фигурку крылатой.

- Хорошо, - мучительно краснея, ответила та.

Невилла расхохоталась.

- Ты совсем не похожа на брюхатую! И если бы не видела, как копошится в тебе крохотный рабис – подумала бы, что ты выдумала эту старую, как мир сказку, чтобы прибрать к рукам мужика! Но ты слишком глупа даже для этого! И господин наш дуреет рядом с тобой! – она снова рассмеялась, игнорируя укоризненный взгляд Наэлы, которая никогда не видела подругу такой грубой. - Хотела бы я взглянуть на рожу Кхорха, когда он услышал эту новость! Мне так интересно, что он станет делать с крыльями своего сынка? Вырвет? Привяжет к спине и спрячет под черным балахоном?

- Может, их не будет, - чуть смелее проговорила Лидэя.

- Фу, – сморщилась невилла. – Мало ей того, что она отдала своих собратьев на верную смерть, разболтав про тропу…

- Перестань, Лемаис! – вскрикнула Наэла. – Разве можно обвинять в таком?

- Нет? – прижав руку к груди и изобразив на лице раскаяние, воскликнула та. – Она не делала этого?

- Что вы знаете обо мне, - крылатая опустила голову, - чтобы судить…

- Так расскажи!

- Тебе это нужно? – она открыто, уже не боясь, посмотрела в глаза невиллы.

- Я же сказала – да!

- Я родилась в семье Лута, отца Пурфа. И моя мать так и не смогла подарить племени воина. А это позор для отца. И чем больше времени проходило, тем меньше уважали его сородичи. А заодно и нас с мамой. Над ней откровенно насмехались, а меня подлавливали в горах и швырялись камушками. Особенно издевались мальчишки. Я дралась с ними, злилась и не понимала, от чего никто не задирает бездетную Фесу. А мама никогда не жалела меня, только вымещала свои обиды.

А потом стало еще хуже. Я повзрослела, но отношение ко мне в племени не изменилось. И только потому, что мы позорили семью вождя. Особенно я боялась тогда сыновей Пурфа, один из которых стал охотиться за мной, открыто говоря всем, что возьмет меня. Но не как жену, а как рабисы поступают с чужеземками, не изливая в них семя. Это позор для крылатой! – она помолчала, с видимым усилием справляясь с теми чувствами, что вновь захватили её. – Он поймал, … и я убила его.

Наэла ахнула. Лемаис смотрела внимательно, почти с состраданием.

- Всё открылось, - тихо добавила Лидэя, - и меня чуть не убили тогда. Только Пурф заступился, сказав, что сын его сам заслужил смерти. И больше никто в племени не смотрел в мою сторону. Даже мать…

- Как же ты жила? – спросила мхарка с жалостью.

- Одна. Я научилась бросать копье не хуже любого рабиса. Но сыновья вождя тайно выслеживали меня, желая мести. Долго бы я не прожила.

- Теперь я понимаю тебя, - сказала невилла. – И, пожалуй, уступлю любовника, - она улыбнулась. - Он тоже несчастен, как и ты. И вы должны поладить…

- Это так великодушно с твоей стороны, - сквозь слезы проговорила растроганная Наэла, которая в последнее время была слишком сентиментальна и очень часто плакала, казалось, без причин.

Но влага быстро просохла на её глазах, как только крылатая покинула их.

- Тебе нехорошо? – забеспокоилась Лемаис, заметив, как побледнела её подруга.

- Нет, мне хорошо, - отозвалась та, - теперь я знаю, как уничтожить Кхорха…

Сады Хэм-Аиба тонули в клубах серого дыма. Горела священная земля Дэнита. Много дней терзали её огненные смерчи, что приходили от города Мертвых. Чары жреца Арахна выжгли имена богов, запечатленных на золотых стелах. Злой ветер разгонял пепел на много дней пути, пока не дошел до границ с Маакором.

- Беда! – сам Бамин-Ат явился во дворец Астемана. – Беда, владыка! Поднимай войска – недолго осталось городам нашим. Я видел на мирном алтаре знаки беды! Много крови пролилось на подступах к Хэм-Аибу! Много еще её прольется! Кхорх готовит путь вышедшим из Бездны.

- Я знаю, - отвечал Астеман, - всё знаю. И давно уже стоят мхары в гарнизонах. По первому сигналу наши войска выступят против улхурцев.

Двое служителей храма внесли в покои ахвэмского господина большой ящик и поставили возле его ног.

- Что это?

Бамин-Ат сорвал крышку, и взору Астемана предстало мертвое чудовище – сгорбленное, с огромными ручищами и с жутким оскалом на посиневшем уродливом лике.