Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

* * *

"Тяни, тяни, тяни!" Эхо звенело в ушах, словно колокольчик. Как знать, возможно, разбитая голова тому виною. За приказом полководца демонов последовал рывок. Аламер увидел взмахивающих крыльями драконов, а потом... Потом целая стена крепости ушла из под ног, рассыпалась. Сделавшее дело Жало, довольное проделанной работой, ползло, подпрыгивая на камнях и бряцая цепями. Магистр поднялся, глаза бессмысленно изучали орущую толпу проклятых, потрясающих оружием. Горячий кровавый поток застлал левый глаз, доспех, промявшийся в нескольких местах, до синяков сдавливал тело. Воины под градом болтов оттаскивали корчащихся братьев по оружию к центральному парку Иллиау, прикрываемые стрелками. Рядом с Аламером выстроились защитники, охранявшие город изнутри.

Легионеры Пандемониума обогнали тенедемонов. Прежде, чем войти в город, они метнули пилумы. Великий магистр защитился щитом, два копья пробили золоченый сплав насквозь, одно отскочило. Витязи света прикрывались, падали... Не оставляя противнику времени сориентироваться, демоны атаковали врукопашную. Отбросив отяжелевший от пилумов щит, наместник Избранного, парировал два удара в основном инстинктивно. Движения налившихся чугунной усталостью рук получались неловкими и затянутыми. В конце концов меч полетел в голову легионера. Аламер подхватил двуручный клеймор, махать им, как дровосек топором, гораздо удобнее.

Люди и эльфы отступали, оставляя тела павших соратников длинной вереницей. Проклятые напирали большими количествами, смерть друг друга их не волновала. Стук копыт на миг заставил Аламера приободриться, почему-то он решил, будто это спасение несется к нему на всех парах. Однако копыта драконоконя не сулили ничьего спасения. Бэрон Ааззен спустил ноги церемонно. Торжественно развел руки, разминая затекшую от неподвижного сидения верхом спину. В руке Зверя оскалился кривыми зубьями черный меч, алчущий крови. Быстрым шагом Император теней нагнал ломающих оборону слуг. Рядом возникли его апостолы. Бэрон непринужденно резал одного защитника за другим. Четыре приспешника продвигались за ним, повергая любого подвернувшегося под удар. Костяные осколки шрапнелью пробили тела скинувших латы паладинов, запятнав сюрко красной россыпью. Катары жадно вырвали кишки из живота эльфийского стражника. Вот уже пятеро демонов ведут наступление.

Аламер отошел к ратуше, куда собирались основные силы обороняющихся. Крики, летящие через город, не давали ему покоя.

- Проклятье, - простонал лорд. - Мы не будем стоять и ждать смерти, мы не умрем сегодня! - начал распаляться воинственный дух. - Мы пойдем прямо туда, встретимся с этими тварями и разобьем их! Пускай Избранный гордится нами!

Воины продолжили раззадориваться, распевая боевые гимны Небесного Чертога, громкими молитвами и ударами мечей о золотые щиты. По улицам к ним шествовала армия Преисподней. В окружении щелкающих челюстями отродий, крутящих кистени, выступал Бэрон. Горелая полумаска залилась кровью. Тени росли на вымерших улицах. Антихрист улыбался...

* * *

Дым от Иллиау виднелся за версту. День обратился ночью, тучи с гарью смешались в непроницаемую завесу. Ворота были открыты. Значит, с башни увидели приближение подмоги и подготовились заранее. Или осажденные отбились от первых волн и сбежали? Нет, тогда они непременно встретились бы. Всадники морально настроились на скорую битву, настроились нести погибель врагу и умирать. Крики демонов звучали на удивление отдаленно, а характерного для всякого побоища звона не расслышал ни один воин.

Крепость полностью явилась рыцарям и сарам. Огонь зубцами украсил стены, у ворот лежали, уткнувшись в траву, последние хранители Иллиау. Пронзенные копьями и стрелами тела упали на животы. Не выдержав чего-то, они дрогнули и бежали, паладинов убивали в спины. Закоченелые пальцы в посмертном бессилии сжимали пучки травы. Людям больше не у кого было просить заступничества. Нигаэль сорвался с седла на скаку, конь Избранного проскакал еще пять метров, пока понял, что лишился седока. Однако Избранный спешил не к покойникам. Он устремился к воротам. С внешней стороны выбитой тараном ли, плечом ли могучего демона створки висел магистр. Руки закреплены рогатинами, глубоко вогнанными в древесину, живот проколот кривым смольным мечом тенедемона, пришпилившим Аламера, словно булавка жука к куску пенопласта.

Сочувствующе склонив головы, подошли эльфы. Иарлут смерил тело магистра и дернул мышцами лица.

- Он жив, я вижу его жизненную энергию. Осталось мало, она улетучивается, тем не менее, он еще не переступил порог вечности.

- Снять, немедленно! - махнул паладинам Нигаэль. - Я потерял одного магистра год назад и, клянусь шпилями Золотого Града, второго я так просто не отдам!

Два рослых рыцаря придержали лорда Аламера под мышки и за бедра, двое других выдернули рогатины, брезгливо отбросили. Из вежливости оказавшийся рядом сар вынул демонический клинок с присущей эльфам грацией, плавно отводя руку. Ладони Нигаэля подхватили хлынувшую кровь и вываливающуюся печень. Плотно прижав широкую рану, избранник направил целительную силу. Плоть срослась с обеих сторон, органы вернулись на места. Аламер захрипел, замутненный взгляд слепо ползал по лицам обступивших его ратников.

- Надо срочно передать лорда Аламера в руки целителей, - треснувшим голосом распорядился Нигаэль.- Пусть двое из вас возьмут его и скачут в Эльтвиллан.

- Может, нам вообще самая пора возвращаться, - буркнули в ответ.

- И оставим врага? Твои братья, отдавшие жизнь за Иллиау, еще не остыли, а ты предлагаешь уходить, - Нигаэль поднялся в седло. - Большая армия не могла далеко уйти.

- Нам их не одолеть.

- Да хватило бы сил догнать.

Избранный разочарованно взглянул на омрачившееся, сникшее войско. Солдаты в неловкости замялись, стыдясь поднять очи. Признавать страх неприятно всякому, вдвойне его неприятно признавать доблестным витязям.

- Я поеду за ними с вами или один, - продолжил избранник, выждав минуту. Воины хранили тяжкое молчание. - Бэрон слишком долго прятался от правосудия. Он близко, я чувствую его. Коль отпустим Зверя, пожалеем в будущем. Зло нужно наказывать здесь и сейчас.

Бормочущие рыцари звучно отглотнули из седельных баклаг и вставили сапоги в стремена. Сары покорно подчинялись каждому указу Иарлута, потому, скрыв истинные мысли, оседлали летучих скакунов. Безыдейные наемники роптали пуще всех. Однако им не улыбалась затея отделиться от рати и в одиночестве скакать, куда ветер дует. Проехав по устланному бренными останками храбрецов городу, кавалерия оказалась на раздолье. Поле выдавало истерзавших его демонов: борозды от колес небывалых размеров и тысячи следов, смазанных в порожистую земляную реку, уводили восточнее Иллиау. Полчища тьмы догадывались о преследовании и воздвигли преграду из шевелящихся мышечных тканей. Работа Вуленрода узнавалась моментально.