Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Оставьте детали, я понял.

Агент повернул две ручки в определенное состояние, картинка в портале сделалась отчетливее, словно в телевизоре при настройке канала. Теперь это был темный зал, более ни на что не сменяемый.

- Благодарим вас от лица Чертога и Аллин-Лирра, - с официальным тоном изрек Вондар. - Перед расставанием хотелось бы заметить, что я так и не имел честь быть с вами знаком.

- И не поимеете, - ворчливо откликнулся агент. - Я не разбрасываюсь именем. Про вас я кое-что знаю, навел некоторые справки, однако желаю не раскрывать карт. Лучше и вам забыть о нашей встрече. Пусть эти два пути разойдутся, по крайней мере, до другого раза.

Элементалист понимающе кивнул. Титос скинул спортивную одежду, облачился в броню из кожи и распаковал меч. С позволения агента он оставил сумку с вещами в углу. Последние приготовления были закончены. Вместе с друзьями Вондар подошел к шкафу. Поток энергии вырвался им навстречу, подхватил, засосал и увлек через пространство в далекие безжизненные земли.

* * *

Святилище ордена Кривой сабли встретило редких посетителей мертвой тишиной. Круглый зал, проход, уставленный колоннами, балконы двух ярусов - пустота царила в каждом углу. Портал пожужжал еще чуть-чуть и смолк, дозволив жаркому ветру шептать свои песни. Ветер влетал в створ открытых ворот. Щель залилась светом палящего солнца настолько, что ничего кроме него не было видно. Ветер нес песок, небрежно разбрасывая его по полу, на коврах и загоняя в щелях ступеней. Шаги путников разносились тихим вздрагивающим эхом. Воины Чертога осторожно спустились по выщербленной каменной лесенке с возвышения для портала, с любопытством озираясь по сторонам. Всюду - подозрительное запустение.

Просвет между створками ворот маняще лучился золотистым сиянием, каким-то необычно волшебным. Троим друзьям ничего не оставалось кроме как выйти из храма. В момент пересечения предела порога они словно перенеслись из некой сумеречной зоны в реальный мир. Звуки потоком хлынули в уши, белизна рассеялась, проявился пустынный пейзаж: волнистые песчаные дюны, сухая растрескавшаяся земля плато. Храм окружили прямоугольные одноэтажные дома, в черных квадратных окнах коих колыхались пыльные тряпки, играющие роль занавесей.

На площадке перед воротами стоял колодец и несколько ведер. Дальше, там, где в качестве своего рода границы углубления, сверху походившего на след ноги, возвышались длинные шесты с флагами - две скрещенные золотые сабли на зеленом поле, - сгрудились люди в бело-бежевых просторных одеждах. Все были вооружены, кое-кто седлал коней. Воины ордена собирались выступать в поход.

- Возможно, мы поторопились, - прищурившись от солнца, сказал Акуан. - Кривая сабля уже собрала отряд.

- Но в Аллин-Лирр ли они идут? - задумался вслух Вондар. - Нам нужно увидеться с магистром Ахмедом. Вообще здесь его называют амир, возможно, стоит запомнить это обращение.

Сверхвоин подернулся от дискомфорта, доставляемого ему небесным жаром, но за предводителем последовал без пререканий. Титос, как и прежде, безмолвствовал. Редко покидая родной мир, великан не имел возможности изучать прочие части Вселенной. Все его мысли сосредоточились на этом процессе теперь. Верзила широко раскрыл глаза и впитывал образы, словно новорожденный ребенок.

- Ахмед ибн Иззуддин! - повелитель ветров не разглядел амира среди толпящихся людей и позвал его в надежде, что тот сам откликнется.

Преданные - воины ордена Кривой сабли, - обернулись, однако оружие никто не тронул, как будто они знали заранее, что вскоре прибудут гости. Амир Ахмед - высокий смуглый мужчина средних лет с черной бородой и переходящими в нее усами, спрыгнул с коня, на которого уже навесил сбрую, фляги с водой и успел залезть, как раз собираясь перекинуть через спину животного левую ногу. Неторопливо приложив руку к бровям, большим пальцем дотронувшись до орлиного носа, он с первого взгляда узнал знакомое лицо.

- А, Вондар, - с выражением старинного друга сказал ибн Иззуддин. - Давно не виделись.

Покинув ждущих людей, амир уделил должное внимание гостям: крепко пожал им руки, при этом по-братски похлопывая по спине.

- Да, поди, уже лет пять прошло с нашей последней встречи, - согласился чародей. - А мы думали, что призыв до тебя не дошел. Обычно Кривая сабля появляется впереди всех, наряду с Золотыми Вратами и иже с ними.

Ахмед нахмурил лоб, и было видно, что следующая мысль, которую он собирается высказать окажется неприятной как для посланников Тетаэля, так и для него. Поэтому он выдержал паузу.

- Я получил призыв, но мы собираемся в другое место.

- В другое место? - переспросил Вондар.

- Мы верны чести, долгу и Всевышнему, вернее многих. Однако мы верны и слову, данному народу нашего мира. А в отличие от Чертога, народ не всегда может за себя постоять.

- Проблемы? - заинтересовался Акуан.

Вздохнув, Ахмед указал на дорогу, теряющуюся между дюн и пляшущую в жарком воздухе, плавящемся на солнце.

- Там есть селение, а рядом с ним крупный город. Жители деревни в последний месяц слишком часто сообщают преданным, проезжающим по дороге из храма в город и обратно, о появляющихся в округе джиннах. Пока они просто мелькают в пустыне, но с каждым днем их видят все чаще. Скоро они могут стать агрессивными.

- А что за места, порталы, трещины? - уточнил Вондар.

- Да, портал, - подтвердил Ахмед. - Давно в тех краях бытуют легенды о проходе в долину горящего песка, слухи об оформившемся портале дошли до нас лишь в последнее время.

Повелитель ветров на секунду задумался, а затем озвучил догадку, неожиданно проникшую в его мысли:

- Долина горящего песка? Это же Морагод!

- Точно.

- Тогда за этими "джиннами" стоит кое-кто пострашнее.

- Если собираетесь убивать безликих, возьмите и нас за компанию, - пробасил Титос. - У меня после недавней беготни уже руки чешутся отправить пару десятков тварей назад в Преисподнюю или откуда они еще вылезли.

- Он прав, вместе быстрее управимся, - согласно пожал плечами Вондар. - Так или иначе, нас посылали за орденом Кривой сабли, а он останется здесь до тех пор, пока не будут уничтожены демоны. Далеко до поселения, Ахмед?

Амир в мыслях смерил путь до города и вычел лишнее.

- Полтора фарсаха, верхом мы преодолеем расстояние до темноты. Однако нам нужно поспешить. Ветер усиливается, а нынче самое время для хабубов. Когда буря нас настигнет, мы не разглядим и крупа впереди идущей лошади. А мне и моим людям нужно будет еще вознести молитвы, когда солнце склонится к закату.

- Я подкорректирую движение ветра, коль потребуется, - успокоил Ахмеда Вондар. - Правда, последствия могут оказаться непредсказуемыми...