Юлия Горская - Дети Арахна

А Гродвиг снова видел перед собой последнюю встречу с Пленией-Лиэллой на турнире. Их безмолвный диалог. Выражение ее глаз – вызывающе-холодное. Теперь он знал его причины. Но легче ему не становилось.

А вокруг них сгущалась тишина, наполненная гнетущей темнотой.

- Нужно идти, - обронил послушник, когда уже стало казаться, что мрак пещеры навсегда пленит их.

- Надо. Надеюсь, святой брат, однажды мы пройдем вновь этой дорогой, возвращаясь домой.

Повозки и всадники снова двинулись в путь, вернувшись на едва заметную среди песков дорогу. Красный диск солнца уже касался горизонта, что пылал оранжевым огнем, лизавшим лазуритовое небо. Местность изменилась. Стали близкими черные скалы, которые скрывали разрушенный остов горы, и дымившийся туманом проход меж ними – ущелье Пурфа.

- Видите этот каньон пересохшей реки, в замысловатых насыпях камней и песка? Это Аургус, что питается источниками Улхура. Оттуда он брал свое начало, пересекая пустыню Хэм-Аиба, и впадая в Седые озера там, видите? – Ва-Йерк показал на запад, скрытый туманами, стоявшими над далекими берегами. - Извержение Иктуса убило Аургус. Но многие считают, что злая река ушла под землю, и что воды ее по-прежнему омывают шахты Улхура. Это оставленное русло изобилует золотыми слитками. Богатства эти принадлежат жрицам Нижнего храма Арахна. Вон там – смотрите! Там работают невольники, сосланные из подземного города за проступки.

- Ты смеешься, тмехт? – едко заметил принц, высовываясь из кареты. Он невыносимо скучал рядом с тихо плачущей Локтой.

- Заманчивое местечко для разбойников, - заметил Гродвиг.

- Золотые рудники надежно охраняют марлоги, – предостерегающе подхватил Ог Оджа. – Поэтому и нам нужно быть осторожнее.

- Перстень Кхорха надежная защита от сынов Арахна? – высокомерно спросил наследник.

- Да, – барон покосился на Ларенара. – Магистр забыл сказать тебе, что кольцо это принадлежит самой Хефнет. Но здесь, на этой земле, оно имеет больше веса, чем все побрякушки царя царей.

- И все же, свернем за эти холмы, – предложил Ва-Йерк. – Пока псы Улхура не уловили наш запах. Если не делать остановок, - снова заговорил он, когда они отдалились от дороги, - мы минуем ущелье Пурфа до заката солнца.

- Я слышу в вашем голосе тревогу, - заметил послушник. – Отец рассказывал мне об этом ущелье, как о месте страшном, опасном и будто бы населенном призраками.

- Он прав.

- После заката в ущелье спускается густой туман, - продолжил Ларенар. – И в этом тумане слышится шум огромных крыльев и человеческие голоса. То пробуждается призрачная армия Пурфа, вождя племени рабисов.

- В Тмехэме знают эту легенду, - поежившись, кивнул Ог Оджа.

- Мой отец бывал у вас, и на развалинах Тэ-Тахрета.

- Неужели? – неожиданно вмешалась в разговор Локта, распахивая полог кареты, за которым спрятался принц, рассерженный странной забывчивостью магистра. – Тэ-Тахрет – разрушенный город. Гиблое место. Для чего Магнус посетил эти руины? Он был там один или ты сопровождал отца?

- В Тэ-Тахрете много чудесного и страшного, - немного удивленный ее вопросом, ответил наррмориец. – Я сам был свидетелем странных явлений, что не редкость там.

- Где именно вы были? – продолжала допытываться ведьма, забывшая свои слезы. – Что вы видели?

- Отец не называл мне мест, – уклончиво ответил послушник. – Или названия их просто ускользнули из моей памяти.

А Локта вспомнила…

…Опаловый город лунной богини. Некогда прекрасный, теперь же представлял собой руины, залитые стоячей, вонючей водой. Главный храм, посвященный богине Хепес, располагался на скалистом холме со ста двадцатью ступенями на каждой его стороне, обращенных на четыре стороны света. Топазовые колонны его были разрушены. Статуя в виде прекрасной девы с хрустальными крыльями и опаловой луной в руках, разбита. Алтарь осквернен.

Развалины священного города скрывал плотный туман. Локта с трудом пробиралась по его улицам, заваленным грудами камней и поросшими корявыми деревцами и болотной травой. Ее сопровождал эркай, который внушал не меньше страха, чем это гиблое место. Лица его, прикрытого капюшоном, она не видела, но звуки, временами производимые им, рисовали самый отвратительный образ, который мог принадлежать то ли человеку, то ли зверю, рожденному этой землей. Землей, где под ногами была трясина, где каждый камушек хранил на себе след проклятья, где воздух был пропитан ядом ненависти чуждого злобного божества.

Она смертельно устала и уже проклинала свою судьбу, что столкнула ее с черной улхуркой, по воле которой пришлось посетить это место. «Он будет твоим, как только ты добудешь то, что сокрыто в черном храме Нехинета, и выпьешь любовное зелье, что я сама приготовила для тебя». Слова эти снова и снова звучали в ее голове. И не существовало ничего, что могло бы остановить влюбленную ведьму. Вот она ступила под арку жемчужных ворот Тэ-Тахрета. Потом прошла по едва заметной под водой Священной дороге церемоний, которая вела к храму наверху холма. Эркай вел ее дальше, обходя храмовый комплекс с востока. Она заметила среди развалин странные, уродливые сооружения и холод страха вновь прокрался в сердце – то были убогие дома эркайев, потомков великих зодчих. Рука сильнее стиснула магический жезл. Хотя, Локта ясно понимала, что будет легко растерзана безумными обитателями Тэ-Тахрета, если они вздумают напасть на странницу и ее спутника.

Эркай неожиданно остановился. Перед ними высилась огромная насыпь из каменных обломков.

- Там, - его голос походил на бульканье, но говорил он на архэ. – Там храм призрака. Дальше пойдешь одна.

Она кивнула, боясь смотреть в лицо проводника. Ей было странно слышать разумную речь от существа, молчавшего весь долгий путь.

- Я буду ждать здесь, – вновь пробормотал он.

Ведьма с облегчением простилась с ним, и легко и быстро перебралась через насыпь, за которой увидела пустошь. В центре ее возвышалось весьма странное сооружение. Простое, с четырьмя порталами, выполненное из черного мрамора. Внутри храма виднелся алтарь.

Она ощутила вдруг невыносимую тяжесть. Идти вперед не хотелось. Все это место излучало давящую, страшную энергию. Энергию зла. Вид святилища парализовал. Локта чувствовала, что нечто враждебное и мерзкое окружает ее, подчиняя своей страшной воле. Сердце незваной гостьи вздрогнуло, сжавшись от ледяной волны ужаса - в храме загорелся огонь.

Стиснув оберег, висевший на груди, Локта взмолилась духам-заступникам, прося прийти на помощь. Ей жутко было представить, что нужно войти в обитель самой жестокой на земле богини. Скованная страхом, смотрела она на бледное свечение алтарного огня, не замечая, как быстро сгустились сумерки.